月飨祭第三日的上午。

    高级酒店「远月离宫」大门旁, 福泽温和地看着身畔散下长发、低垂着眼眸的少女，抬手摸了摸她的发顶。

    “看见你在这里也有了不错的朋友，这样我也就放心了。”

    这样说着, 银发男子面上显露出些许欣慰之色。

    载着侦探社一行五人的加长黑色轿车驶下远月学园巍峨的山峰，自宽敞而富有古风的正门而出。

    远月周边平素十分宁静的山下街道，在学园祭期间，忽然便热闹了起来。各色车辆于道中川流不息, 两侧的步道上尽是欢笑的游客。

    透过车窗、偶然瞥见了不远处临时停靠的高级轿车, 乱步眯起了眼。

    发现了这一细微的动作，太宰也转过头, 朝那处望去。

    ——一名金发男子恭敬地打开车门，而身着黑衣、气势非凡的男人从容地走了下去。

    “原来如此。”

    回过头, 太宰问道, “乱步先生, 这就是甘茶酱说过的、那位中村先生吧？”

    “嗯哼。”

    乱步一边咬着从茜久保桃的模拟店中带走的马卡龙，一边用“你倒还不笨”的眼神, 瞥了眼太宰。

    接收到信号，太宰“唔”了一声, 惬意地向后靠在了柔软的真皮座椅上。

    “这次来找甘茶酱，果然时机正好呢。”他笑着说道。

    对这种神神秘秘的说话方式十分不满，与谢野抿起娇艳的嘴唇。

    “把事情解释清楚，太宰。”她说道。

    “哎呀，这可跟我无关。”

    太宰耸耸肩，“是甘茶酱说的，远月之后会发生一点事情——”

    回想起临别前, 少女拉着福泽的衣袖、有些留恋的小女孩模样, 黑发青年颇感有趣地挑了挑眉。

    感受着内心忽然出现的、类似于跃跃欲试的奇异心情, 他微笑着，继续说道：“想必，她很快就要忙起来了吧。”

    ——毕竟，她是个心软的小姑娘嘛。

    *

    悬垂于顶的阴影尚未落下，月飨祭的远月学园仍旧沉浸在一片繁华的和谐之中。

    甘茶回归以后，美作昴也并未离开。拥有了四名店员、以及能够称得上是Specialite的定时式麻婆咖喱面，创真的胡椒饼小摊终于在第四日的营业额统计中，胜过对面装潢壮观的久我饭店，夺得中央区第一名的宝座。

    “就算是这样——”

    学园祭的最后一天，姗姗来迟的迹部景吾坐在朴素的桌椅旁，环视着周围普通的环境，不满地挑眉问道：

    “不过一碗面条而已，这就是你所谓的、不会让本大爷失望的料理？”

    站在一旁的甘茶还未回答，隔着一条过道、另一张长桌的上首，被立海大的队员簇拥着的幸村精市便微笑着开了口。

    “比起那个，”

    幸村的表情十分和善，“能解释一下吗，迹部。”

    “——你擅自和别人的妹妹熟悉起来这件事？”

    迹部景吾：“……”

    “噗。”

    这是看见大少爷吃瘪、众人幸灾乐祸偷笑的声音。

    天色渐暝。

    晚上六点，提交过最后一轮的营业额报告，对于走览区域与中央区而言，声势浩大的月飨祭便结束了。

    “参与学园祭，感觉倒还不错……”

    收摊以后，紫发少女沉吟着说道。

    “是吧？”

    听见少女轻声的感叹，原本因总营业额没能胜过久我、露出有些挫败和不甘表情的创真便立即清空了心中不快的情绪，兴致勃勃地走到她身边。

    “其实我也没有怎么参加过国中时候的学园祭……不过这种感觉，和跟老爸在祭典上摆摊差不多嘛。”

    创真思索片刻，忽然一锤手心：“好，决定了！”

