一队黑衣人慌不择路地在狭窄的小巷里狂奔。
不远处楼房的上方, 偶然瞥见这一幕的附近住户见怪不怪地关上了窗。
——虽然穿着黑色西装、戴着墨镜，但那副生疏和慌张的模样，并不像是平常见惯的、港口黑手党下级成员，反而更像是在此碰了壁的外界组织。
在横滨生活的第一要义, 就是不要插手组织之间的争斗, 老横滨人都很明白这一点。
没过多久, 气喘吁吁的队伍在巷口处，与另一队同样打扮的人汇合了。
“怎、怎么样？”
为首的人撑着膝盖, 上气不接下气地问道。
如今已是十二月的冬日, 然而因为剧烈运动，此刻他的额头上已然遍布汗珠。
“不行，我们、在那边也被赶出来了。”
另一人也是形容狼狈, 身上穿着的黑色西服布满了尘土的痕迹, 手肘与膝盖处的布料甚至出现了磨损。
“你们负责的是哪块区域？”
“是元町商店街……我们刚准备走进二丁目那家旋涡咖啡厅，里头忽然出来一个戴着眼镜的金发男人, 一下子就将我们八个人全部撂倒，然后赶出来了。”
第二人带着仍然不明状况的神情、略显感叹地给出了回答，接着问道, “你们呢？”
“只是被赶出来、你们的情况还算好的——我们去的是那五座黑色大厦旁边的餐厅。”
对面的人哀叹了起来，“一开始里头的人还挺热情的，但是我们表明身份以后，店主就不高兴了，进去打了个电话……”
说着他便露出了心有余悸的表情：“没多久，戴着单片眼镜的一个老人、带了一群打扮和我们差不多的人、就忽然进来了，据说他们是叫什么、黑蜥蜴——”
“差点就死在那里了、”他倒吸一口凉气, 确认式地往后看了看, 然后道, “他们手里、都是进口的自动步|枪，是真货！”
被派遣来取缔平民餐馆、却意外遭遇了无比惨烈的滑铁卢，双方以同病相怜的眼神互相注视。
“容我说一句，这边的枪也并不是赝品。”
巷内的阴影处，有人迈着规整而严谨的步伐走了出来。
那是一名身着棕色西服、戴着圆框眼镜，学者气质的年轻男人。
而在他身后，跟着四名荷枪实弹、看上去相当不凡的武装警卫。
“我是内务省异能特务科的参事官辅佐，坂口安吾。”
他做了并不在意对方能否听懂的、简短的自我介绍，然后拿出了一张盖着红章的字纸，“今日前来，是为了就诸位扰乱横滨市场秩序一事、给予警告。”
“请立即离开横滨，否则我等将采取更为严厉的措施。”
看着小声嘀咕“横滨这个地方、以后也不想来了”的一群人灰溜溜离开，安吾摇了摇头。
他转过身，正要带着部下离开，余光忽然瞥见了站在另一侧小巷深处、两个瘦高的身影。
见他望向了这里，其中一人用愉快的声音说道：
“哎呀，好正经啊，安吾。”
太宰满面笑容地从织田作之助身后探出头来，“身为秘密公务员，为什么会屈尊前来、阻止这一点市民生活的小小插曲呢？”
感受到了话语中的讽刺意味，安吾扶了扶眼镜。
他表情不变地回答道：“毕竟接收到了你们那位少女侦探的通报，特务科不可能坐视不理。”
年轻有为的政府代表从反光的镜片后方，看了眼神情一如过往、许久不见的红发老友，在心中说道——更何况，他本人还欠了那位少女、以及侦探社、一个不知何时才能够还清的人情。
小巷中的气氛一时沉寂了下来。
一直沉默着的织田作之助终于开了口。
看起来似乎是在走神，实际上、他已经仔细地打量过坂口安吾的情况，并在心中确认了对方发际线的后移与眼下的青黑。
——好像是随时都能够猝死的情况，安吾真的没问题吗？
于是他说道：“有空一起去喝一杯吧，安吾。”
从当年最先说出宣告友谊终结的话语、同时也是事件受害者的人口中听见这句话，坂口安吾不由露出了意外的神色。
站在后面的太宰有些不满地鼓了鼓脸。
——好嘛，既然织田作都这样说了，而且和异能特务科合作也是甘茶酱的意思……
“不如就现在吧。”
情绪来得快、去得也快，黑发青年笑眯眯地抬起头，明朗地提议道，“要我说呢，这也是工作的一环——既然通报了你们，甘茶酱说的肯定不止这些。”
“来谈谈吧。”
横滨的三人并肩走向了Lupin酒吧，而远月这边，参与升级考试的一年生恰好走下飞机，踏上了在北海道的第一站、函馆的土地。
根据甘茶的分析，函馆的考核，是最无需担忧的一场测试——因为考核路线尚未分开，所有学生都在同一个会场。
而按照新出台的条例，中立的监察官会保证场内考核内容与标准一致。
而事实也确实如此。
看着被Center洗脑、想要在考核中动手脚的教师被监察官派人扭送出考场，众人心照不宣地笑了起来，带着欢欣雀跃的神情、转头看向了走在后面的紫发少女。
进入作为考场的远月旗下酒店大楼以后，周身终于被暖气环绕。
