一辆白色的大巴平缓地行驶在高速公路上。
此时已近深秋, 淡蓝色的晴空下，道路四周覆盖着红叶的山峦如同夕烧，浩荡地铺展、延伸着, 直至远方的天际。
将视线从车窗两旁掠过的、模糊的红影上收回, 叶山亮戳了戳前座的创真，低声问道：
“海老泽呢？她怎么没有一起？”
这是实地研修结束、众人返校以后的第二天。
受到田所惠实习地、温泉旅馆老板娘的邀请, 极星寮的大家、以及编外的几人, 一同登上了旅馆接送客人的大巴车, 准备进行一场愉快的赏枫泡汤之旅。
连没有假期的、二年级的一色慧都翘课跟来了，唯有一个人不在场。
“啊, 她没有回学校。”
创真往后靠了靠，说道：“实地研修结束以后, 她就从雾屋直接回横滨了，说是家里有人过生日。”
“而且, 据说小甘茶的家人也想要为她庆祝加入十杰的事情, 所以他们似乎也有什么安排。”
坐在前排的一色慧听见了他们的对话, 转过头来补充道。
“……这样啊。”
在前辈若有所指的含笑注视中，叶山有些不自在地偏过头，却不经意间看见了座椅背后贴着的广告。
“这是——”他念了出来，“鱼竿租赁？”
“是的，山里有适合钓鱼的河流，来这里的游客、还有附近的居民, 大家都想钓上河川之主呢。”
旅馆的大叔一边开着车，一边乐呵呵地回答道。
河川之主？
这个名字听起来太酷炫了。参加了秋选的决赛、但对结果并不满意、互相不服气的三名少年对视一眼, 视线碰撞时几乎出现了滋滋的火花。
——钓到它的一定是我！
*
“……对, 是这些, 多谢。”
同日下午, 红叶掩蔽的山间旅馆内，福泽谕吉接过侍者递来的钓竿与小水桶，礼貌地道过谢后，转身看向了站在后面的两人。
身穿浴衣的乱步和甘茶正兴高采烈地凑在一起，不知在嘀咕些什么。
银发男人严肃的脸上显出了一点笑意。他缓声提醒道：“东西送来了，我们走吧。”
“喔——让我看看！”
乱步兴奋地凑上来，从福泽手里拿过小水桶，往里看了一眼。
水桶里自然什么也没有。名侦探正要不满地皱起脸，身旁的少女便从袖子里拿出了一只小小的黄色橡皮鸭，笑着递到了他面前。
于是乱步立刻就高兴了。绿眼睛的青年开开心心地接了过去，把小黄鸭丢进了水桶里。
“到时候如果钓上了鱼，就拿回来做成甜口的鱼料理。”
一边向外走去，少女一边继续着刚才的话题。她对乱步承诺道：“我和同年级的一个女孩子学了一点正宗的中华料理——做成糖醋鱼片怎么样？”
虽然今天早些时候的生日餐已经让他吃得肚皮溜圆十分满足，但乱步还是扬起下巴，傲娇地要求道：
“不要醋！”乱步理直气壮地说，“名侦探不想吃酸的东西。”
甘茶点点头，说出了薙切蓟或者薙切绘里奈听见可能会昏倒的、毫无底线的附和：
“没问题，我会改动的。”
走在两人身边的福泽谕吉想象了一下全甜的炸鱼片。
表情与步伐丝毫未变，但福泽心中的脚步略微停顿了一秒。他看了看两人，最终还是决定相信少女那双能够化腐朽为神奇的手。
——再说今天是乱步的生日，就随他高兴好了。银发男人如此想道。
三人穿过回廊，准备从旅馆庭院的后门出去，从那里的小径去往后山。
就在他们经过侦探社预定的小院时，会客厅的纸拉门内传来了十分耳熟的、国木田的咆哮。
“太——宰！！太宰又去哪里了！！！”
事情一目了然，这是某个可怜的男人又在寻找他失踪的搭档。
“哦，太宰啊。”
一个极为平静、只要听见就能够立刻想象到说话之人那种似乎正在发呆的表情——的声音回答道：
“他刚才说要去周围看看，就出去了。”
然而，与织田作之助的安定相反，国木田更加暴躁了。
“安排好的计划里、下一个行程是泡温泉！稍微泡一会儿以后，就上来冲洗身体，然后回到房间里，享用店主人精心准备的餐食！”
天色渐暝，室内燃起了旧式的灯笼，青年捏着笔记本的模样影影绰绰地映在纸拉门上。
“可没有那种悠闲晃荡的时间——！”
甘茶歪了歪头。
——我们不就是出来休闲的吗？
少女看了看八风不动地扛着钓竿的社长、以及将水桶里的小黄鸭晃得哐啷作响的乱步——似乎没有人要遵守国木田先生的计划哎。
“而且那家伙说什么？要去周围看看？”
国木田倒吸一口凉气：“这么简单的话让我鸡皮疙瘩都起来了，不好，我的胃开始痉挛了——那家伙肯定又想做什么不好的事，说不定是打算去山里找棵好树……”
