“诶～？这有什么关系嘛！”

    十杰的大办公室中, 小林龙胆双手叉腰，鼓着脸，气呼呼地抗议道：“那种流言、用不着在意啦！”

    看着坐在桌后的司瑛士对正在生气的龙胆合掌苦笑, 甘茶不禁莞尔。

    “校内有这样的说法吗？”

    抱着文件的紫发少女仔细回想了一下, 坦然道：“虽说偏袒是没有的事, 不过我确实帮助了幸平君。给运营委员会带来困扰也不好, 我会注意的。”

    反正时间也已经过去了好几天, 能教的她都教了，而幸平君也决定了要用米糠来为秋刀鱼提鲜, 现在停止和他一同去海鲜市场也没有什么关系。

    “啊，能够理解真是太好了……”

    虽然领带还被扯着, 但总算是得到了这样的回答，司瑛士大大地松了口气。

    “那我就告辞了，一色前辈那边还有事情找我呢。”

    事情解决了，甘茶对为她说话的龙胆笑了笑, 准备离开。

    临走之前，少女偶然间一回头, 然后就像是忽然发现了什么一般，不经意似的说道：“不过——司前辈，你似乎剪头发了？”

    “嗯、？啊，是的，因为之前忙于秋选的工作，头发长长了也没来得及修剪。”

    司瑛士茫然地捏住一缕剪短了的额发，不太确定地问道：“怎么、现在看起来很糟糕吗？”

    “不，很清爽。”少女答道。

    “啊, 那就好。”

    少女微笑着对他们点点头, 走出了办公室。

    “……”

    从听见少女的询问开始, 小林龙胆就陷入了沉默。面上活泼的笑意有一瞬间的停滞，房门缓缓阖上以后，她用有些听不清情绪的声音问道：

    “司，你又去和薙切先生见面了吗？”

    “咦、咦？龙胆怎么知道？”

    “秋选的工作可还没结束啊，你这个笨蛋哪会忽然想起剪头发这种事——”

    ——除非是有重要的会面。

    看着面前这个在料理以外、完全是个傻瓜的好友，向来开朗的红发少女，眉间浮现了一点忧虑的情绪。

    决赛之日很快就到了。

    月天之间终于展露出了它的全貌。皎洁月光自张开的天顶上洒落，将富丽堂皇的会场氤氲成一片银蓝色的寂静，而参赛的三名少年便在这样绮丽而肃穆的气氛中进行着料理。

    站在会场边的一色慧低下头，看着身旁出神地凝视着场中的少女，含笑问道：“有点遗憾？”

    “……”

    看着叶山亮以一道Specialite获得了最终的胜利，甘茶回答道：

    “有点羡慕。”

    想不到，在他们这一期之中，第一个做到这件事的人，竟然是叶山。

    甘茶不解地想道——作为能够跻身十杰的料理人，从技巧上来看，她应该是没有太大的缺失了。那么她的不足之处，究竟是在哪里呢？

    与她情况相似的，是拥有神之舌的绘里奈。她无法创作出Specialite的原因，是神之舌太过强大，而她尚未找到自我，所以自然无法在料理中体现本人的面貌。若说她自己也是同样的理由——

    “才不可能！”甘茶斩钉截铁地否认道。

    忽然被吓了一跳的一色：“？”

    秋季选拔决赛过后不久，92期的一年生就被扔出了学校，到与远月有联络的餐馆中进行实地研修。

    轻松地通过了第一站的考核，甘茶拉着行李箱，拎着小手包，来到了分派给她的、第二周的实习地点——

    “呜呜呜，太合适了，好可爱，特地找堂岛前辈把你要过来真是太好了——”

    棕色头发、斜扎马尾的女人举着手机，夸张地擦着眼泪，手上却一刻不停地对着画面中央、穿上了雾屋特制缥色色无地的少女按下拍照键。

    “别拍啦，前辈，快把围裙给我，要做开店的准备了不是吗？”

    甘茶好笑地看着不久前才在半决赛上见过的、远月第80期的前辈，乾日向子。

    “我记得前辈说过，第一批客人、中午12点整的时候就到、对吧？”

    “好嘛好嘛……”

    雾屋的主厨像个小孩子一样地嘟着嘴，帮她系好了白色的长袖围裙。

    满意地打量了少女片刻，日向子快乐地拉住她的手，用带着小星星的蓝色双眸注视着甘茶，语气充满期待：

    “我听说了哦，因为甘茶酱很神秘，所以被远月的学生们称作「雾之女王」了。甘茶酱和我真是太有缘啦——这一周就麻烦你了哦？”

    “那个称呼很羞耻，还请不要再提了……”

    少女纠结地皱了皱小脸，抗议了一句，然后才乖乖低头：“请前辈多多指教。”

    孩子气而随心所欲的年轻女人，在执起厨刀的时候，就完全变了模样。

    所有的随和与胡闹都消失殆尽，取而代之的是对待食材和工序堪称严苛的挑剔与谨慎，只要身处厨房之中，她就是说一不二的统领，环绕周身的气场强大而冷傲。

    品尝过她的料理，甘茶深深地感受到了横亘在她们之间的、十二年的差距。

    于是，当天晚上，在日向子的邀请下、与她一同住进了雾屋后院的甘茶，看着身旁悠闲地赏着月的棕发女子，问道：

    “我就直接问了，前辈。”

