在被笃定地说破了资金来源的当下, 进行所谓的撤资信息确认已经毫无必要。

    作为一个注重颜面的人，薙切蓟便不再做姿态难看的挣扎。在适时出现的薙切仙左卫门、堂岛银与幸平城一郎的帮助下，对决的内容与形式, 很快便确认了下来。

    双方将在最后的考核地点——礼文岛上, 进行传说中的联队食戟。

    “人数不必均等, 出场次数也不做限制。落败的人淘汰，胜者得以参与之后的比赛。直至最后仍有队员存活的团队、取得最终的胜利。”

    月影号列车在夜色中驰往北方。

    车内温暖的灯光中, 对此稍有了解的塔克米如此解释道。

    “那么，联队食戟的重点，其实是消除对方的顶级战力, 是这样吧？”

    薙切爱丽丝迅速地抓住了重点, 竖起一只手指, 询问道。

    堂岛银沉稳地点了点头, 于是车厢中的众人便一同转过头，看向了坐在窗边的两名少女。

    ——反对派这边的顶级战力，怎么说、都是这两位前任十杰吧？

    金发的薙切爱丽丝正有些出神地看着窗外飞掠而过的树影，一副心绪不宁的模样。

    了解到薙切家的内情以后，众人都十分理解——毕竟她今天刚鼓起勇气、第一次当面反抗了父亲，并交还了尚未被解除的十杰席位, 又与对面定下了联队食戟的约定。

    而另一边, 窝在暖气片旁的紫发少女面上带着些许慵懒的笑意，正低头操作着手机。

    感受到众人的视线，她抬起眼来，以浅淡的笑容回应。

    见少女面前的茶杯中已不再冒出热气, 叶山动作自然地取过桌面上的暖水壶, 重新倒了一杯茶, 推了过去。

    幸平城一郎看着那边捧着茶杯道谢的少女, 以及身侧一脸状况外的儿子，不由叹了口气。

    ——真是的。创真这小子，完全不会照顾人啊。

    “哟，甘茶酱。”

    红发男人站起身来，走了过去，大大咧咧地伸手盖在少女的发顶，揉乱了那一头柔顺的紫发——然后又在少女的瞪视下，干笑着帮她将乱糟糟的长发捋顺，

    “半年没见了，你近来相当有出息嘛？比创真那家伙要好多了啊哈哈哈——”

    “老爸！”

    红发少年在后面发出了不满的声音。

    无视了儿子的抗议，城一郎笑着说道：“怎么样，做道料理过来，让我看看你现在的水准吧？”

    “嗯，好呀。”

    甘茶关闭了手机屏幕上与太宰的邮件界面，笑着点了点头。每次与城一郎老师见面都会被这样要求，她已经很习惯了。

    她调侃式地往对面看了一眼——在城一郎走过来的那一刻，金发少女便像是受到了什么刺激一样、立即从沉思中回过了神，此刻正怔怔地看着他们这边，脸上还带着些许红晕。

    甘茶微微一笑，出声道：“绘里奈也来做一道料理吧。”

    “诶？我、我吗？”

    忽然被点了名，而仰慕的料理人也同样投来了目光，绘里奈差点跳了起来。

    “嗯。不敢吗？”

    甘茶笑吟吟地看着她。

    “有、有什么不敢的！”

    被这样一激，金发少女立刻挺直了腰，扬起下巴，毫不示弱地回望过来。

    “那就好。”

    甘茶施施然起身，“这是做给城一郎老师的，你可千万不要做出之前那些丢人的僵尸料理哦。”

    “什么？僵尸料理——你、你才是，那种像是机器人一样的料理、”

    搜肠刮肚地思考着如何反击，神之舌少女忽然想起了曾经感受过的、对方料理中对于食客需求的精准计量，不禁双眼一亮，“你这个在料理里写侦探小说的AI！”

    “……就算是那样也比你做得好吃。”

    “才没有这回事！”

    “……”

    看着少女们离去的背影，众人面面相觑。

    很难理解。为什么明明是在谁看来都美味到不可思议的料理，在她们彼此口中却变成了这幅模样。

    唯有爱丽丝乐不可支地捂住了嘴：“噗，她们两个又是这样。”

    *

    “真是不错啊，小绘里奈。”

    放下刀叉，红发男人了然一笑，对站在一旁、十分紧张的绘里奈说道，“终于离开了那个以王道为准的正确世界，想必你马上就要变成非常优秀的料理人了。”

    为心中偶像制作料理的夙愿达成，还得到了这样的认可，金发少女激动得满面通红。

    而在品尝过紫发少女呈上的真鳕幽庵烧以后，幸平城一郎久久地陷入了沉默。

    “甘茶。”

    唤过一声以后，在少女询问的视线中，红发男人却又不说话了。

    他神色复杂，似有万千感慨，但最终却只是简单地评价道，“很温柔啊——这道料理。”

