十杰评议会办公室。
白衬衫豪放地敞着两颗扣子, 校服外套随意地披在肩上，怀中斜抱着一把长刀的高大少年对她点了点头，以深沉的声音道：
“初次见面, 在下名为斋藤综明。”
甘茶微微睁大了眼，好奇地多看了几眼面前这位颇有武士之风的前辈。
但是她的动作却给人带来了一点误解。小林龙胆笑嘻嘻地揽住她的肩膀, 道：“嘛, 虽然这家伙脸上有伤疤还总是带着一把长刀，不过其实是很好相处的人哦。不要害怕啦！”
甘茶疑惑地眨了眨眼, 明白了现状以后, 不禁莞尔。
“不会。我最不害怕的就是带刀的人啦。”
长而浓密的睫羽半掩住藤紫色的眼眸, 少女露出了浅淡而温柔的微笑。
仿佛有不知何处而来的微风缓缓吹拂过她的长发，室内一时间似乎浮动着如纱雾般梦幻的淡紫色。
“……”
一副硬汉作派的斋藤综明顿了顿, 不自在地别过了脸, 耳根处有着可疑的红晕。
一色慧难得严肃地摁住了少女的脑袋：“不要随便对人做出这种表情, 小甘茶。”
甘茶：“？”
抱臂旁观的绘里奈冷哼一声。
在父亲那里受过不少苦的金发少女不爽地想道——这个有恋父情结的变态！
于热闹起来的办公室中、敏锐地捕捉到了她的声音，甘茶侧头朝她望去。
二人对视片刻，而甘茶率先挪开了双眼。她似是低笑了一声，意有所指的目光缓缓扫过挂在墙上的、写着十杰名字与席位的木牌，然后重又落在了绘里奈的身上。
“你有什么不满吗，绘里奈？”
悬于“十——薙切绘里奈”前方, 赫然是刚刚制作完成、墨迹尚未干透的“九——海老泽甘茶”。
绘里奈：“……”
——对哦，这家伙的席位，现在在我之上了。
绘里奈抿起了唇，气鼓鼓地瞪了回去。
两名少女的视线在空中交汇, 一人面色高傲, 另一人也毫不退让, 空气中似乎噼里啪啦地闪烁着某种电光。
衣角忽然被人拉动了一下, 甘茶不得不中止对峙，有些意外地回过了头。
娇小的短发女孩抱膝坐在椅子上，怀里抱着一只粉红色的熊玩偶。
第四席的茜久保桃拉着少女深蓝色校服的下摆，仰起小小的脸，用软乎乎的声音说道：
“小桃想要和布奇一起，把你画在蛋糕卷上，可以吗，甘茶？”
甘茶挑起了眉。
——不是甘茶亲了吗？
那封挑战信上的内容她还没有忘记，方才又亲眼见她“综绵”、“绘里年”地给人名加上表面可爱、实际上暗藏轻视的后缀，甘茶感到有些惊讶。
不过她还是微笑着拒绝道：“不可以哦，茜久保前辈。”
像个小孩子一样的少女闷闷不乐地松开了手，抱紧玩偶，将下巴抵在圆圆的熊头上。
“小桃我可是可爱女王，只要被我画在甜品上传上网，就算是现在要立刻出道当偶像也可以。”
她不太高兴地小声嘀咕道：“为什么甘茶又拒绝了呢，真是的，小桃不能理解，甘茶真是个麻烦的人。”
——我觉得是你比较麻烦，而且做我们侦探这行，要是出名到那种程度，那问题可就大了。
甘茶笑容不变地过滤了少女的碎碎念，环视了一圈宽敞明亮的大办公室。
目光掠过翘着二郎腿吹口哨的第八席久我照纪，抹茶色头发、编着两条细细辫子、正在对笑眯眯的一色慧怒目而视的第六席纪之国宁宁，以及还是初秋就戴上了毛线帽的第三席、高大而沉默的女木岛冬辅（实话说，在刚照面、看见白色帽子的那一瞬间，她几乎要拔出枪来了）——
幸平君有句话说得很对，料理人一个个的，都是格外自我的人。
坐在上首的第一席司瑛士闭上冰蓝色的双眸，苦恼地叹了口气。
银发在光线之中熠熠生辉，模样剔透如雪的少年做好心理准备，终于开口了：
“总之，海老泽，你现在已经是第九席了。就任仪式就在下午，那之后你也会了解到持有的权限。”
见少女向自己望了过来，实际上很不擅长和人打交道的少年在心里慌了起来，但还是强撑着正经的表情，继续说了下去：
“不过，你也有需要承担的事务。睿山的工作，之后都要移交给你了。”
看着外表柔弱、但方才不仅挑衅薙切绘里奈，还若无其事地忽略了茜久保桃的少女，司瑛士很是发愁。
是个很难办的后辈啊——他有这种感觉。
想起为了她和美作昴在比赛前临时决定的食戟、前后奔走办理的诸多手续，他终究还是消沉了下去，在众人的目光之中蹲到了墙角，用手指在地上画起了圈。