    “明年要做得更像样一些——不如就开个外出版的幸平餐馆吧！”

    “那我就开一个外出版的旋涡咖啡厅吧。”

    少女心情愉快地回应道。

    “真不错啊。”

    双手撑在身后的桌子上，红发少年抬起头，望向繁星初现的夜空。

    “那时候我肯定也已经是十杰了。”

    他转向身旁的少女，金色的眼眸倒映着明亮的光：“我们来比比看营业额怎么样？”

    “还是开在不同区域、比排名吧。”

    少女微笑，“创真君的定价、要和我比营业额——不可能赢的啦，我可是很公平的。”

    “喔，这不是很会挑衅人吗！好啊，就这么约定了！”

    于是，甘茶第一年的月飨祭，就这样在欢乐的笑声中落下了帷幕。

    次日，一个令人震惊的消息传遍了远月学园。

    “总帅换人了？”

    极星寮内，悠姬惊讶地看着凉子手中的远月校报。

    头版头条上，以显眼的颜色与字体，刊登了十杰评议会的最新决定。

    “支持新总帅、薙切蓟的——我看看，第一席司瑛士、第二席小林龙胆、第四……第十席？”

    “第十席啊……”

    丸井善二推了推眼镜，“薙切绘里奈、支持的是她父亲呢。”

    “嗯……都是薙切家的人吧。”

    凉子想了想，“毕竟远月总帅的位置，是薙切一族代代相传的呢。无论支持外祖父还是父亲，对她来说，可能都没什么差别？”

    深红色长发的少女一边这样说着，一边继续看了下去。

    听着众人的对话，慢慢走下楼梯的甘茶顿住了脚步。

    “也对，反正和我们普通学生、没有关系的吧？”

    一向乐天的悠姬眨了眨眼，轻松道。

    “新总帅的就任仪式……”

    从远报中抬头，凉子有些惊讶地看了看时钟，“就是现在呢。”

    青木大吾已经打开了餐厅中的电视。

    屏幕上，斯文有礼的黑衣绅士正措辞优雅地表示，会带领日本的食文化发展，尽到自己作为薙切家一份子的职责。

    “……唔，听起来太宏大了，这种事感觉离我们很远呢。”

    “官方发言、这么说也不奇怪吧。”

    “也是呢——”

    “一色前辈，甘茶，你们知道这位新总帅是什么样的人吗？”

    有些迷茫的住宿生们回过头，想要向极星寮的两位十杰成员探听内幕，“话说十杰讨论更换总帅的事情，你们不知道吗？”

    没有人回答。

    两人原本所在的楼梯口，此刻空无一人。

    “咦？”

    田所惠疑惑道，“刚才不是还在这里的吗？”

    “刚才……海老泽说了一句「中村先生很会说话」，然后一色前辈就请她出去散步了。”

    后排的伊武崎峻低低地回答道。

    “中村？是说新总帅吗？”

    众人面面相觑。

    “是入赘薙切家以前的旧姓？”

    察觉到了与薙切家关系紧密的甘茶算不上积极的态度，众人心头忽然浮现出一点风雨欲来的不详预感。

    极星寮外，一色与甘茶两人正踏着落叶，在林中慢慢地走着。

    泛着白色的天空显得有些萧瑟，带着寒意的风穿过略显稀疏的枝叶，吹起少女烟紫色的长发。

    甘茶将衣领拉高，看着面前隐约可见的、呼吸的白气，略微出神地想道——冬天到了啊。

    “新总帅的事情，小甘茶之前就察觉到了吧？”

    一色慧低下头，笑着看了眼将下巴藏进衣领里的娇小少女，肯定道：

    “那个被搁置的、与退学体系相关的提案，是你为了之后的情况预留的安全出口——你知道新总帅想要做什么吗？”

    “嗯，我知道。无非就是那点事吧……统一美食的标准、让大家都按部就班地照此行事。”

