绘里奈注视着与自己相对而立的、自幼唯一势均力敌的对手。
那双藤紫色的眼眸中, 此刻所有生动而亲切的笑意尽皆敛去，如同宁静无波的湖面——
那是与前几日她暂时回寮探望时如出一辙的眼神。
当时她还无法辨明其中含义，可今日亲眼所见的突兀变化, 令她瞬间意识到了，那种令人不快、却极为熟悉的感觉，究竟来自何处。
即使少女的话语依旧温和周到，可她的眼神显然居高俯就——那已经不是平日里将她当作旗鼓相当的对手、平等的注视了。
这样的目光, 对于惯于俯视他人的大小姐而言, 的确再熟悉不过。
绘里奈恍然想起——那一天，她不是完全没有从楼梯上走下来的意思吗？
房间里格外安静。
机器启动的嗡鸣、扬起的哗啦水声, 这样规律的背景音, 反而将二人之间的沉默强调得愈发令人焦躁。
片刻后, 紫发少女抬起眼睫。
“既然你问了——”
那双眼眸中蕴含的情绪，并不若先前那般平坦，反而微微闪烁着一点明亮的光。
然而她的话语却丝毫不留情面, 几乎像是一记响亮的耳光：“我真的很失望啊, 绘里奈。”
“新户帮你逃跑，每天都来照顾你；爱丽丝已经当面对中村先生宣战了。幸平君破解了睿山前辈的假赛，一色前辈和我用新规则牵制了Center的行动。”
“极星寮的大家也没有放弃过希望。”
“所有人都努力承担起了自己的那份责任, 只有你、最应该有所行动的你——从一开始就没有尝试过反抗，并且至今还在消沉度日。”
绘里奈深深吸了口气。
指甲不自觉地陷进了掌心，她尽力平静道：
“……我猜也是。你一直介意的、大约就是这件事情。”
与美作比赛过后，她所说的那句话、究竟是对着谁，与她目光相接的绘里奈心中当然一清二楚。
「不要沉湎于自己的过去。」
——可是，那种事情, 对她来说哪有这么轻松？
金发少女想起了不久前见到的、侦探社的成员们。
——尤其是那位即便严肃、望向她时也温和耐心的、她如今的监护人。
少女拥有着希望她快乐的、可靠的家人；可是她自己呢？
神之舌的诅咒不知何时就会降临, 薙切家的族老永远只会要求她以家族为先, 而她的父亲——幼时将她锁入暗无天日的小屋、至今仍不愿放过她。而且……
“所有人都说，父亲是错的。可是……”
想到心中这一缠绕多年的疑惑，向来高傲的少女甚至无心对之前听见的内容发怒，反而露出了无力的迷茫神色。
“世界上确实充斥着糟糕的菜品，这一点，从懂事起就进行试菜工作的我，很早就已经明白了。”
绘里奈问道，“父亲想要消除那些糟糕的料理，让每个人都能做出美食——这样的想法，难道有错吗？”
“……你是说，将所谓的标准强加给所有人，逼迫大家遵从，这样的事情、是正确的吗？”
一瞬的沉默后，甘茶露出了匪夷所思的表情。紧接着，她藤紫色的眼眸中、方才亮起的光芒再度归于平静。
“总帅也是、你也是。”她有些厌倦般地摇了摇头，“对你们抱有期待的我，真是傻瓜。”
真心实意地想要寻求答案，却得到了这样的回应，金发少女终于无法忍耐地提高了音调。
“你说什么？”
像是当年冲进她暂住的房间、那个满心委屈与不甘的小女孩一样，绘里奈满怀怒意地质问道，“你的话，究竟是什么意思？”
过往的情景恍惚重临。
蒙上时光纱雾的记忆之中，站在华丽卧室中央的女孩上前一步，不闪不避地以锋利的话语回击。
而此刻并不宽敞的、极星寮的洗衣房里，烟紫色长发的少女却只是表情淡淡地回视她。
“绘里奈，我已经不会像小时候那样、和你吵架了。”
她安静地站在原地。
这样的宣言，几乎如同兜头浇下的一盆冰水。
绘里奈的动作顿住了。那话中似乎还隐藏着什么含义，可是如今大脑一片混乱的她无暇思考，只是怔怔地抬起眼、朝着对面望去。
少女的脸上没有什么表情，但视线却无比透彻与锐利。
“但是，我认为有两件事情，你需要知道。”
被这样的神情锁定，周围所有的事物、仿佛在一瞬间全部远去了。
在陡然寂静的世界里，绘里奈听见她问道：
“你应该听说过龙头战争吧？”
“是我国小毕业的假期发生的事情。那段时间的横滨，走在街上十秒钟、可能就会飞来一颗子弹。”
甘茶回忆起当年四处奔走、救助平民，繁忙而疲惫的时光，以及看见悲剧即将发生却无暇分身、无能为力的痛苦。她垂下眼眸，将翻涌的情绪掩藏在心底，继续道：
“总帅就是在那个时候、来邀请我入学远月的。”
“他明知道我的能力、在那时能够做到多少事情，但他依旧对社长说了——”
余光瞥见墙角管道通讯器敞开的管口。不知是否会被人恰好听见，甘茶隐去了璞玉世代的计划，只是道：
“——说了你的事，希望我能够加入。”
“你知道我当时是怎么想的吗？”
