呼啸的风雪在一瞬之间远去。

    冰雪天地幽然无声, 唯有她陡然清晰的心跳，逐渐与那人平稳的步伐重合。

    青年一步步靠近，而她也渐渐愈发无法分清, 自己听见的、究竟是脚步声、还是莫名难以控制的心跳。

    时间轮转，季节已从夏末换至隆冬, 而眼前的人、却没有一丝一毫的改变。

    依旧是初见时那身墨绿的军服，闪耀的帽徽下方、棕色的发梢仍然毫无规则地翘起，而他的神情也是一如往日的专注与平静。

    视线接触到他腰间悬挂的佩刀，似乎被清空了思绪的大脑、才开始缓慢地运转起来。

    “铁肠先生, ”

    想起他曾说过自己在北海道, 甘茶仰起脸唤了一声, 笑着向他走了过去，“……会在这里、是因为任务吗？”

    靴子陷进松软的雪层之中，并未注意脚下的少女身形略微摇晃了一瞬。

    而青年已经到了身前, 隔着黑色的护手, 掌心轻轻托住了她的手臂。

    为她稳住动作以后，末广才又抬起了那双剔透的浅色眼眸, 看着她, 安静地回答道：

    “任务已经结束了。”

    回想起不久之前发生的事，青年俊美的脸庞上流露出些许茫然。

    “但是, 条野好像在生气。”

    他不太确定地说道，“「铁肠先生就呆在山里做野人吧, 反正你和这里的棕熊是同类」——他这么说了以后，就上了直升机、自己走掉了。”

    “……”

    这还真是感人肺腑的搭档情谊，无论是哪一边都辛苦了。

    看着他那副一头雾水的模样, 甘茶忍不住笑了起来。

    不知为何她似乎因为他被搭档丢下而感到十分开心, 末广抿了抿唇, 有点不解。

    但这倒也不是那么重要——回头看了看杳无人迹的茫茫雪原，青年询问起少女出现在这里的原因：“你呢？为什么会来山里？”

    “因为远月的升级考试啦。”

    少女简单地解释了正在经历的考核、以及出现在这里的原因。

    “找熊？”

    听完以后，青年投来了并不赞同的眼神，“你不应该一个人出来。很危险。”

    见他这样说，甘茶有些意外地眨了眨眼。

    仔细想了想，虽然并未独自进入树林，但方才无知无觉地走了这么远，似乎确实不太妥当。

    她点点头表示认同，但紧接着又笑着说道：

    “不过，如果没有走到这里的话，也就碰不上铁肠先生了。”

    棕发青年顿了顿，然后若有所思地、也点了点头。

    他不再提注意安全的事了，只是认真地问道：“所以、你需要吗？”

    是说熊肉？

    “不、我倒不必……”

    时间并不宽裕，而这也并不是需要麻烦到这位军警先生的事情。

    甘茶摇了摇头，瞥了眼身侧繁茂的杉树林：“不过，既然铁肠先生在这里——我刚才一直想到树林里看看的，但是不知道里面是什么情况。”

    她侧过脸，笑问道，“陪我进去走走吧？”

    *

    层叠的针叶与枝头的雪阻隔了阳光，不可名状的幽深与阴翳笼罩着这片寂静的杉树林。

    密林深处似乎萦绕着永远也无法挥散的幽雾。空中凝结了细小的冰晶，散碎地随着雾气一同蒸腾，于幽暗的枝叶间闪烁着微弱的光。

    四下涌动的浓雾汇聚于少女足下，她踏着积雪与星屑般的雾气走在前方。

    树林外凛冽的寒风、抵达此地以后，便温柔如同流水，只能轻轻地拂动着娇小少女散落在肩头、如同濛濛雨雾的发丝。

    末广慢慢地跟在后面，将少女的一切动作收入眼底。

    “……那个仙人掌，现在长得很好哦。照这样来看，应该一年以后就可以进行嫁接啦——”

    她似乎对林中的一切都满怀好奇，脸上带着一点兴奋的红晕，时不时地在某处停下、驻足观察。

    ——她看起来好像很高兴。

    一边与她说着话，青年一边伸出手，为她压下了一丛结满了黄色小果实的树枝。

    少女侧过头来、笑着向他道谢，然而那莹润脸颊的一侧，赫然便是针刺一般尖锐的云杉叶片。

    “——”