    仿佛柔和抚过脸颊的一阵春风，又像是枝头的花朵轻轻落入掌心、感知到的唯有绸缎般令人心头柔软的触感。

    而美味的冲击力却又如此强大，料理意境之中究竟有什么、他甚至一时都难以回想起来。但记忆似乎回到了曾经与妻子定情的那片星空——

    即使是被称作当代最强料理人的幸平城一郎，也忍不住要为此而震惊了。不仅对于这道料理，还因为少女惊人的成长速度。

    他记得，就在半年以前，少女的料理还并不是这幅模样的。

    ——这段时间里，在她身上究竟发生了什么？

    紧接着，红发男人将视线投向坐在自己身边的少年。

    ——这小子不对劲。从最开始、他让少女展示一下目前的水平的时候，创真不仅没有要求加入，到现在他表示了赞许，也并未喊着要料理对决。

    看着仿佛正在思考着什么的红发少年，城一郎摸着下巴，想道：

    难道是最近发生的事情太多，创真的脑子坏掉了？

    稍晚些时候，父子二人并肩坐在月影号的吧台前。

    红发男人面前的玻璃杯中，金黄的酒液已经见底，唯余透明的手凿冰球、在昏黄的灯光下折射着绚丽而冰冷的彩光。

    “老爸，我还有一件事弄不明白。”

    听完城一郎少年时代的故事以后，创真直率地问道，“为什么海老泽小时候，没有跟你一起回来？”

    “你想起来了啊。”

    城一郎意外地挑了挑眉。接着他便露出了不满的表情，大力地揉搓起儿子的脑袋，“不过、你刚刚可是听睡着了——比起你老爸的过去，更在意这个吗？”

    “哈、等一下，我刚才有听——很痛的啊！”

    创真捂着头躲开，用警惕的目光打量着身边的无良老爸。直到对方放下了手表示休战，他才又坐了回去。

    红发少年略略皱起了眉，像是有点困惑似的说道：

    “她一直都不太一样，但是我之前觉得、那些事都无所谓，我只要知道，她是我想要超越的对象就好了。”

    “但是今天，听见她对中村前辈说的话——海老泽，她平时到底都在想什么？”

    金色的眼眸中透出些许思索时专注而冷淡的光，创真盯着眼前的桌面，像是在对父亲发问，又像是在询问某个此时并不在这里的人。

    浮光掠影般地，深秋温泉旅馆的长廊上，金发男子对他们提出的、最好不要涉足那边生活的告诫，对于少女情况的缄默，月飨祭上气势不凡的黑衣青年，大雪中佩刀的军人……

    记忆的残片倏然滑过脑海，他抬起头来，不解地问道：“为什么她想的东西，和大家会这么不同？”

    “……”

    万事都想用料理解决的少年，罕见地思考起了除那以外的事。城一郎隐隐感到了一点欣慰，但想起少女忽然变得温柔至极的料理，却又不由得想要发出叹息。

    自己的儿子、以及视作亲女的弟子——曾经在联队食戟的赛场上一挑五十、令人闻风丧胆的「修罗」抬头望着天花板，感到些许为难。

    最后，在少年坚持的目光之中，红发男人还是决定稍稍偏袒一下自家不开窍的儿子。

    “这个事情……说来话长，你可别再睡着了。”他警告道。

    “知道啦！”少年不耐烦地以眼神催促。

    城一郎笑了一下，回转过头，悠悠然地注视着眼前重新注满了酒液的玻璃杯。

    他想起不久前的天台上，总帅感慨过的教育。

    ——少女的思想会成为如今的模样，教育固然起了很大的作用，但他认为，她善良与为人考虑的本性、在其中更为重要。

    而这，也是当年她想要回到横滨、侦探社也愿意接纳她的原因。

    在少年再度催促以前，红发男人出声问道：

    “你知道异能力吗，创真？”

    与此同时，列车中的另一处，手执书册的甘茶笑着看向了站在门口的金发少女：

    “来找我做什么，绘里奈？”

    “……今天后来、”

    在她对面落座，绘里奈迟疑片刻，然后才下定决心、开口问道，“你把谈判的话语权完全交给了我。为什么？”

    “这个啊。”

    甘茶放下书本，为她倒了杯茶，笑道，“因为我看见，绘里奈终于可以和父亲对抗了——你很坚决地反驳了他，又放弃了十杰的席位，不是吗？”

    “做得不错啊，绘里奈。”

    金发少女端起茶杯，试图遮掩勾起的唇角，眼中却止不住地出现了笑意。

    “哼，那是当然的！”

    最终她索性扬起下巴，露出一贯高傲的神情，“别、别做出一副前辈的样子说这种话，你的年纪可比我小——”

    “总之，来讨论一下吧，联队食戟时的出场顺序。”在少女有所反应之前，她如此说道。

    然而，对面的紫发少女却摇了摇头。

    “我是可以猜中对方的人员安排，但我不打算这么做了。”

    她轻轻笑着、却不容拒绝地说道，“接下来，无论是制定策略，还是排兵布阵——都要靠你自己了，绘里奈。”