椀物, 作为讲求细腻风味的汤品，由于香气被椀盖密闭在了狭小的空间之中，只要揭开盖子, 凭借那一瞬间溢出的香气、就能够判定料理的好坏。

    “既然甘茶酱说了，无论要不要吃都由我自己决定——”

    安静的和室内，仅有太宰与甘茶二人隔着方桌相对而坐。

    “——我可是不会手下留情的哦。”

    太宰事先预警道。

    跪坐在对面的少女怔了怔，然后轻轻地笑了起来。

    “太宰先生, 好温柔啊。”

    她说出了若是国木田、或是刚才告辞离开的三名少年听见都会跳起来指责“你是不是有点问题”的评价, 然后才微微扬起下巴，笃定地催促道：“开始吧。”

    ——这么自信？

    太宰不置可否地一笑，伸手揭开了椀盖。

    蒸腾而起的热汽携着无比纯净的清冽香气扑面而来。而绮丽的幻象也以不可抵挡的姿态、倏然降临。

    平滑如镜的水面在眼前铺开。世界落入了一片黑蓝色的沉寂之中，两轮皎洁的明月散发着清冷的光辉遥遥相对，其间弥漫着隐约的朦胧白雾。

    在遥远而不可见的云端, 有人用纤细的手指按住了日本筝的琴弦。

    伴随着铮地一声弦响, 镜花水月般的幻像陡然碎裂；但在那一瞬间，他似乎看见了水波之下轰然打开的、某条深不可测的道路——

    捏着椀盖的手指顿了顿, 太宰表情空白了一瞬, 将盖子在一旁放好，然后才抬起了头。

    “诶？我没看错的话，那是黄泉、是黄泉吧？”

    黑发下的俊美脸庞上挂上了跃跃欲试的兴奋神色：“所以甘茶酱认同我的看法对不对？只要我找到了足够好的河, 就能达成心愿——”

    少女的微笑中似乎带上了一点缭绕的黑气。

    但她依旧轻声细语，面色柔和地说道：“如果太宰先生觉得没有问题的话，就请继续吧。”

    如果之后你还能说出这种话，就算我输——她在心中暗暗接了一句。

    热气散去以后，料理的全貌终于得以展现。

    清澈见底的透明高汤中央卧着玉雪可爱的纯白色椀种, 青绿的鲜笋、红色的小蘑菇、以及缀于其上的一点明黄色蟹膏——色彩的搭配是如此赏心悦目, 整份料理就仿佛镶嵌在作为容器的漆器上、一块闪烁着细腻贝光的精巧螺钿。

    这真的是黑暗料理吗？

    即使早已被告知真相, 太宰心中也不由得浮现出了这样的想法。

    但好奇心没有给他太多的思考时间。按照少女的要求，他拿起放置于一旁的银勺，自上而下竖切下去，与些许清汤一同送入口中。

    “……”

    勺子扑通一声掉进了汤里，青年鸢色的双眸中失去了神采。

    失去意识的太宰向前栽倒，恰好被少女等候在那里的双手托住。

    ——玩得愉快，太宰先生。

    感受着手心里青年温热的脸颊，以及被压在中间的几缕头发、茸茸的触感，甘茶勾起了唇角。

    将人扶起以后，少女忍不住、悄悄地伸出手，捏了一下青年蓬松柔软的黑发。

    *

    此刻的太宰正扁着嘴走在湖面分开的道路中。

    “呜，好过分。”

    他不高兴地嘟囔道：“真的好难吃，太难吃了。”

    就连来到黄泉比良坂都很难让他开心起来。

    青年环顾着幽暗的周遭。这是她以前提过的料理意境，还是——

    “我这是被难吃死了？”

    他自言自语地说着，然后颇为玩味地想道——如果是这样的话，她会哭的吧？

    晦暗的小径上涌动着纱雾般的紫色轻烟，将荒僻无趣的道路染上了浪漫的色彩。

    太宰轻轻笑了一声，伸出了缠绕着绷带的右手。而不可捉摸的淡紫色薄雾如同流水，轻轻淌过他的指间，又在身旁久久环绕。

    或许是因为不知真假。此时此刻，走在这条他向往已久的路上，他竟然还有闲心在想——如果这是料理的作用，那么所看见的景象，是由谁支配的呢？

    就在他神游天外的时候，不远处地道路尽头出现了一块雪白的巨石。

    “哦，这就是黄泉之国的入口、那块千引石吗？”

    太宰面色古怪地看着眼前显得格外柔软的石头：“看起来很像椀种呢。”

    只要想起这两个字，诡异的甜味和过分的鲜味就仿佛还在口中横冲直撞。

    太宰鼓着脸，纠结半晌，还是用手中忽然出现的大勺子、对着面前的巨石挖了下去。

    “……”

