在被不知是谁的手一把扯下浴衣的那一刻, 太宰从幻境中清醒过来。
略微失焦的双眼无神地盯着尚有些模糊的室内装潢，太宰喃喃道：
“……简直是噩梦。”
身旁传来一声轻笑。
跪坐于一侧的少女合上手中的书册，好整以暇地朝他望了过来。
在光线柔和的和室中, 那双带着狡黠意味的眼眸显得格外明亮：“看来黄泉国也不是那么美好呢。”
“明明是甘茶酱太坏心的缘故。”
太宰鼓起脸, 坐直身体。
他不是那么了解料理的世界, 但即便这样, 他也能够感受得到, 这份少女声称用于报复、实际上确实也难吃到他不想再尝试第二次的料理——的特殊之处。
如此完整的图景, 之前似乎还从未有过。
他想起少女曾经懵懂地解释过的概念——
料理人在盘中呈上的、即是某种程度的自我。
用推理与逻辑度量世界的少女，竟然会如此清晰地将自身的意愿展现在料理之中。
秋季选拔以后、又发生了什么吗？
少女端丽地跪坐在他触手可及的地方。像是对料理的效果十分满意一样，秀美的小脸上露出了不无得意的顽皮笑容。
黑发青年唇角微勾。
但他什么也没说, 只是低头看了看脖颈处往下、略微有些松脱的绷带, 然后抬起眼，对少女投去了意味深长的目光。
“？看我做什么！”
甘茶瞪圆了眼睛, 立即声明道：“才不是我！”
太宰似笑非笑地看着她。
考虑到就在附近的家长大人们，他想了想, 还是决定放过这个话题；但瞥见少女漫上粉色的耳垂, 又忍不住感到了一点意犹未尽的遗憾。
“真是区别对待啊, 甘茶酱。”
于是他顺从心意地抱怨道：“为乱步先生量身定制了那么多料理, 给织田作的咖喱也超级美味。还有那位末广先生——”
“为他创作的那道甜品, 听说连美食魔王都感到相当震撼呢。”太宰做出低头数着手指的赌气模样，“轮到我就是这么恐怖的东西。”
连雪中梅都知道了？
少女挑起了眉。
“请对我的同学们手下留情。”她反驳道, “而且, 为什么会被这样对待，难道太宰先生自己不清楚吗？”
看着幼稚地别过了头, 一副闹别扭模样的青年, 甘茶忍俊不禁。
“——不过, 既然太宰先生这样说了，我会努力的。”她笑着如此说道。
太宰略感意外地抬起了头。
这似乎只是一句简单的允诺，可擅长体察人心的青年却莫名感受到了在那以外的、某种更为郑重的分量。
先前那玩笑一般呈现在他面前的、奇异的黄泉景色，究竟包含了怎样的愿望，对他而言自然清晰至极。
总是游刃有余地应对着所有出格行为的少女，心中早已暗藏忧虑。
他并不感到意外。她向来一视同仁地珍惜同伴，因此那并不是什么会让他避之不及的情绪。
可是，她暗示会完成的那份料理——
少女一如往常地浅浅笑着，柔和地抬眼望来。但此刻的他只觉得那视线过于澄澈，仿佛能够穿越阻隔、直抵接近本质的、某个地方。
她会从他身上看见什么？又会想要对他传达些什么？
灵魂深处似乎产生了某种微弱的颤栗。那像是一种愉快的颤音，可一旁却有个声音、冷漠而嘲讽地说道——
你知道她会答应、所以才那样说。
所以，你想要借此得到什么？
“……”
黑发青年垂下眼睫，面上浮现出困倦之意。
“……好累啊。”
他托着脸颊，说话时尾音拉得长长的：“感觉精神上的疲惫都扩散到现实中来了。不行，好困——”
并未得到回答，少女也没有在意，只是点了点头，站起身来。
“嗯，太宰先生好好休息吧。”
她微笑着说了一句，然后端起托盘，拉开纸门走了出去。
身后的太宰安静地看着她的背影。
*
合上纸门，甘茶回转过身，恰好看见了沿着回廊走来、似乎准备回房休息的织田作之助。
看着红发男人平淡的表情，想到房间内某人松脱的绷带、以及意有所指的眼神——
不知为何，少女回想起了小时候，因为缺课率太高被老师请家长，以为来的人是社长、自信满满地推开办公室大门、结果看见堂岛先生和幸村伯父坐在那里的情景。
走近前来的织田作之助低头看了看莫名沉默下来的少女，伸手接过她手中的托盘。
“是送回厨房吗？”他平静道，“我去就好。”
他转身离开，但少女却跟了上去。
“可能不太方便让旅馆的人统一处理。”
她小小声地说道：“我担心会出什么事情——”
“到了那样的程度吗？”
织田作之助吃了一惊。
甘茶眨眨眼，若无其事地闭上了嘴。
看着少女扑扇的睫毛，红发男人唇畔露出了一点细微的笑意。
陪着少女在厨房处理掉剩余的料理，互道晚安以后，织田作之助拉开了房间的纸门。