因为怕冷而一路上极少开口的甘茶长舒一口气，开始动手解起颈上的白色围巾、以及内里贴满了暖宝宝的制式黑色羊角扣外套。
少女的鼻头被冻的有些发红，仿佛有点委屈，配上那副如释重负的表情，以及垂着眼、认真解扣子的模样，看上去格外惹人怜爱。
挂好外套，甘茶抬起眼，便看见了众人亮晶晶的眼神、以及开满了粉色小花的背景，忍不住歪了歪头，露出了可爱的疑惑表情：“？”
“唔——！”
少年少女们不堪重负地捂住了心口。
“……”
原本只是经过、却驻足于一旁的银发少年扯了扯嘴角，准备离开这个如今傻瓜浓度过高的区域，不想却被人发现了踪迹。
“喔，是你啊，叶山！”
红发少年眼睛一亮，热情地挥起了手，“好久不见了，你怎么样？”
听见创真打招呼的声音，甘茶也笑着侧头望去。
她也许久没有见过叶山了。
前期为了退学条例，之后便是援助受害餐馆、想办法对蓟政权釜底抽薪，偶尔还要参加补课，实在是忙得无暇分身，她甚至没有关注过校内研究会的保存情况。
然而，在看见了叶山的一瞬间，少女便皱起了眉。
“之前就想问你了，不过好像总是联系不上。”
毫无知觉的创真表情爽朗地关切地询问道：
“好像没有听说你的战报啊——汐见研究小组还好吗？哈哈、不过你也不至于输给别人嘛——”
少女注视的目光如有实质，叶山垂下眼眸，微微笑了笑。
“你还是先管管自己的事吧，幸平创真。”他的语调略显冷淡。
高傲的少年平日里便不是多么热情的人，但这样的反应、似乎也有些异常。
创真摸着下巴，莫名感觉哪里不对，正要细问的时候，门口忽然传来了考官的声音。
“现在公布分组情况——”
只是稍微移开眼的功夫，再回头时银发少年已经消失在了拥上前来、紧张地看着考官的学生群中。
创真不解地眨了眨眼，正准备和身旁的甘茶就此事说上两句，转头便看见了少女蹙起的细眉。
“……”
一向心大的少年、于是便也察觉到了些许不妙的气息。
但考试转眼便开始了，内容是按照Center在课堂上教授的菜谱，制作一道鲑鱼料理。
没有遇到任何阻碍，众人均轻松通过了测试，结束后一同走向了提供晚饭的餐厅。
“……这样下去绝对不行。”
队伍后方，绘里奈双手环胸，满脸不悦。
“和我同组的学生们，只是机械地记住了菜谱，完全无法理解每一步的用途。未来也不可能在其他料理上进行应用，这样的教学是没有意义的。”
“确实。”
甘茶点了点头，“普通学生不需要有思考的能力，只是作为实践的工具而被培育罢了——Center的意图，大概就是这样吧。”
一边这样说着，少女的目光在餐厅中搜索着银发少年的身影，然而却一无所获。
——应该是已经和Center的人一起离开了吧。
这样想着，甘茶摇了摇头，和身旁的绘里奈说了一声，暂时留在了走廊上。
望着落地窗外大雪呼啸的静谧夜色，她拿出手机，拨通了一个人的电话。
*
晚餐后，全体参与考核的学生登上了月影号列车，分头前往下一个考场。
车厢内壁的涂装闪烁着豪奢的金光，脚下是花纹精美繁复的土耳其地毯。过道里悬挂着描绘景物的油画，塞弗尔瓷器的真品花瓶中，赫然是花瓣舒展、尤带水珠的新鲜切花。
身着制服的列车员分列两侧，带着恰到好处的亲切神情，对走上台阶的每一个学生微笑致意。
“啊，果然，这辆车上只有我们反抗队伍呢。”
凉子拉着激动地四处张望的悠姬，往后看了一眼，有些不安地说道。
“这样不是也很好嘛！”
悠姬振臂欢呼，“完全是我们的天下了！”
放下行李以后，满怀好奇的众人开始探索起这辆传说中的豪华列车。
“呜哇——”
性格活泼的几人不可抑止地发出惊呼，“吧台和餐厅也就算了，连美容室和水疗池都有啊？”
“还有健身房呢……感觉不是空间限制，大概会跟邮轮一样、建一个球场吧。”
有人忍不住咋舌，“果然是远月的作风啊。”
而更大的惊喜、正坐在小会议室中等待着他们。
“一色前辈！”
极星寮的住宿生们欢快地一拥而上，“你怎么在这里！”
“呵呵，可爱的后辈们都在努力，”
一色慧笑吟吟地回答道，“我怎么能一个人享受清闲呢？”
“噢，明白了，一色前辈一个人在寮里待得太无聊了。”
悠姬立即拆台。
“诶——？怎么可以这样说！”
茶发少年做出了如遭雷击的受伤表情。
感人肺腑的重逢只持续了短暂的十分钟。时间一到，在一旁掐着秒表的新户绯纱子便无情地出了手，气势汹汹地将众人拖走，到另一间会议室、继续进行北海道补习。
方才的可靠前辈面不改色地、在后辈们的哀嚎声中关上了会议室的房门，尔后转头看向了端坐于桌旁的两名少女。
“那么，小甘茶，薙切君，”
他笑着说道，“来讨论一下接下来的发展吧。”