    传说中隔绝人世与黄泉的巨石、就这样轻易地被破开了。从中涌出的、混合着蟹黄、鸡肉茸、以及水果脆片的洪流无比强势地将他冲进了黄泉之国中。

    一路途径伊邪那岐大神为了防身、种下的桃林与竹林，直到遍结葡萄的山下，金黄色的波涛才终于消失。

    黑发青年不快地拍了拍没有留下任何痕迹的浴衣，正想转身离开，却听见背后有一个空灵的女声，幽幽地问道：

    “两足八足、横行自在、两目向天——是何者？”

    他颇感有趣地回眸望去。

    ——这是碰到了蟹坊主？

    据说僧人借宿陌生寺庙的夜里，会碰到正体不明之人、向自己提出这样的问题。此时，只要回答——

    “是螃蟹。”太宰道。

    ——蟹坊主便会显出原形。

    葡萄架下，一名身姿纤弱的女子转了出来，楚楚可怜地向他道谢：

    “多谢您将我从诅咒中解救出来，大人。”身着青色和服的女子如此说道，“就由我来做您的向导吧？”

    注视半晌，太宰终于确认了、面前的女子就是传说中性别为男的蟹坊主，于是他微笑起来：

    “不必了。”

    青年毫不留情地说出了与温柔的语气和微笑完全相反的话语。

    “本来无论是女士还是螃蟹我都不该拒绝。”

    他充满遗憾地说：“可是，谁让甘茶酱把螃蟹做得那么难吃呢。恶——”

    太宰露出了嫌弃的表情。

    美丽的女性蟹坊主如遭雷击。

    天穹仿佛倒灌的血海，破碎的明月从裂口处不断地坠下星屑，顺着三途川的波涛流向远方。

    太宰脚步轻快地走在河岸边，而蟹坊主神情哀怨地缀在不远不近的后方。

    这里没有黄泉之花，唯有连绵不绝的枫叶在风中摇曳，火红地与天幕连成一处。

    他正欣赏着这幅称得上美丽的诡异景色，突然就被人揪住了衣角。

    “我是夺衣婆。”

    白发苍苍、瘦骨嶙峋的老人恐吓地看着他：“快，把你的衣服交给我！”

    太宰挑起了眉。

    “哦呀。”

    黑发青年带着淡淡的微笑，低声道：“要把我的衣服挂在树上、看重量来审判罪孽吗？”

    在那一瞬间，他的目光中带上了几分难以言说的悠远与空寂。

    “那你的树可能会被——”

    折断呢。

    但他话还没说完，老人已经不耐烦地开始拽起他的衣服来。

    “你话太多了！”

    老人用粗嘎的嗓子，态度粗暴地说：“谁要管你以前的事，我只是看你这小伙子长得不错——”

    “等等、”

    情绪酝酿到一半就被打断，太宰却来不及思考其他。他拢住衣领，谨慎地盯着眼前自称夺衣婆的老者：

    “你是男的吧——？”

    男性的夺衣婆……甘茶酱，看来你对我真是积怨已久。

    对面的老人睁大了双眼，露出被发现的意外表情。而太宰治迅速夺回了自己的衣角，掉头就跑。

    “小子，你给我站住！”

    “恩人等等——！”

    “我才不等！”

    太宰骑着不知为何出现的青花鱼，飞速地向前滑行。感受着耳畔呼呼的风声，他甚至有种自己正在驾驶汽车的兴奋感：

    “啊哈哈哈哈、我就是疾风——！”

    他正自我感觉良好，身侧三途川的水面上忽然剧烈地涌起了气泡。

    随即，密密麻麻的巨大螃蟹从水下现身，虎虎生风地挥舞着硕大的钳子，排成纵列，动作灵活地跨上河岸，加入了追赶的队伍。

    “……？”

    太宰僵硬地转头，一望无际的巨螯之中，美丽的青衣女子坐在为首巨蟹的头顶，神情依旧柔弱而哀愁。

    “您为什么要拒绝我的报恩呢？”

    她垂下眼眸，十分伤感地说道：“我的十万大军，只好与您为敌了。”

    ——终于到了连我也不得不大喊救命的时刻了吗？

    望着四面八方包抄而来的庞大青蟹，太宰抵着下巴，如此想道。

    向来智计百出、运筹帷幄的黑发青年思考着脱身的手段，忽然想起了自己曾经的杰作、超人耐久锅。

    虽然他从来没有吃过，但根据观察之前吃过的、部下们的反应——他们奔跑的速度可真是快得惊人，而且无论多久都不会感到疲倦。

    似乎是最适合眼下场景的道具呢，可惜他身上却没有。

    顺便一提，当然不是他喝，而是喂给作为坐骑的青花鱼。

    他正这样想着，一个捧着锅的老婆婆突然自虚空中现身，堵住了眼前唯一的逃生路。

    “是你吗？”面色威严的老妇人问了一句，然后自我介绍道：

    “我是孟婆，刚才似乎听见有人想要喝汤。”

    ——不是这个汤啦！

    太宰一边寻着空隙想要绕开，一边恼火地提醒道：“你走错片场啦！你不是中国的鬼神吗！！”

    已经来不及了。

    伴随着他的声音，潮水般的青蟹淹没了河岸边的最后这一处空地。