“嘛、真是个不懂得享受的毛头小子啊，国木田。”
与谢野的声音慵懒而惬意：“不要总是那么紧张兮兮的。就着秋日的红叶品酒也是一件美事，就别抓着你的本子不放了——”
“与、与谢野医生、我的领子——！”
把愉快的吵闹声抛在后面，三人走了出去，悠然地穿行在漫山遍野的红叶之中。
玩够了以后，他们才随意地择定了下游一片舒服的草地，将鱼竿架在了河边，极其不走心地钓起鱼来。
而此时的河流上游，创真三人已经在这里努力多时。
可成果显然十分寒酸，仅有叶山一人钓上了一条像是玩具一样的、甚至需要放生回去的小鱼苗。
但三名少年都不是容易放弃的性格，因此即使多次捞空、旅馆里还有舒适的温泉正在等待，他们仍然十分顽强地守在这里，决定用钓上来的鱼一决胜负。
创真的鱼竿忽然动了动。感受到感受到那沉甸甸的拉力，少年眼睛一亮：
“一定是河川之主！”
红发少年双手握紧钓竿，兴奋道：“嘶——好沉！叶山、黑木场，你们快来帮帮我！”
看着他有些吃力的模样，叶山不由得一惊，放下了手中的钓竿。
“来了。幸平你小心些——”
银发少年跑了过去，从后面帮创真稳住身体，抬眼一看，不远处的黑木场凉正在慢吞吞地朝这边挪动，忍不住催促道：“喂、黑木场！你快点过来！”
“哦……”
黑木场凉无精打采地看着他们。
“把头巾戴上！！”两人一起吼道。
依言戴上头巾以后，黑木场凉周身燃起了熊熊烈火。
“噢啦！！无论是河川之主还是别的什么，都逃不过本大爷的手掌心！”
“哦！变得很可靠了嘛，黑木场。”创真分了点心，对他比出了一个大拇指。
“是变得很狂暴吧。”叶山吐槽道。
“……嗯？”
总之，狂战士黑木场加入以后，三人轻松地将河川之主拉了上来——这多少也要感谢目标本人，他似乎并不挣扎，大大降低了捕捉的难度。
没错，是人，而不是鱼。
“……”
看着被鱼钩挂着风衣，浑身湿漉漉的黑发青年，三名少年陷入了良久的沉默。
河川之主——难道是说这个人吗？
不、怎么想都没有可能吧！
被钓上来的神秘人闭着眼躺在地上，打湿过后的黑发杂乱地贴着脸颊，苍白的面容呈现出一种惊心动魄的俊美。
在四周火烧般的红叶映照下，几乎有如传说中的神鬼。
“救、救、救人啊！”
少年们愣了愣，然后才手忙脚乱地凑上前去，回想着急救课上学过的内容：“溺水的人、首先是要——”
但安静平躺着的人忽然发出了一声幽幽的叹息，少年们不禁悚然一惊。
在三人紧张的注视下，青年坐了起来，睁开双眼环视四周。
“就是你们——”
他终于开口说话了，但表情竟然显得有些嫌弃：“打扰我入水的吗？”
“？哈？”
“入水自杀。”
视线越过少年们茫然的表情，太宰将向往的目光投向了一旁的河流，很感叹地说道：
“这可是条好河，水温低得恰到好处呢。”
“……”没看出哪里好了。
像是追随着太阳的向日葵，创真三人的眼睛随着他的动作而转向了方才将他捞出来的、奔流不息的河水，然后又移回了他身上。
青年的神色纯然无辜，一副非常认真的模样——令人难以分辨他究竟是在开玩笑、还是确实当真。
“嘛，算了。”
对方又叹了口气，道：“这之后似乎有个瀑布，不用受那种苦也好。”
“哈？你不会是真的想自、”
创真用不可思议的眼神看着他，话刚说到一半，便被叶山扯住了。
银发少年戒备地看了眼坐在地上的人，在创真耳边小声道：“幸平你这家伙是白痴吗？！问这种事、万一他又跳进水里该怎么办？”
“不，我的座右铭是清爽明朗且充满朝气地自杀，给人添麻烦这种事我是不愿意的，所以你们用不着担心。”
太宰站起身来，拍了拍衣服上沾上的泥土，好心地安抚道。
“——更担心了！！”
三人一同朝他喊道。
太宰笑而不语。
他双手插兜站在岸边，仿佛完全感受不到寒冷一般，任由晚风吹动着半湿的衣衫，风衣的下摆在身后高高地扬起。
拂动的黑发之下，那双注视着水波与树影的鸢色眼眸显得格外温柔。但若是望入其中，便会惊觉他眼底萦绕着的、深不见底的幽暗迷雾。
这家伙究竟是什么人啊？
“我是太宰治。”
像是看透了他们的疑问一般，青年回答道。
他侧过脸，抬起长长的眼睫，看了看站在面前、眉尾处有道切伤的红发少年，然后又一一扫视过后方的另外二人，继而眉间一动，面上缓缓地露出了一点了然的微笑。
“你们——难不成是远月的学生？”