卫鲁战事, 三族一边与卫太子接洽, 一边使人去求郑国大夫武吉, 希望郑国大夫能做个中间人。
悼公还没登基前, 与这个武吉是好朋友，所以当他风尘仆仆来到濮阳，卫公热情地接见了他。
酒热正酣，武吉对卫公说：“我进城时, 见濮阳城墙整齐，百姓安居乐业, 足见在卫公治理下, 卫国百姓何等幸福。”
“与几年前民不聊生相比, 如今真幸福啊！”
卫国刚刚丰收，卫公就像躺在粮堆上睡觉的耗子, 笑得见牙不见眼：“武吉夸张了，与富饶的郑国相比, 卫国还差得远呐！”
“唉, 可惜。”武吉重重叹了口气, 以袖掩口, 饮了一爵酒。
悼公奇道：“你可惜什么？”
武吉唉声叹气：“我为卫国百姓好不容易得到和平、安宁, 又立马要失去, 而感到可惜！”
朝臣面面相觑, 悼公问他：“你把话说清楚。”
“在这之前, 武吉想对卫公说一个故事。”武吉放下青铜爵, 绘声绘色道：“武吉来时路过西河, 见河边水草丰美，风光秀丽。”
“河床上，一只大蚌从水里爬出来，正在晒太阳。我正想上前，不料一只白鹬鸟飞过来，一口啄住了蚌肉！”（注）
卫公听得津津有味：“然后呢？想必鹬鸟将蚌肉吞下了吧？”
“没有。”武吉摇头，双手做河蚌状一拍：“河蚌将壳狠狠合上，将鹬鸟的嘴夹住了！”
卫公听得惊奇，武吉继续说：“这只老河蚌的壳十分坚硬，鹬鸟无法飞走，又吃不到蚌肉，河蚌离开了水也活不了多久，可双方就是谁也不放过谁。”
“最后呢？”卫公追问。
“最后啊。”武吉卖了个关子：“最后我看见一个渔夫，他一把将河蚌与鹬鸟捉住，带回家烧着吃了！”
“哈哈哈哈！”卫公哈哈大笑：“河蚌与鹬鸟皆蠢。”
“是啊，卫公英明。”武吉拱手，随即道出了背后隐喻：“在武吉看来，卫国与鲁国的战争就像河蚌与鹬鸟，谁都不服谁。”
“此时，若是与卫鲁有罅隙的宋国一举发兵，就如那老渔夫一般，可将河蚌、鹬鸟一网打尽！”
“岂不两败俱伤？”
卫公点点头，若有所思。
“鲁公现在邹国避难，可国不能一日无君，孟武伯已派人去请国君回来，这场闹剧该平息了！”武吉苦口婆心。
公子宁在席间问：“武吉大夫有话直说。”
卫公迷迷糊糊，太容易被套话，武吉说了一大通还不直击重点，他便直接发问了。
“好。”武吉站起来，拱手道：“三桓有意与卫国议和，双方十年内不发生战争，休养生息，养民以富国。”
“不过卫太子的态度，似乎有些坚决……武吉这才远赴卫国，来劝卫公。”
“原来武吉大夫是这个意思。”卫公听懂了，他说：“不过太子在前方打仗，我们后方什么情况都不知道，对战场指手画脚，好像不是明智之举。”
武吉一惊，卫国朝臣都是一惊，大吉祥物说话，什么时候这么有理有据了？
“你与寡人多年未见，不如最近就在濮阳好生休息，多住几天，寡人新得了好些有趣玩意儿，有一个叫「厕所」，你一定没见过！”
“一会带你去瞧瞧呐！”
武吉语塞，议和的事就这样被耽搁下了。
送走郑国人，所有卫国官员都松了一口气，悼公肉眼可见地生气：“东明战事，太子还没败呢！议和，议哪门子和！”
“不过老臣觉得，武吉说得也有理。”公子宁分析道。
“如今宋国虎视眈眈，竟直接拒绝了卫国商人入境，可见其态度。”
“虽有百越国相助，可越国打下的城池没多久又被夺回去了，实在不算乐观。”
悼公问：“宁君的意思，我们要同他议和？”
“丞相，你觉得呢？”悼公转向一直不说话的李丞相。
李绰闻言拱手：“战，有战的好处，议和，当然也有议和的好处。”
