听见她这样说, 金发少女露出了意外的表情。
在受到信任的愉快之外，心中却又产生了一点难以适应的仓皇。
并非想要逃避责任，或是害怕承担同伴们的信任与未来——只是, 就像一个刚刚学会了如何骑自行车的人、忽然被放开了被扶稳的单车后座, 一时也难以将目光集中在前方的道路上。
况且，一直站在众人身前、妥帖地安排好了一切的人, 为什么忽然决定如此干净利落地后撤？
是为了给包括她在内的大家磨练的机会吗？
在她举棋不定地思索着的时候，紫发少女神情柔和地继续说了下去。
“所以，之后我就只是反对派的一名普通成员了，不会再作为带领大家的人，进行统筹。”
她端起面前的伯爵茶, 在氤氲的香气之中勾起唇角，“联队食戟, 对我们这边的每个人而言, 都是宝贵的、磨练自身的机会。”
“对你来说更是如此。既然现在已经能够和父亲对抗了，你就要成为大家依赖的那个人。”
从最后的那句话中察觉到一点异样，金发少女若有所觉地抬起了头。
——这听起来，似乎不仅是不再进行指挥的意思？
“你……有别的计划？”
甘茶动作略微一顿, 然后便点了点头。
“现在告诉你也无妨——我打算在联队食戟以后, 就将重心放回横滨。所以再继续作为大家依赖的对象, 就不太合适了。”
她平静地说出了对于绘里奈来说、不吝于一道惊雷的话。
“未来应该不会再长时间待在远月, 课程与考试可能都无法参加了……这次赢了以后、分配十杰的席位也不必算上我，因为到时候大约没有时间来履行运营远月的义务。不过，我还想要保留在这里的学籍。”
——她和幸平君, 还有月飨祭的约定呢。
紫发少女抬起眼来, 对绘里奈微笑, “保留我学籍的事, 就要拜托未来的第一席了。”
“等等——！”
完全撒手不管、却还是直接就锁定了胜果，这家伙还是这么一切尽在掌握之中的样子。
而她当然想要登顶远月；胜过对面的人成为第一席、也是长久以来的愿望。但绝不是以这种方式——！
脑内一片混乱，绘里奈皱着眉，难以理解地看着她，“为什么？”
“因为我在这里该做的事，基本都完成了。”
对上她疑惑不解的视线，甘茶有些叹息，但想起太宰传来的、有关魔人逃狱的信息，她便更加坚定了自己的决心，
“我本来就不是来远月上学的，你忘了吗，绘里奈？我并没有成为职业料理人的打算啊。”
“联队食戟以后，中村先生再也不会成为料理界的威胁；而超脱出王道、找到了自我的你，也可以自我拯救，不用太过担心神之舌的事了。”
少女微笑起来，“我很高兴，绘里奈。”
“我之前还做好了你永远也不会头脑清醒的准备，已经准备着手联络猎犬的异能技师，请他们通过手术、将你超过部分的味觉消减掉了。”
甘茶若无其事地如此说道。
“…………你不觉得你解决问题的方式很可怕吗。”
“稍微温柔一点的手段我也想过——你的神之舌说不定是一种异能，太宰先生或许能够帮得上忙，但那个并不能一劳永逸。”
“你还是别说了！”
“说到底，你其实就是要离开大家吧。”
从无言以对的状态中回过神来，绘里奈注视着她，神情严肃。
“这么干脆地选择离开……”
抿紧了唇沉默片刻，金发少女才有些不甘心似的追问道，“你不是、很喜欢极星寮吗？”
她当然明白，侦探社、以及横滨的一切，对面前的人来说无可替代——毕竟，从小她就是这样选择的。
可是——
*
枝形吊灯暖黄的灯光汇入深红色吧台的木纹里，像一条条散发着微光的细小河流。
少年凝视着桌面上伸展的纹路，充满朝气的金色眼眸此刻格外安静。
“……我当时问她，为什么非要回横滨不可。”
身侧的城一郎略微出神地回忆着过往。
与他一同回到幸平餐馆的话，至少能够享有备受爱护的安稳生活；而横滨不仅危机四伏，还是她父母殒命的伤心地。
她想要跟随的，虽然是救命恩人，但实际上也才认识了两天，对方愿不愿意接纳她、当时也尚未可知。
“她说——唯有侦探社的福泽先生，才能恰如其分地使用她的能力；也唯有在那位名侦探身边，她才能学会如何掌握自己的异能。”
