“幸平君要挑战久我前辈？”

    极星寮的餐厅中, 少女捧着被塞进手里的一杯热茶，抬眼看向了餐桌对面、正在说明事情原委的前辈。

    “对。小甘茶没有参加赏枫大会，所以不知道吧？”

    与裹在毛线衫里的少女相反, 在清冷的深秋、仅穿着一条小熊围裙的一色慧笑着说道：

    “创真君, 那时候可是说出了相当了不得的话呢。”

    甘茶轻轻瞥了眼跨坐在椅子上，手扳着椅背、一副状况外表情的红发少年。

    “是幸平君的风格呢。”她点点头。

    “说得没错。”一色慧表示赞同。

    但紧接着, 茶色头发的少年又摇了摇头：“不过, 创真君, 这样可是不行的哦。”

    对上创真疑惑的眼神，他提示道：“如果小甘茶加入你，那么吸引来的客人，究竟算是谁的呢？”

    “就算赢了久我, 也是小甘茶的胜利哦。”

    “什么！”

    红发少年呆在原地。

    见到创真如遭雷击的模样, 一色慧也吃了一惊：

    “创真君，难道不是想要用小甘茶十杰的名声，来弥补知名度的差距吗？”

    “啊, 我倒是没想那么多……”

    红发少年摸着下巴, 露出了“原来还能这样做、学会了”的思索表情，

    “只是想着，不能把海老泽让给一色前辈你的煮芋会, 就是这样而已。”

    少年的眼中透出了一点不甘心的情绪, “可恶，那现在——”

    看着一旁阴云压顶的创真，甘茶微微笑了笑。

    从来独自一人、无畏地冲锋在前的少年，会在事情的最初, 就主动地将谁划为自己的同党——这是就连她也没有想到的事。

    既然被当作同伴了, 这样的好意当然不能辜负。

    “那么, 我以普通学生的身份加入，如何？”

    少女出声道：“在发放给客人们的月飨祭导览上、不要写我的名字，料理也由幸平君自己来决定，我只负责作为助手提出建议。”

    “这样的话，就不会有那种主体不清的顾虑了吧？”

    “啊，这确实是个办法……”

    一色慧怔了怔。总是笑容满面、一副处变不惊模样的前辈睁开绿色的眼睛，有些意外地看了过来。

    “喔！”

    创真眼睛一亮：“那就麻烦你了，海老泽！”

    “请多关照，主将。”

    甘茶笑着回应道。

    *

    “嘛，既然这样，我也没有什么可说的。”

    平日里作为授课区域的中央区，此刻人来人往，不时有学生举着招牌、或是抱着横幅急匆匆地走过。

    在这热闹的筹备氛围中，额前挑染金色刘海的棕发少年双手交抱于胸前，露出似是开朗、又像是轻视的笑容。

    他站在台阶上，自信满满地回头看了眼初具雏形的壮观餐厅，又瞥了眼对面简陋的小推车，最后低头看向台阶下方、正在编辑邮件的少女。

    “不过，海老泽，你这样——真～的不要紧吗？“

    他愉快地询问道：“这可是你十杰的第一年哦，打响名号的大好时机，就这样错过难道不觉得可惜吗？”

    “快点麻溜地从那小子的团队里离开吧，临山区域不是还有不少空位嘛。”

    少年竖起一根手指，状似好心地建议道：“我想想——啊，不如就在司前辈的店旁边开你的餐厅怎么样？怎么样？现在就去申请吧，不然就来不及装修店面了——”

    按下发送键后，甘茶抬起头，看向上方用所在高度提升身高的、比她还要矮上四公分的前辈。

    “多谢久我前辈关心。”

    少女伸手拢了拢被风吹得有些凌乱的发丝，像是感觉很有趣似的笑了笑：

    “不过，比起自己开店，我对幸平君和前辈赌约的结果、稍微更感兴趣一点呢。”

    “切。”

    给司瑛士添麻烦的目的没有达成，久我哼了一声，倒也并不太在意这一点。但听见少女后一句话的时候，棕发少年眯起了眼，故作震惊地后退了一步：

    “什么？”

    “虽然有你的加入——”他神情有些不善地问道，“但是，海老泽，你不会认为，就凭你们两个人——”

    “是三个人。”

    少女强调道：“小惠只是在准备期间、去乡土料理研究会帮忙确定菜谱而已，月飨祭的时候也会加入我们的。”

    “小惠……哦，是你们的那个辫子妹妹啊。”

    久我照纪挑起了眉：

    “几个人都无所谓。没有名气、人手和店面也远远比不上我——难道你以为，这样就能击败我精心培养的中华研？”

    “谁知道呢。”

    少女不置可否地笑了笑，看了眼不远处的红发少年。他正蹲着从石炉边上探出头，热情地对路过的、表情略显憔悴的叶山亮打招呼。

    “久我前辈还是不要太大意比较好。”

    甘茶收回视线，笑道：“幸平君——可是能够让人大吃一惊的类型呢。”

    “哼，真是会说大话。”

