当日的晚些时候, 天空中下起了连绵不绝的细雨。

    甘茶撑着伞，踩着渐渐积起了水洼的潮湿路面，慢慢向着远方极星寮的灯光走去。

    斜风摇动着道旁零落的枝叶, 裹挟着雨丝吹入伞下，握着伞柄的手上感到了一阵冰凉的寒意。

    路灯的黄色暖光透过伞面, 显得愈发昏暗而宁静。而毛衣上所攀附的的细小雨珠, 在行动间闪烁着钻石一般的微光。

    推开极星寮坚实的深红色木门, 温暖热闹的空气与少年男女的欢笑声扑面而来。

    餐厅中，身穿家居服的绘里奈坐在热情的住宿生们正中央。听见大门处的动静，她有些紧张地朝门口看来，面上还带着尚未褪去的笑容。

    “甘茶酱——！你终于回来了, 今天一整天和一色前辈、都去哪了？”

    一眨眼间, 众人便拥了过来，询问她的去向, 帮她把雨具在规定的地方放好, 又七嘴八舌地告诉她今天发生的一切——

    收留了被无良父亲控制的逃家少女，大家的菜式被神之舌无情地否决了但还是很高兴、这就是幸平说的所谓失败的经验吧……

    落在后方的薙切绘里奈惊讶地看着这幅景象。

    “那个、”

    半晌，她抓着裙角开了口, “爱丽丝他们、已经告诉我了。”

    在被吸引了注意力的、众人的目光中，尤其是那双藤紫色眼眸的注视下，她有些不自在地说道：“是你告诉他们、可以直接来极星寮, 也事先联络了文绪婆婆——多谢。”

    “不是什么大事。”

    甘茶点点头, 目光扫过她手中握着的扑克牌，眸中流露出些许笑意, “看起来你精神还不错, 这就好。”

    绘里奈意外地看向她。

    大概是由于刚刚离开屋外潮湿寒冷的雨夜, 紫发少女的脸色显得有些苍白。

    眉眼间看不出任何特别的情绪, 只是语气中含了几分关切，她一边向着楼梯走去，一边又问了几个关于能否适应的、无关痛痒的问题。

    她的反应过于平静，仿佛这两日的剧变根本不存在一样。

    这样的念头刚刚浮现，金发少女又有些自嘲地想道——即使被过去缠绕无法自拔，但她也不得不承认，仅仅是如今的程度，对身处横滨、见惯风雨的海老泽甘茶来说，其实算不了什么大事。

    可是，眼下她平和的话语与眼神，就已经十分违和了——她们的相处，什么时候这么和平过？

    令人不快的异样感在心头滋生。这种不同寻常的态度之中，似乎潜藏了什么她格外熟悉的东西——

    手指不自觉地紧了紧。感到自己捏皱了手中纸牌的时候，绘里奈不由一惊，连忙放轻了动作。

    “……你不问问吗，”

    最终，她喊住了正在上楼的甘茶，“总帅的事情？”

    紫发少女于阶梯上回身，静静地看了她一眼。

    明亮的灯光映着她的脸庞，少女的表情分明无比清晰，就连睫毛的一点颤动都格外明显——可隔着几级台阶、与她对望的薙切绘里奈，一时竟难以分辨她眼眸中的含义。

    “你想让我问吗？”

    她平淡地问道。

    “……”

    察觉她的退却，甘茶淡淡笑了笑。

    “所以，没有问的必要。”

    她垂下眼睫，眸中的情绪于是更加无从分辨。

    异样与不悦的感觉、更加深重了。

    绘里奈抵触地皱起了眉，正要说些什么，宿管大御堂文绪忽然出现在了二楼的走道上。

    “甘茶，浴室给你准备好了。”

    她中气十足地招呼道，“外面很冷吧？快过来洗个澡暖和一下身子。”

    “唔，我来啦。”

    甘茶回过头，笑着应了一声，抬步走了上去。

    绘里奈站在楼梯下方，看着上面精神矍铄的老妇人轻轻地摸了摸沾着水汽的烟紫色长发，不由分说地将少女赶进了浴室里。

    身后传来男生闹腾的声音。

    “啊，婆婆，你今天怎么回事？”

    少年们张牙舞爪地起哄道，“平时可没有这么温柔啊，下次也对我们好一点吧？”

    “你们这几个不省心的臭小子知道什么！”

    大御堂文绪叉着腰瞪着他们，“再喊一句我就扒了你们的皮！”

    “诶——”

    原本笑着站在一旁的创真抬起了头，思索着望向了少女消失的方向。

    *

    “海老泽。”

    身畔的阴影里忽然传来这样的一声，刚刚走出浴室的甘茶顿时止住了动作。

    “……幸平君。”