    少女平淡地回答道，“他大概想要在日本的美食界、实现这样的构想吧。”

    “竟然是这样的野望吗？”一色慧吃了一惊。

    “只不过是没有可行性的妄念而已。”

    少女冷静地说道。

    “是吗？”

    茶色头发的少年摇摇头，有些不赞同地说道：

    “小甘茶对这件事，态度格外不以为然呢。所以你事先才没有做出过预警吗？”

    “可是，借助薙切家的威望和财力，就算是离谱的想法也能实现，这件事，差点要成为薙切家一员的你，应该比我更清楚吧？”

    见他如此直白地询问了，甘茶也并不隐瞒自己的想法：

    “我原本认为，并不需要对这件事插手太过的。”

    她提醒道：“城一郎老师拜访极星寮的事情，前辈还记得吗？他从美国一回来，就先去了总帅的办公室，之后才来的极星寮。”

    “对于外界的事情，总帅必然已经有所准备了。”

    少女的声音渐渐轻了下来：“而中村蓟——他是绘里奈需要自己越过的高墙。”

    “这样的说法……”

    一色慧迟疑片刻，还是问道：“新总帅，到底是什么来历？”

    成为十杰以后，他曾经翻阅过远月内部的许多机密资料，却都没有看见过关于薙切蓟的消息——但这是极为不正常的。

    作为冠以“薙切”姓氏的人，竟然在远月内毫无记录，想也知道这其中必然有着某些深刻的原因。

    “……到了现在这个程度，说出来也没有关系了。”

    甘茶回过头，远远地望了一眼来处尽头、隐隐约约的红瓦房顶，“说起来，他曾经也是极星寮的学生呢。”

    “中村蓟，是71届的毕业生、他们那一期十杰的第一席——也是被薙切家除名的、不称职的父亲。”

    一色慧静静地听着。

    “……因为对作为女儿的绘里奈、进行了残酷的洗脑教育。”

    脚下枯黄的落叶发出细微的嘎吱声。幼年时、在薙切家短暂的那些时日，在无比安静的此时，再度涌上脑海。

    陡然失怙的悲痛、寄人篱下的不安。体内骤然觉醒的异物令她无所适从，四周是想要将她收为己用的薙切族老，以及不可理喻的同龄人。

    她曾以为绘里奈就是这样的性格，于是发自内心地抗拒与排斥过她。但离开薙切家后她才明白，绘里奈所有的那些傲慢与强横，全都来自于中村蓟所谓的教育。

    “那些教育，毁灭了一个孩子对于父亲的憧憬，也摧毁了绘里奈作为料理人的自我。”

    想起前几日在极星寮中，绘里奈所展现出的、对于他人的轻慢——

    时至今日，她的内心深处，依旧笼罩着名为父亲的阴影。因此，若是被他逼迫，签下更换总帅的同意书也并不奇怪。

    事情并未超出预料，可是……

    甘茶仰起头，视线越过枝叶零落的树梢，望向遮蔽了日光、近似于皑皑白雪的云海之中。

    她想起今日清晨收到的、来自爱丽丝与新户绯纱子、满心焦虑的邮件，想起亲自来到龙头战争时的横滨，向社长承认璞玉世代的计划，请求她加入其中、帮助绘里奈的总帅——

    从堂岛先生口中、刚听说绘里奈遭遇的时候，她并不是不同情的。可是，随着时间流转，在重逢的那一刻、从她口中听见对于大众料理的轻视时，所有的这些情绪，便尽数化为了不解。

    而到了今天、听闻她服从于中村蓟的消息时，又成为了深重的失望。

    ——八年了，绘里奈。你明明也是被爱包围的人啊。

    少女轻轻地叹息了一声。

    ——不管怎样，还是要先帮她脱离中村蓟的掌控才行。

    除此之外……

    “还有其他要做的事呢。”

    甘茶垂下眼眸，轻声道：“一色前辈，留给我们的时间不多了。”