其实内心里，李绰是偏向议和的。
太子与鲁公合作，压根没经过内阁的同意。
就像武吉说的，卫国百姓刚刚得到和平，变法、郡县、分田、军功，生活刚有点起色，此时打仗，无异于老树刚刚逢春，就立马遭了霜冻。
“原来你们的意见是这样。”卫公不说同意，也不反对：“寡人明白了。”
回后宫后，轩辕王后也听说了此事，她同样询问卫公的意见。
二人虽然因为付雅的事有些摩擦，但在家国大义面前，不是闹脾气的时候。
“太子不点头，寡人不同意。”卫公道，他总是无条件地信任自己的太子。
“寡人的大哥做太子时，常受君父猜忌，君父文韬武略，在位二十年韬光养晦，使卫国稳定强大，可他听信权臣谗言，将大哥杀了。”
“大哥死后，五哥做了太子，他依然没能善终。”
十年前卫国之乱，皆因乱了君位「父传子」的伦理纲常，灵公直接把王位传给孙子，致使他的二十几个儿子内斗。
最后让别国占了便宜。
“公室、公族、内阁、三公、九卿、满朝文武、遍野子民，寡人拥有整个卫国，但唯一能全部信赖的，必须是自己的儿子。”
这是卫公自登基以来就秉承的观念，所以在慕容野提出与鲁公合作的时候，他虽然不太同意，还是交出了虎符。
轩辕王后沉默了半天，说：“野儿是个好孩子，以后也会是个好君主。”
卫公哼唧道：“那是，也不看看是谁的儿子。”
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信枭，又一次来了。
李燕玉取下脚上的小信筒，把它放走。
忽然，殿里的薄纱动了动：“谁！”
季卓像鬼魅一样从柱子后面出现：“你一直在和外面联系？”
“所以被困在这里毫无施展之力的，其实只有我一个人吧？”季卓的面容在昏暗的光线下，显得有些狰狞。
“你在跟谁联系？”
李燕玉将羊皮卷成一团，然后取出火折子打算烧掉：“跟你有关系吗？”
季卓几个箭步冲上来拍掉了火焰，夺过那张羊皮：“……”
“孟氏？”羊皮上的小字令他愤怒。
他一把卡住李燕玉的脖子：“效忠季氏的你，为何与孟武伯私下有来往？嗯？”
李燕玉任他卡着：“现在问这个有用吗？你的季氏能助我们出去？”
“你什么意思？”季卓掐着她，皱眉。
“承认吧，你不如季康，更不如季肥。”李燕玉的声音像烧焦的木头，又像撕裂的锦帛：“季氏有几万族人，真正想着救你的寥寥无几。”
季卓被她戳中痛脚，手上更用力：“所以你想说什么？”
“我们……要出去，只能借助孟、叔两族，那我与他们有合同……错了、吗？”李燕玉挣扎着，忽然被季卓一把推开。
“出去才能有活路，季子。”李燕玉捂着胸口咳嗽，二人在黑暗里对视。
季卓冷笑，已经无法全然相信这个女人：“好啊，我再信你一次，看你如何把我们救出囹圄。”
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信枭在濮阳城上空扑棱棱地飞，忽然天边打起闷雷。
马上要下雨了，它赶紧降落在一户人家的屋顶上，用口水梳理羽毛。
打雷声李锦乐也听到了，他提着灯笼在时月院子里摘棉花，高声叫：“快去叫人帮忙！多叫几个，一会要下雨了。”
青奴背着小背篓，里面是雪白的棉花：“怎么办呀二少爷，这太多了，根本摘不完！”
时月当时种了四排棉花，还有墙根下零散几棵，别看数量少，产量可真不少！
前些日子一直没时间收，等李锦乐想起来，棉花基本都枯萎在地里了。
一棵棉花有上、中、下三层棉，底层接近泥土地面，品相最差，而顶端棉吐絮不完整，品相也很一般，需要把这两种分开摘。