    看着搬了把椅子坐在门边、一脸“我有话要说”的创真，甘茶深吸一口气，微笑道：

    “守在女生的浴室门口、是很糟糕的行为，你明白这点吗？”

    “那种事用不着在意吧。”创真满不在乎地说。

    “……给我在意一点！”

    被不满地瞪了一眼，创真大大咧咧地笑着，跳下椅子，跟在了抱着换洗衣物离开的少女身旁。

    “你还没回来的时候，总帅……啊不，前总帅来过。”

    “是来找我们的。”刚刚出浴的少女脸颊上还泛着热气蒸出的红晕，创真侧过头看她，说道，“听说你出了门还没回来，他说「不愧是她，已经开始行动了」——”

    而文绪婆婆的反应，好像也是知道点什么事的样子。创真这样想着，直白地问道：

    “你去做什么了？”

    甘茶挑起了眉，不答反问：

    “总帅和你说了什么？”

    “说了薙切和她父亲的事情，又说只有我们同一世代的人才能够把她救出来……大概就是这样的话吧。”

    红发少年双手枕着脑袋，随意道，“我说，那种事和我没什么关系，但是她说我的料理难吃，我可没法忍受。”

    甘茶微微勾起了唇角。

    ——果然没有说呢，神之舌的事情。

    当时，若不是知道这个计划不可能瞒过侦探社，总帅大概也不会向社长和盘托出吧？

    而听见后半句的时候，少女不禁莞尔。

    她点了点头：“是幸平君的作风。”

    “我去做的事情，过段时间大家就知道了。”

    这是在回答创真之前提出的问题。一切尚未达成的时候，她并不愿就此多说，只是简单道：

    “如果成功的话，他们想要排除异己、大概就没有那么容易了。”

    “一色前辈和你一起吗？”创真看着她。

    “不，一色前辈忙的是另一件事。”

    两人低声交谈着，慢慢走在宿舍三层、寂静而空旷的走廊里。

    而一墙之隔的某间寝室中，绘里奈停住了正欲出门的脚步，握着门把手、迟疑地听着过道里的脚步与对话。

    “……算了，事情做成之前、你大概是不会说了。”

    一贯朝气蓬勃的少年罕见地叹了口气。

    和远月之中的大部分学生不同，她所在意的东西从来都不只有料理。少女从未掩饰过这一点，他也不觉得那是什么问题。

    可是到了现在，他站在一旁，无比清晰地看见她的目光越过他自信、感兴趣、并且切实存在的料理世界，投向了外界的某处——

    那个地方，或许有她横滨的家人，甚至一色前辈也能够参与，但他对此却一无所知。

    “我能做什么？”

    心底的情绪近似在料理对决时落败的不甘、又似乎完全不同。创真直视着少女的眼眸，如此问道。

    甘茶怔了怔，然后便露出了真心实意的笑容。

    于是创真收到了意料之外的答案——

    “很多。”

    甘茶回视面前的红发少年，以同等的认真态度回答道：“中村先生的变革、很快就要开始了。”

    她说：“有一些事情，只有幸平君能做到。”

    少年金色的眼眸亮了起来。

    “交给我吧！”

    听着甘茶交付信任的话语、以及创真自信而朝气蓬勃的回复，房内的绘里奈脸上逐渐浮现出复杂的神色。

    少女似乎只是暂时回来一趟，从第二天起，她便与一色慧一同、在极星寮中完全销声匿迹了。

    而正如她所预言的一样，隔日薙切蓟便发表了演讲，决定取缔所有社团、研讨会一类的自由组织。对美食的探索与研究工作，将由新成立的、以十杰与总帅为顶点的中枢美食机关“Center”接手。

    服从于新政策的人能够从Center处学到十杰级别的菜谱与创意，再无退学之忧；而不从者将被开除出远月。

    拥有独立结算制度、如同国中国一般的极星寮，自然也在清除之列。

    面对即将解散的社团提出的食戟要求，作为Center一方出战的睿山枝津也收买评委，进行了一场广泛转播的假赛——评委们甚至没有品尝过另一边的料理，就判定睿山全票胜出。

    而在这样的情况下，为了守卫极星寮，创真依旧对睿山提出了食戟，并且漂亮地取得了胜利。

    保住了极星寮的同时，也守住了学生们用食戟捍卫自身权益的、蓟政权下最后的希望。

    在这以后，通过了“有关解散社团的食戟、Center必须接受并进行公平比赛”的条例，一色慧功成身退，回到了极星寮。

    但是，即便如此，少女也还并未回归。

    ——她到底是去做什么了啊？

    这是众人心中、共同的疑问。