此刻正值黄昏，冬日的夕阳以温暖的光线笼罩着小小的房间，但少女的视线、却显得格外冷冽。
——冒着危险来到横滨，无论是谁都要动容与这一番拳拳之心。可绘里奈有为她考虑一切的外祖父，横滨陷入阴影中的无数生命，又有谁会对他们施以援手呢？
“为了某人可能的幸福，无视已经发生的、无数人的苦难。这就是你们的傲慢。”
“而总帅这次的做法也还是一样的。中村先生的谋划，至少在半年以前，他就知道了。但是，”
她错误地抱有了期待，认为总帅会阻止中村蓟对外界的行动。直到与正在援助受害拉面店的女木岛前辈联络的时候，她才了解到——
“总帅什么也没有做。他袖手旁观，放任Center的人四处对所谓不符合标准的餐馆进行「改造」。”
少女勾起的唇角带上了一点微不可查的讽意，“因为，总帅只在意、你能不能跨越父亲的阴影。而你……”
她止住了声音，并未继续下去。可是其中的含义，对于绘里奈而言，已然十分明显——
而你、也只一味地沉浸于自己的思绪之中，连外界究竟发生了什么都漠不关心。
“中村先生的理念，我也不指望你能明白，那个究竟错到了什么地步、会对多少人造成伤害——但是，就所谓美食的正确标准而言，”
甘茶挑眉问道，“难道这几天在极星寮品尝过的、与正确完全无关的料理，还不足以让你改变看法吗？”
“……”
被近乎残酷地将事实撕开放在眼前，绘里奈心绪纷乱地抓着裙摆，双眼之中的情绪久久无法平静。
而最后的那句话，让她想起了众人的料理被她否决时毫不气馁、甚至兴致盎然的反应——
夕阳逐渐沉下树梢，余晖透过寥落枝叶，只够在玻璃窗上蒙上一层晕红，而室内所分得的、仅有一点晦暗不明的残光。
昏暗的房间中，面对面站着的两名少女、几乎都难以辨清对方的神情。
“怎么了？你们俩站在里头做什么？”
有人啪地一声、打开了电灯，红发的少年手还按在开关上，疑惑地看向屋内，“海老泽？”
——幸平创真！！
楼下客厅，屏息紧张地听着这场对话的极星寮住宿生们、以及格外不安的新户绯纱子，几乎想要冲上去，在这人进门以前、就捂住这家伙的嘴，把他拖出去。
“没什么。”
被突然的光线打扰，甘茶闭了闭眼，睁开以后便对上了那双专注的金色眼眸。
回头看了眼若有所思的金发少女，她想了想，回答道：“我在教绘里奈用洗衣机。”
“哈哈哈，是这样啊。”
毫不怀疑地接受了这个答案，创真咧嘴一笑，走到空置的洗衣机前。
操作完洗衣流程，他回过身来，看了看没有动静的二人，不由又有些费解：“那现在是准备干什么？”
“……”
甘茶指了指还剩不到十分钟的洗衣机，随口道，“等我的衣服。”
“我来吧。”
一旁沉默的绘里奈忽然抬起了头。
接触到那双眼眸之中、从未有过的坚定意味，甘茶顿了顿，终于笑了起来。
“一起吧。”她说道。
翌日，与赋闲的薙切仙左卫门见过面以后，薙切绘里奈老师的期末考试补习班开课了。
补习班的成员，正是以极星寮住宿生为主的、不愿服从薙切蓟的远月一年生。
一年生第二学期的升级考试，向来都在北海道进行。
自南向北，每通过一次考核，就乘坐远月学园的豪华卧铺列车“月影号”，更换到下一个考核地点，纵穿整个北海道，在北部离岛、礼文岛上进行最终考核。
由于考核的主题，通常是北海道特有的食材，因此绘里奈打算在这一周以内，将所有食材的品种与特征塞进众人的大脑之中。
而在外活动之余，甘茶也会回寮参与补课。
她和在后排打瞌睡的创真坐在一起，成为了绘里奈老师与绯纱子助教最头疼的两个学生。
“你有必要来给我添乱吗？”
手执教鞭的绘里奈斜睨着她。
甘茶悠闲地翻看着手中的资料。
“北海道土豆的五十个品种……这么细致的知识，我之前确实没有了解过呢。”
她有些新奇地盯着从未见过的粉吹雪与洞爷土豆，笑着说道。
“哼，这种程度就算得上细致，真不知道你平时都在学些什么。”
绘里奈扬起眉。
“嗯，我想想……”
对上大小姐高傲的神情，甘茶也微微挑起了眉。
她用温柔的声音，轻声道：“窃听器可以有多少种伪装、九毫米子弹适配的枪支类型，这些内容我倒是一清二楚哦。”
众人：“……”
自从那天下楼、看见他们躲闪的眼神，甘茶似乎就猜到了他们偷听了全过程，从那以后就更加毫不掩饰了。
以前好歹还会说些“不是什么大事”之类的话，来模糊自己平日里做的危险事情……
“明明看一眼就能背下来，你还是来帮忙备课的好。”
绘里奈瞪了她一眼，又有些迟疑地问道，
“Center的人……行动得迟了点，外面的情况怎么样？尤其是你的横滨……”
横滨。
紫发少女露出美丽的微笑。
且不说她早已告知过乱步与太宰先生，就算没有任何准备——
“他们倒是来试试。”