而最优质的就是中层棉，它们吐絮完整，雪白雪白的，品相非常好，这又需要单独放一边。
李锦乐沉吟了一下：“把棉花树砍了吧，拿进屋慢慢摘。”
家仆全过来帮忙砍棉花树，一时间院子里热火朝天，青奴背着小背篓，小声嘀咕：“姑娘要是看见棉花丰收了，肯定很高兴……”
李时月带走了银杏，却没把青奴带走，她在太子宫里呆了一段时间，被白银送回李家。
李锦乐拍拍她的肩：“月儿以前把种棉花的事交给你了，还不去监督他们。”
青奴心说也对，跑到地里：“你们轻点呀，别弄脏了！”
“轰隆隆！”天边闷雷炸响，随后刮起大风。
李锦乐站在屋檐下盯着，眼前忽然掉下个黑乎乎的东西，它重重砸在地上，“砰”的一声。
朝地上一看，居然是只鸟？
小厮惊叫：“二公子，是信枭诶！”
“信枭？拿来拿来！”李锦乐放下棉花筐，抓住了那只信枭。
它不知是饿的，还是被雷吓到了，直愣愣从屋顶摔了下来。
李锦乐翻着它脚上的信筒，是空的。
小厮咦道：“怪了，正常人家的信枭，脚上信筒都会刻家纹，免得误落入别人家里，这只怎么没有标志呢？”
李锦乐沉吟道：“拿个笼子装起来，我明天提去见孙子敬。”
“他家养信枭，对这个熟。”
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翌日，李锦乐提着新鸟跑去见孙子敬了。
孙子敬听他说完来意，差点翻脸：“濮阳城有信枭的人家，没上百也有几十吧，近百只信枭，你让我看什么啊？”
可当李锦乐把鸟拿出来以后，孙子敬不说话了。
信枭用来传信，可在小城池里来回飞的信枭，与两地之间传战报的大信枭还是有很多不同的。
李锦乐意外逮到的这只，明显是用来传战报的。
它的爪子像尖刀一样锋利，翅膀张开比人还长！
这么优秀的信枭，信筒上居然没有主人家的标志。
“你的意思是说，有人在偷偷传递消息？”李锦乐猜测。
自从扣押了鲁国使团，濮阳城从上到下都进入了紧张的戒备状态，来往人口全部要盘查，生怕什么可疑人物坏事。
没想到防住了人，却没防住鸟。
“信枭一般半夜飞行，白天休息，那个时辰人们都睡了，难怪一直没人发现。”孙子敬道。
“送消息的人是不是快出发了？”孙子敬问身边人，得到肯定的答复以后，他说：“将它一起送去东明，让太子看看。”
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卫鲁战事紧张，叶邑一片祥和。
清早天没亮，时月开始磨豆腐。
做豆腐是已经熟练的事了，她和银杏配合，石磨‘吱悠吱悠’转，磨出了白花花的豆浆。
架锅烧火的时候，她看见叶黎来了。
叶家人簇拥着他，叶黎是来抚恤河工的，隔着篱笆，她看见叶黎给谢大婶送了银钱，又低声抚慰了几句。
河水伤人频有发生，但兴修航运却是势在必行的。
谢大婶不知说了什么，谢家众人的脸色当即就变了，叶黎身边人的脸色也黑了下来。
接着，谢大婶潸然泪下，情绪激动时甚至打翻了叶黎给的财帛。
叶黎被家仆护到一边，他向谢大婶躬身：“抱歉，没能救起你儿子，当真是叶家的错。”
“但楚国兴修航运势在必行，只能……对不住谢家三郎了！”说完，叶黎转身就走。
时月后来听说了澧水上的惨案——秋冬水位降低，运输粮食的舸船（音：葛）常会在叶邑段搁浅、触礁。
这就需要大量的河工下河清理礁石，或是拖拽舸船至开阔水域。
无论哪种都是辛苦而又危险的活，谢三郎就是下河清理礁石时，被水卷走的。