——幸好十杰的就任仪式是校方准备的，而她与睿山的食戟、那些繁杂的手续也是睿山手下的人自己去办的，不然他大概会因为频繁和人沟通这些麻烦事而灵魂飞散吧，呜呜。
“是喔。”
双手托腮坐在一旁的小林龙胆饶有兴致地笑了起来。她瞥了眼司瑛士，认为暂且放任他这样也无所谓，于是愉快地转向了少女。
“既然你已经成为了十杰，还要接手睿山的工作，就不该继续参加秋选的比赛了呢。”
“否则不管是实力上、还是作为运营秋选的一员，都很欺负人哦～？”她的语气十分轻快，“嘛，主要还是实力的问题啦。”
*
“什么？轮空？！”
晚间，极星寮的餐厅中，叶山亮拍案而起。
这是甘茶加入十杰的庆祝会，参加派对的人，除了极星寮住宿生们之外，还有爱丽丝、黑木场、阿尔迪尼兄弟等名誉舍员，和创真与甘茶都关系良好的叶山自然也在应邀之列。
在汐见润泪眼汪汪“叶山君终于有朋友了”的目送下，叶山颇感无语，但心情总归是还算轻松地来到了这里。
——结果却在气氛融洽的派对中，听见了这个令人一点也高兴不起来的消息。
坐在对面、身着便服的少女不紧不慢地点点头。
在和迹部景吾商量狙击睿山的时候，她就已经知道，之后大约是要脱离比赛了，所以并不太惊讶，如今只是捧着茶杯，有点好笑地看着一旁创真与叶山激烈的反应。
“嘛、成为十杰就自动脱离比赛这种事……”
创真握紧拳头，金色的眼眸中燃烧着跃跃欲试的战意、以及一点被小瞧的报复心，“十杰什么的，还真是傲慢得让人热血沸腾啊！”
听见这话，爱丽丝旁边，黑木场凉不声不响地系上了火焰花纹的头巾。
“幸平！你下一场的对手、可是本大爷！！”
总是一副睡不醒模样的少年忽然进入了狂战士模式：“你等着吧，本大爷一定会把你打得落花流水！”
“哈？赢的人肯定是我！”
创真立即反驳。
隔着坐在中间的甘茶与爱丽丝，两人在上空额头顶着额头，不服输地互相瞪视。
他们二人在头顶吵吵嚷嚷，而对面银发少年向来没什么表情的脸上，此刻也流露出了极为明显的不爽情绪。
轮空、自动晋级，换做别人或许会觉得相当不错，但是对于自傲于自身能力的少年来说——还有比这更令人生气的事情吗？
“既然不能在赛场上见，那我们现在就来分出胜负吧。”
叶山伸手一指厨房，对在二人投下的阴影之中、从容不迫地喝着茶的少女挑衅道：“我可不想被人说是运气好才进入的决赛。反正主题你也知道，西餐的一道主食——”
“啊？！叶山，和她料理胜负的人应该是我才对，你这家伙不准插队！”
听见叶山亮的邀战，幸平创真停下了和黑木场凉的角力，瞪向了银发的少年。
对于他们在头顶作乱的行为感到十分不满的爱丽丝趁机扯下了黑木场的头巾，于是他就像是被戳破了的气球一样，整个人都蔫了下去，呆呆地坐回了椅子上，接受着自家大小姐的教训。
“你说什么？”
叶山亮毫不示弱地瞪了回去，对峙的双方变成了撑着桌子用眼神厮杀的叶山与创真。
“这样啊。”
甘茶放下茶杯，食指抵住下巴，思索着说道：“毕竟我今天已经进行了一场食戟，并不是没有消耗的。同时应付你们两个人也很艰难——”
少女语气真诚地提出了建议：“不如你们先比一场如何？”
似乎很有道理，她今天的对手可是原来的第九席。
本来也很想与对方一战的二人“哼”了一声，挽起袖子进了厨房，连离去的背影都仿佛燃烧着熊熊战火。
看着少女唇畔勾起的一抹微笑，悠姬露出了死鱼眼。
她掩唇小声道：“总觉得甘茶是故意的，这不是我的错觉吧？”
“好、好像说的是呢。”凉子有点尴尬地笑了起来。
“我我我我也有这种感觉……”田所惠小心翼翼地对手指。
……
入夜后。
随着一间间寝室灯光的熄灭，喧闹的极星寮浸入了秋日温柔的夜色之中，在树影与月光的包围里，渲染出一派微凉的宁静。
月轮闪耀于树梢的顶端，群星散落于天际，映亮了下方洁白的天台上，拢着长羽织的衣襟、静静远眺的、少女的脸庞。
推开窗看见了这一幕的创真正要出声，想了想却又停了下来。
他转过身，走到寝室配备的小厨房里，打开了冰箱。