    对于少女所展露出的信任感到些许意外，久我瞥了她一眼，放弃了这个话题，转而提起了另一件事：

    “说起来，你好像之前说过，有个关于退学制度改革的提案。”

    他问道：“怎么，当时说得倒很像一回事，现在就没有后续了吗？”

    “那个啊。”

    少女抿唇一笑：“我忽然发现了一点有意思的事，所以过段时间再提说不定更好。”

    “切，神神秘秘的。”

    久我照纪不满地瞪了她一眼。

    他所说的，是半决赛前、少女在一场会议中的发言。

    虽然对于所谓“过于随意的退学体系无益于学生的成长，放手磨练的同时也要给予适当的保护”这样的事情并不关心，但唯有一点他是赞同的。

    ——对可能的失败后果的恐惧，会使人变得畏首畏尾、怯于挑战与创新。

    “嘛，反正我也懒得管这种事。”

    棕发少年撇撇嘴，看向扛着大圆桌、速度缓慢地走着的手下们，一甩手中的鞭子，叉着腰催促道：

    “快点快点！都给我动作快点，像这样慢吞吞的，我的久我饭店什么时候才能完成啊？！”

    “啊、是！”

    中华研的部员们满头大汗地答应道。

    不远处，甘茶适时地对前来送货的、面粉企业的员工们展露温柔的微笑。

    “是的，麻烦两位了。”她轻声细语地说道，“放在那里就好。”

    “好、好的！”

    穿戴着制服的两名年轻人忌惮地看了一眼不耐烦地甩着鞭子的久我，对少女投去了近似于感激的眼神。

    “……我怎么觉得，好像被你趁机利用了？”

    二人走向推车，而久我盯着正欲抬步跟上的少女，不快地质问道。

    “是前辈的错觉啦。”

    少女以甜美的笑容与音调回应。

    小推车边上，望着那头隔着台阶对话、看起来气氛十分融洽的两人，创真咧嘴一笑。

    “哈哈，海老泽她，还真是只要愿意的话，和谁都能打好关系啊。”

    红发少年颇为感叹地说道。

    “不是关心那种事情的时候吧！”

    看着送货员在少女的指挥下、将面粉袋子放入食材储备区的空位，在筹备月飨祭的过程中、备受爱丽丝的心血来潮折磨的叶山亮失态地抓着他的领子摇晃：

    “遇到这种队友，你给我更加感激一点！”

    “诶？”

    创真眨眨眼，大大咧咧地拍了拍叶山的肩膀：

    “你看起来超级糟糕啊，叶山。发生什么了吗？”

    “……一言难尽。”

    叶山亮疲惫地叹了口气：“我现在就想知道，薙切爱丽丝那家伙，国中时候的经营课到底是怎么通过的——”

    两人正说着话，对送货员道过谢的少女脚步轻快地走了过来。

    “这边的材料都齐全了，需要冷藏保存的食材也安置好了。”

    长发垂落在柔和笑着的脸庞两侧，少女递来一张打了勾的清单，眉眼弯弯：“来做最终确认吧？”

    “哦，好的！”创真元气满满地回应道。

    望着站在井井有条的纸箱前的两人，不知从何处钻出来的、几名绑着紫色头带的男生幽幽说道：

    “海老泽大人，以后一定会是个好妻子——”

    虽然这么说大约也没错，但银发褐肤的少年还是对一脸向往表情的几人、投去了冷冷的目光。

    *

    月飨祭的准备期、在众人的玩闹之中，像是一眨眼便过去了，学园开放日的当天很快到来。

    悠扬的校歌通过广播，飘扬在远月学园占据的宏伟山峰之中；随着开幕的宣告声响起，等候在远月门口的、热心的客人们一拥而入。

    “——”

    月飨祭导览的纸页闪烁着几不可见的红黑色光芒，于覆着黑色手套的手中无风自动。

    纸张翻动的轻微哗啦声消泯在鞋跟触地的声响之中。

    深秋午后的日光明亮而温和。

    戴着黑色礼帽的青年一手抓着搭在肩头的大衣，步履匆匆地逆着人流，从临山区域的高处走下。

    皮颈带一侧，艳丽的赭色发丝随着他的动作微微跳跃，青年并未在意周围迫于他的气势、自动避开的人群，低垂着眼，漫不经心地浏览着翻动的导览手册。

    “搞什么。”

    最终，他皱着眉，有点不耐烦地、啪地一声合上了厚厚的书册：

    “那家伙不是十杰吗？藏哪去了？”

    他站在高处，钴蓝色的双眸扫视着下方熙熙攘攘的中央区——然后便勾起了唇角。

    写着“台湾名物——胡椒饼”的招牌下方，深蓝色发辫的女孩小心翼翼地问道：

    “那、那个，请问客人、想要点些什么？”

    点什么？

    青年的目光穿过简陋的小摊，落在后方整理食材的少女身上。

    他扬起下巴，哼笑一声，在惊讶地转过头来的少女、逐渐亮起的藤紫色眼眸中，挑眉道：

    “给我来份武装侦探社。”