“「就算是为了自己，我也不想再看见光河熄灭了」，她都这样说了，当然不可能罔顾她的意愿、把她带回去。”
红发男人有些无奈地笑了笑。
于是他带着那个小女孩离开薙切家的大宅，回到横滨，敲开了侦探社的大门。
出乎他意料、却也让他放心将人交给他们的事是——打开门以后，迎接他们的，便是那名绿眼睛的名侦探灿烂的笑脸。
“嘛，乱步大人早就知道、你会回来了。”十六岁的少年笑眯眯地牵起了女孩的手，走到了银发男人的身旁。
*
“是的。”
少女点点头，“我很喜欢极星寮，也喜欢反对派的大家。”
为了共同的目标，互相钻研切磋，自由地进行思想的碰撞——对于他们所有人而言，极星寮都是进行料理研究与创造的堡垒。
她从未认识过这样多有趣的同龄人，也从来不知道，校园生活可以这么生动。
“来到这里以后，我也学到了很多、此前没有意识到的东西。”
日向子前辈的点拨，对她来说至关重要，
“正因如此，我才想要保留在远月的学籍。”
“那你——”
绘里奈费解地摇摇头，“既然如此，你也不用拒绝十杰的席位。这样的话，你就拥有了超出规则之外的权限不是吗？无论是课程、考试还是学籍，都不是问题了。”
“兼顾两边，对你来说也不是什么难事吧？”
“可是……除了极星寮之外，远月的其他部分，我并不喜欢。”
紫发少女直率地回复道。
为什么要离开远月，她有非常充足的理由。当年为什么离开薙切家，现在也是同样的原因；更何况还有一位可怕的敌人潜逃在外，若不是太宰先生告诉她，魔人大概回到了俄罗斯、暂时不用太过担心，她现在就想要回去横滨、与大家一同做些准备。
但是，看着对面神色认真的、薙切家的大小姐，甘茶思索片刻，还是说出了她认为对方最应该知道的那一点。
极星寮，不说现在蓟政权统治之下的学园，就是在之前的远月之内，也是极为不寻常的自由之所。
——而外界的风气之所以会那样糟糕，也有一部分是拜这位曾经为所欲为的大小姐所赐。
“无论是过分残酷的筛选制度，还是学生们极度的慕强心理，以及只关注自己料理的、过分自我的行为——”
甘茶安静地说，“这些，我通通都不喜欢。”
她所热爱的，是包容与自由的空气，人与人之间平等的相处和纯真的心意。
“……”
她的话实在难以反驳，绘里奈握紧了放在膝上的双手，沉默了下去。
属于紫发少女的这一方小天地中分明流动着温暖的香气，此时的空气却仿佛凝滞了一样。
最终，金发少女表情生硬地开了口。
“我无法接受。”
她张了张口，仿佛还想要说些什么，然而终究却没能发出任何声音。
就在此时，并未锁上的房门被人欢快地一把推开。
“你们怎么还在这里呀——”
爱丽丝活泼地眨动着红宝石般的眼眸，“组队特训就要开始了，就等你们了哦？”
“……组队特训？”
绘里奈别过脸去，询问道。
白色少女点了点头。
“因为联队食戟允许队友之间相互支援嘛。”
她解释道，“所以堂岛先生说，为了培养默契，从今天晚上开始，要组合不同的三人队伍、进行特训。”
“叶山君没有来叫你们吗？”她奇怪地左右看了看空荡荡的车厢走廊。
甘茶摇摇头，心下了然。
叶山君肯定已经来过、然后又离开了。
“嘛，总之，今天晚上的分组，是你们两人和幸平君、以及我们白衣三人组的对战。”
爱丽丝元气满满地上前，拽起两人的手臂就向外走去，“快来吧，你们耽误好久了！”
……
远月列车继续驶向北方。
一路穿过空寂无人的荒野，与大雪覆盖的林海。每日太阳从茫茫的白色雪原上升起，日光透过玻璃窗，将车厢映得一片金红。
立下了联队食戟的约定以后，之后场次的考试便再也没有出现过与Center成员的料理对决了，考核内容与其他考场保持了一致。
而接受过地狱般的北海道讲座的反对派学生们，每个人都轻松地通过了试验。
就在这样的常规考核、以及不间断的特训之中，时间一天天流逝。
十二月中旬，众人乘坐渡船，抵达了联队食戟的会场——礼文岛。