第六十四章

    沈令蓁在霍留行回来之前, 便猜到局面已经无可挽回, 眼下霍留行的结论, 不过是将她心底最后一线希望也给掐灭了罢了。

    今夜这桩刺杀案，真相如何, 其实并不是最关键的。

    皇帝确实对薛家心有猜忌，可他在龙座上坐了这么多年, 见了这么多明争暗斗，自然也想得到，这件事还有另一种可能，便是西羌在从中挑拨。

    然而这种可能, 并不能让皇帝就此放过薛策。因为嵬名赫的的确确死了, 并且的的确确死在了薛策的手里。

    即便皇帝封锁了消息, 也最多瞒一时，薛策拿不出自己遭人构陷的证据, 待消息传扬开来，从身在局外的世人角度看, 谁会相信这是西羌自己下的狠手？世人当然还是更倾向于“虎毒不食子”, 认为西羌是受害者。

    假如皇帝坚持不处置薛策，便等同于在告诉天下：薛家是朕忠实的臣子，薛策杀西羌王子, 是朕授意的。又或是：你西羌算什么东西，就算薛家犯了错, 朕也要包庇到底。

    面对这样“令人发指”的行径，西羌才是当真可以毫无顾忌地毁掉降书了。

    所以皇帝不得不第一时间把薛策扣押起来。如此, 来日西羌追责时，起码他还能把薛家推出去当挡箭牌，对外有个交代。

    西羌这一出嫁祸，说白了就是个阳谋。

    倘若皇帝保薛家，大齐便将深陷于不义之地，而倘若皇帝牺牲了薛家，大齐便将失去薛家这一臂膀，甚至还可能动摇军心，令朝中武将感到唇亡齿寒的威胁。

    沈令蓁跌坐在床铺上，怔怔盯着自己的靴尖发呆。

    霍留行拍了拍她的肩：“薛家虽保不成了，但按眼下形势看，此事未必殃及薛家人性命。对圣上来说，不一定真要抄斩薛家满门，而只需要让世人知道，他抄斩了薛家满门，明白吗？”

    沈令蓁幡然醒悟过来。

    其实皇帝也在犯难，动薛家容易，可一旦动了，薛家手下那批将士却可能成为朝廷的隐患。所以破解这个阳谋最好的办法，就是表面上治薛家的罪，暗中则放过薛家人一马，让他们隐姓埋名，就此避世。

    “等冬祭结束，圣上气消一些，你请长公主出面提点提点他，试上一试。”霍留行说，“留得青山在，不怕没柴烧，只要性命保住了，等我们这边大局一定，薛策还能继续当他的将军，薛d也能照旧承袭他爹的官爵。”

    霍留行是在承诺，待皇帝下马，他与孟去非愿意让薛家回朝。

    沈令蓁点点头，圈住了他的腰，捱着他道：“郎君，谢谢你。”

    霍留行低哼一声，轻轻捏了捏她的脸蛋：“还说不说我阴阳怪气，无理取闹了？”

    沈令蓁把头摇成拨浪鼓：“郎君是大大的好人，我最喜欢郎君了。”

    *

    风波虽未过去，翌日的冬祭盛典却须照旧举行。众人皆假作昨夜无事发生的样子，陪着心力交瘁却保持得体微笑的皇帝完成了祭天仪式。

    待黄昏时分回到汴京，沈令蓁没有立刻跟霍留行一起回霍府，而是转道上了英国公府的车驾。

    霍留行说，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英国公府与薛家沾亲带故，长公主的立场正合适。所以沈令蓁打算趁大祸尚未酿成，和阿娘一起入宫请见。

    赵眉兰多年不理政事，难得出面一次，照理说，哪怕皇帝还未消气，也不至于驳她的面子。

    但母女俩在垂拱殿等了近一个时辰，等到宫门快要上钥也没见着皇帝。倒是杨公公中途来了两回，一次说，陛下临时有要事须处理，让她们在此稍候，第二次干脆说，陛下恐怕暂时腾不出空来了，请她们打道回府。

    沈令蓁正思忖着，皇帝是不是猜到了她们的来意，故意甩脸子，忽见对头阿娘面色一沉，问道：“杨公公实话与我说，大理寺那边是不是出了岔子？”