    “要做到怎样的程度，才能通过在前辈这里的实地研修呢？”

    “嗯？”

    日向子眨眨眼，随意道：“甘茶酱不是在我的厨房里表现得相当不错嘛。连最重要的步骤都能放心交给你，有你在我可是轻松太多啦。”

    “但是，通过的标准并不是和前辈配合得多好，而是「留下能够看得见的实绩」吧？”甘茶挑起眉。

    毕竟这里也不是面临危机的、她在实地研修第一站的餐厅，而是一家在强大主厨近乎完美的管理之下，蒸蒸日上的美食界之星。短期内要在这里留下实绩，必须要有一个明确的方向才行。

    “说的也是呢。好久没有接收过实习生了，我都快忘记这件事了——该怎么办呢，唔，让我想想……啊，有了！”

    夜色如水的廊下，棕发女子坐在一把小凳子上咔嚓咔嚓地吃着柿种，笑眯眯地提出了相当了不得的要求：

    “不如甘茶酱就在这里创作一道Specialite吧！”

    甘茶：“……”

    看来她会成为远月史上第一位被退学的十杰。

    “咦？这很难吗？”

    见她忽然陷入沉默，日向子反倒露出了十分惊讶的表情：“对你来说、难道不是很轻松的事情才对吗？”

    “——你没有自己的Specialite？”

    听完她的解释，棕发女子皱起了眉。但思考片刻以后，她又坚决地摇了摇头。

    “不可能。在住宿研修的时候，你做出的每一道菜，都可以称作是Specialite了。怎么会没有呢？”

    “住宿研修以后，城一郎老师来过极星寮一次。”

    甘茶困惑地回答道：“他当时、就是那样对我说的……？”

    “……啊，我明白了。”

    乾日向子若有所思。

    迎上少女询问的视线，她笑了起来，解释道：

    “我想，那位才波先生应该是这样的意思——一定要说的话，你当时的料理，都能算得上是Specialite级别的美味，但称不上是「映照了料理人面容的菜肴」。”

    “因为，Specialite的标准，是足够美味、并且不可复制，不是吗？”

    日向子细致地分析道：“你之前的料理，体现的是技艺与思考——是你对食客需求的分析，加上自己所掌握的技术。所以只要拥有这二者，就能够做出和你一模一样的料理。”

    “而Specialite所要求的，是在那之上、体现料理人本质的东西。”

    看着双眼渐渐明亮起来的少女，棕发女子微笑起来：

    “你之前的料理，虽然美味程度达到了那个等级，但却没能在其间体现足够多的、你自己的愿望和情感。”

    甘茶豁然开朗。

    “……所以龙胆前辈说、我的西非南瓜海鲜锅，是一道冷静的料理。”她低声道。

    于秋虫的清鸣之中，她想起了某个类似的夜晚，城一郎老师告诉她的那句话。

    ——成为最优秀料理人的秘诀，就是找到那个、想要将所有料理都奉献给他的人。

    她曾经认为，她的料理是为了身边的大家所做，和城一郎老师所说的并无太大区别。

    可是现在，她似乎模模糊糊地感受到了其中的一点差距——

    “这样的话……”

    少女有些不确定地说：“真正意义上的Specialite，我说不定已经有了。”

    “哦？”

    日向子探身向前，颇感兴趣地盯着她。

    “这段时间里，我有过两次——怀抱着「想让他觉得好吃」，以我对某人的印象、以及某段故事为灵感制作出的料理。”

    ——她近期的得意之作，天衣无缝、以及雪中梅。

    可是，为什么它们就能够成为Specialite——她好像有点明白，但似乎又没能完全理解。

    那都是些看不见摸不着的东西，没有足够的迹象与事实、来支撑她做出合乎逻辑的推理。

    为什么想要将料理献给单独的某人、料理中就会发生这样的改变？所谓倾注其中的愿望和情感，究竟是什么？

    “这不是很好嘛。”

    看着神色懵懂的少女，日向子忍不住伸手摸了摸她柔软的长发。

    ……是好事吗？

    一直以来追求的目标，忽然被告知早已无意中实现。她没有太大的成就感，反而有种奇异的落差与空虚。

    更重要的是，由于无法清晰得知自己究竟做了什么，才获得了这样的成功，她反而感到了一点行走在茫茫旷野之中、找不到方向的迷茫与惶惑。

    耳边忽然传来一声清脆的击掌。沉浸在思绪之中的甘茶不禁一惊，抬头望去，便看见了棕发女子天真无邪的笑容。

    “好，我决定了！”

    日向子将合起的双手放在颊边，歪着头，笑得眉眼弯弯：

    “要通过在我这里的实习，甘茶酱得创作一道真正意义上的Specialite才行。”

    在少女“……”的目光中，年轻女子竖起一根手指，好心地建议道：

    “甘茶酱之前有提过，最近正在创作一道料理，不是吗？”

    “就在我这里完善它吧。”

    “其他暂且不提……日向子前辈，我想做的那道料理，是黑暗料理哎。”

    甘茶瞅着对面一脸愉快的前辈，谨慎地声明道：“是想要让对方觉得难吃的那种哦？”

    “那不是也很有趣吗？”

    愣了一秒以后，乾日向子噗嗤一声笑了出来。

    “不管好吃还是难吃，更多地、在盘子上呈现感情和故事吧。”