古人迷信，不懂水底下有暗流，只当河伯大人发怒，出来收人了。
叶黎刚才被谢大婶破口大骂了一顿，心情不是很好。
边走边吩咐：“准备祭河伯。”
“祭河伯？”身旁人犹豫道：“可今年已经祭过两次了，再祭岂不是……”
叶黎也很郁闷：“不然怎么办？明年王上艅艎（音：鱼黄）南下，整条航运只有叶邑段迟迟修不好，我们是要负责任的！”
边说着，叶黎准备离开，谢大婶拍着大腿坐在地上，哭声令人难过。
叶黎说又要祭河伯，这可把村里人吓坏了，村长拄着拐杖颤颤巍巍：“小公子留步！”
叶黎被留住：“老村长？”
时月看他被留住了，问：“那是怎么了？”
“因为叶黎说要祭河神禳灾！”十六刚从凑热闹的人堆里回来，迫不及待说着他打听到的事。
禳灾就是消灾，一般以祭祀作为形式，希望神灵宽恕罪行，不要再降下灾祸。
“你们知道楚国是怎么祭河伯的吗？”
时月在卫国时，常听李绰斥骂荆楚乃南蛮之地，常以生人做祭，她皱眉道：“不会是祭人吧？”
“你怎么知道？”十六惊奇：“传说河伯姓冯，浴水而溺，就成了河伯。”
“楚人认为凡水上有灾，多是河伯发怒。”
“叶邑祭河伯，是挑一个十二三岁的，阴时阴月生的少女，与村中冯姓男子交.媾后，再将她投入澧水。”
银杏尖叫：“什么啊，真野蛮！”
“人祭就算了，还……还要那样折辱她！”
“为什么是冯姓？”时月不解。
“听说是因为河神姓冯。”十六说道。
“加上冯族是祭司，我听他们的意思，这个冯姓人家像是被认为成河伯的族人，在叶邑地位很高。”
老村长是来求情的，因为村里阴时阴月生的女孩所剩无几，刚好谢家还有两个。
这两个女孩时月昨晚也见过，正是她们陪着谢大婶跪在灵堂上。
“这……”时月问十六：“谢家不会死了个三郎，还要出女孩子生祭吧？”
“这太荒唐了！”
叶黎听说村里合适的女孩子只剩谢家两个以后，也很犹豫：“当真没有别人了吗？”
老村长叹气：“这两年澧水灾患频频，仅去年就祭了两次，村中人家多将女孩早早嫁出去了，哪还有别人呐……”
谢家的两个女孩是二郎的女儿，他前年也死在河工上，两个女孩还在三年孝期，所以没能及时定亲。
“小公子，谢家遭逢大难，这次选人就不从谢家出了吧？”
叶黎很犹豫，他挥退老村长：“您让我再想想。”
他一个人，走着走着就靠近了时家的篱笆。
时月灵机一动，边用木勺搅动豆浆，边高声唱道：“「十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之丑。」”（注）
她清亮的声音传出篱笆墙，传入了叶黎的耳朵里。
空气里弥漫着豆子的香味，叶黎停下脚步。
“公子，那是墨先生带来的那户人家。”身旁家仆提醒道。
“「……百川沸腾，山冢崒崩。哀今之人，胡憯（音：惨）莫惩？」”
豆浆在釜中翻滚，时月用木勺舀了一些起来放凉。
银杏边烧火，边配合时月敲打节奏：“笃笃，笃笃。”
叶黎隔着时家的后院柴门，厉声质问：“哀今之人，胡憯莫惩，你好大的口气！”
时月抬头望去，拭着额上的汗水：“叶公子？”
家仆推开时家的门，叶黎的身影出现在门外：“你给我解释一下，什么叫执政者不能自警？”
时月哼唧的几句出自《诗经》，大体意思是说现在有天灾**，乃是上位者治政不利，矛头之指叶邑的主人，也难怪叶黎会这么生气。
时月低头：“若想听此事的解法，就请进来坐坐吧。”
她盛出了一碗白生生的豆浆：“粗碗陋食，还请叶公子别嫌弃。”