一片漆黑的静谧之中，他听见了平稳而绵长的呼吸声。
*
作为三刻构想的重要一环，侦探社不适合全员离开横滨太久。次日中午，他们便与笑眯眯的旅馆主人道别，回到了横滨。
而假期的第五天，正准备出外勤的甘茶接到了小林龙胆拨来的电话。
“赏枫大会？”
晚秋的风从敞开的窗中吹进四楼的办公室，翻动了桌上尚未归拢的文件。
在纸页摩挲的细微声响中，娇小的少女裹紧了宽大的针织开衫，仅用伸出袖口的两根指头捏着手机，小心地不让冰冷的机体接触到皮肤。
“明天吗？”她轻声问道。
“没错，这是远月的传统。秋选过后，让高一的领先集团、与现任十杰正式会面。”
听筒中传来开朗又兴致勃勃的声音：“通知单——嘛，说是已经寄送给你了。没收到吗，甘茶酱？”
“啊，有的……我看看。”
咬着点心的乱步含混不清地指挥着国木田独步将窗户关上，少女粉色的双唇微微弯起，伸手接过事务员递来的纸页。
通知单上画着远月学园长相奇怪的吉祥物、cook小哥和dog小弟——棕色的dog小弟还被某人画了个大大的叉，强行改成了cat小弟。
甘茶忍着笑，看了眼上面cook小哥兴高采烈的“让我们成为朋友吧！”，顺手将纸张叠起，压在了笔筒下方：“我就不去啦，前辈们玩得开心就好。”
“诶？宁宁在生气了哦——”
十杰评议会的办公室中，小林龙胆瞥了眼扶着眼镜、一板一眼的少女，笑着转达道：“「这可是来自总帅的命令，拒绝是不可能的」。”
“所以总帅的命令是、让十杰在一年级的学生面前展现属于前辈的实力，”好激励大家努力，“是这样吧？”
“——那么我在不在都无所谓。”
作为高一生中的十杰，她不可能和前辈们一起给同期生下马威，目前也没有挑战高位十杰的兴趣。她和绘里奈，是最不必参与这场赏枫会的人了。
“嘿嘿，被你发现了。”
龙胆愉快地确认道：“真的不来吗？小桃会亲手做茶点哦。”
“茜久保前辈的茶点啊……”
甘茶遗憾地摇了摇头：“不行呢，我这两天确实有些事情要做。”
假期最后三天的工作时间都已经与市警方面的人约好了，其中说不定还有乱步嫌麻烦而推到她身上的事。暂时是不能离开的。
少女拎起小包，与一旁等待的织田作之助一起走出侦探社，乘坐电梯下楼。
“是吗，那就没办法了。不过，就算不参加赏枫会，你也别回来得太迟。”
随心所欲的少女爽快地放弃了说服。
在久我照纪不快的“啊——为什么海老泽就可以不用来！这种事情就是在浪费时间吧？我也不想去！”的抱怨声中，她在沙发上翻了个身，晃着腿提醒道：
“月飨祭就快到了，你如果要开模拟店的话，就要早点来做准备哦。”
“诶——”
甘茶恍然。
确实，也到了这时候呢。
月飨祭，远月学园在每年十一月左右举办的、声势浩大的学园祭。每年堂岛先生都会发来邀请函，请侦探社的大家在度假村内住下、好好享受为期五天的美食盛典，但是因为事务繁忙，他们至今为止还没有参与过。
“嗯，十杰的大家，一般都是在临山区域开店。”
临山区域的客人、大多都是会住在度假村内的有钱人，因此这里的料理价格高昂，最低五千日元，上不封顶。
“以你的料理风格，应该也是这里比较合适。”龙胆说，“第一年成为十杰，我想应该有很多客人对你感到好奇吧。”
“多谢龙胆前辈，我知道了。”
暂时经营一家完全按照自己的心意装修的餐厅，似乎也不错——
在心中盘点了一下想要招待的客人，甘茶露出了一点感兴趣的微笑。
然而事与愿违。
在结束外勤、回到侦探社以后，查看了一下委托的日程，发现十一月中旬那几天恰好有来自政府要员的重要委托，少女已然兴致大减。
但她叹了口气，还是给认识的其他人都发去了邮件。
“……铁肠先生说自己在北海道，中也先生回复没空——也不知道是真的没空、还是不想理我。”
两天后，在回程的车上，少女鼓着脸阅读邮件，不快地嘟囔道：
“织田作的孩子们，可能会更喜欢热闹的走览区域和中央区；到最后，只有精市他们、还有漩涡的老板夫妇——啊，安室先生和工藤君，还有迹部君也说可以抽空过来……”
但是，分配到学园祭的五天，还是显得格外寂寥。
“我还不如和龙胆学姐一起吃遍学园祭呢。”
怀着有些失落的心情，少女踏入了极星寮的大门。
然后便被在那里等候多时的创真一把抓住。
“海老泽！”
夜色之中，少年金色的双眸熠熠生辉：
“你会加入我的吧？”
“嗯？”
“月飨祭！”