    身后与自己说话的声音忽然停滞，甘茶疑惑地正要回头询问，余光之中便飞掠过了一道墨绿色的残影。

    紧接着，明亮而锋锐的刀光划破了林中的阴翳。

    伴随着几乎在空中连成一片的华美银光、与四溅的叶上积雪，高耸入云的杉树被无声无息地切成了几截，轰然落在了雪地上。

    仿佛只是一眨眼的瞬间，周围的树木便都消失了。

    覆盖了厚厚积雪的树枝不复存在，日光便再无阻拦，毫无遮掩地倾泻下来。而立于身前的青年手执长刀，侧头朝她望来，眼下的三点梅瓣殷红如血。

    纯白雪海与黯淡密林之中，这三点红色是如此地引人注目，甘茶一时有些难以移开视线。

    “锵”的一声，末广归刀入鞘，刀背与刀鞘摩擦，发出悦耳的清鸣。

    听见了这熟悉的声响，少女方才从怔愣中醒过神来。

    她仍旧有些迷惑不解地看了看骤然空旷起来的周遭，然后将费解的目光、重新落回青年身上。

    这个人做出的、意料之外的举动，似乎总能够超出她引以为傲的、推理与逻辑的射程范围。

    努力思考过后还是无法解析，甘茶只好诚心发问，“铁肠先生，你在做什么？”

    但听她这样问，青年却是身形一滞。

    末广环视四周雪地上的树干与碎叶，面上露出了比少女还要更为不解的表情。

    然而，当他回过头，看见立于这一小块明亮而毫无障碍的空地中央、烟雾般的紫发微微拂动的少女，又望见了密林深处、横亘于缥缈雾气之中、杂乱无章的枝桠的时候——

    青年又凝重地点了点头。

    “我在清除阻拦于道路之上的、奸邪歪曲之物。”

    他坚定地回答道。

    “？”

    也不知道是第几次了，甘茶怀疑自己的感官出了问题。

    总之，为了不要让太多的树被认定为奸邪歪曲之物，从而遭受无妄之灾，少女并未再走多远，只是在清除出的地方附近转了转，然后便表示想要休息。

    稍微拂去了上面的雪絮与落叶，被切断的树干、便成了最佳的座位。

    末广乖巧地抱着纸袋，里面装满了少女感兴趣的各种奇异植物，双眸却依旧瞥向了周围的树木。

    看着表情似乎有些遗憾的军服青年，甘茶哭笑不得，只好出声唤回他的思绪。

    “铁肠先生、接下来应该没有紧要的任务了吧？”

    少女问道。

    ——条野先生会一气之下就将他扔在山里，大约短时间内、猎犬是没有需要出动核心力量的任务了。

    既然恰好遇见，她当然不可能抛下他、就那样自己离开。而道央地区的军警基地，如果她没有记错的话，应该就在下一站的日高附近。

    末广不明所以地回答道：“嗯。”

    “那么，有空的话，要不要和我们一起去日高呢？”

    甘茶笑着提议。

    远月列车与沿途测试的酒店，都从属于远月度假村的管理。

    恰好堂岛先生作为幸平君与叶山君对决的主考官，也与他们一道，请他帮忙安排、带一个人同行，并不是什么难事。

    “而且——之前说过的料理，我已经做出来了。”

    少女的眼眸中闪动着明亮的光，“正好想要请铁肠先生试试看。”

    “唔。”

    末广垂下视线，露出一个淡淡的笑，应了一声，“好。”

    “那就太好啦。”

    于是少女也欣喜地笑了起来。

    她看了看时间，然后抬起头，“时间差不多了，我们走吧？”

    “等等。”

    少女正要起身，却被先行站起的青年按住了肩膀。

    注视着少女面颊上那一点不太自然的红色，末广略微皱起了眉。

    先前便注意到了——原先以为是兴奋的红晕，如今看来，应该是由于雪山的寒冷。

    于是他伸出手，将为了方便交谈、后来便一直未曾戴上的风帽从少女的肩头提起、重新戴好；又解下身上的斗篷，罩在了少女身上。

    身上骤然一沉，甘茶茫然地抓着斗篷的衣襟，抬眼看他。

    指尖触及的地方、仍旧带着青年身上的温度；而视线被帽沿挡住，只能看见对方似乎微微扬起了唇角，点了点头。

    “……同色的。”

    她听见青年似乎很满意似的声音。

    “……”

    低头看了看将自己遮得严严实实的墨绿色斗篷，以及之前戴着的苔色兜帽，甘茶不由沉默。

    她试着站了起来。

    粗呢军服的布料厚实硬挺，沉沉地压在肩头。

    对于身材高大的青年而言、只到膝弯的斗篷，披在她身上——几乎及地。

    ——真是令人感到沉重的关怀。

    少女有些无奈地想道。