    眼下当务之急便是解决昨夜的麻烦，理应没有第二件事值得皇帝这样分神去做。

    除非，所谓的“要事”正是薛策的事。

    杨公公面露难色：“长公主，小人嘴里只有该说的话，与不该说的话，哪有什么实话与假话，您可别为难小人……”

    “我不为难你，”赵眉兰肃着脸看他，“你去与陛下传个话，就说我已经猜到大理寺发生了大事，会在这里等他到宫门上钥。”

    杨公公打马虎眼的那套功夫，应付得了一般人，在赵眉兰面前却有些不够看了。

    毕竟谁不知道，陛下当初能够坐上皇位，全靠了这位嫡妹。说句僭越的话，就算镇国长公主退居深闺多年，那也象征着大齐的第二个天。

    杨公公颔首道：“哎，小人这就去给陛下传话，还请长公主再耐心等一等。”

    两炷香后，皇帝果真现身，只是神情却相当疲惫，进来后也没往龙椅上坐，而是踉踉跄跄走到了赵眉兰跟前。

    赵眉兰与沈令蓁立刻起身行礼。

    皇帝满面凄怆，手指着大理寺的方向，道：“眉兰啊……你说，是谁非要这么逼朕呢？”

    赵眉兰眼睛微眯，注视着他：“陛下是说……？”

    皇帝一步一歪地坐上龙座，双目空洞地望着底下，像在自语：“薛策‘没’了，进大理寺后出的事，狱卒说他是畏罪自尽。眉兰，你信吗？你说朕能信吗？”

    沈令蓁如遭雷劈地窒在了原地。

    赵眉兰沉默下来。而皇帝显然也不需要她的回答，他进来时说的第一句话，便已证明了他心中的定论。

    不管薛策到底有没有通敌，都没道理一进大理寺就畏罪自尽，这件事必然是人为的。

    这背后推手的目的，就在于逼皇帝铲除薛家。

    如果薛策活着，皇帝或可尝试赵眉兰的建议，对薛家假处置，真放过。但现在薛策死了，就算皇帝有心留薛家几口性命，又该拿什么去安抚薛策的妻与子，拿什么去安抚薛家手下的将士？

    “眉兰啊，你给朕出出主意。”

    赵眉兰起身向皇帝叩了个首：“陛下，臣妹只说一句――您的首要敌人永远是外邦，大齐若有一日招致外邦进犯，自有朝臣为您冲锋陷阱，可若有一日失去了朝臣，便再无人可为您而战。”

    她说着，再次俯下身，面朝龙座深深叩首。

    皇帝看着她，眼光却像透过她，看见了另一个人：“太子生前，也是这样与朕说的啊……”

    *

    母女俩临走时，得到皇帝叮嘱，务必对薛策的事守口如瓶。

    沈令蓁不得不依言照做。毕竟如今除了皇帝的亲信，唯一知晓内情的便是她与母亲，一旦消息泄露，皇帝必要拿她们的错处。

    嵬名赫与薛策的死讯就这样在皇命的强压下秘而不宣了几日。但纸终归包不住火，十天后，西羌还是翻了天。

    西羌设下这个局，初衷就是要将事情闹大。就算大齐藏着掖着，嵬名赫消失了整整十日，西羌怎么也该猜到事情已经办成，于是便开始向全天下宣扬大齐的罪行。

    到这一步，皇帝也不得不对外表态，称此事是逆犯薛氏一人所为，且薛氏已在十日前畏罪自尽，为表惩戒，现将其妻儿流放至西南黔州，未得赦令，永世不得归京。

    数九寒冬，掌兵多年的薛家就此凋敝衰落。皇帝此前得了十日的缓冲，已将万事准备妥帖，收归薛家兵权的同时，也将薛策生前手下的兵卒集体打散重编，杜绝了薛家东山再起的可能。

    而这番结果，俨然已经是皇帝听取了赵眉兰的建议后，所做最仁慈的让步。

    薛d带着母亲启程前往黔州的那天，沈令蓁在霍留行的陪同下，偷偷跟在薛家的马车后送了他一程。

    到了城门前不得不分别的关口，沈令蓁叫京墨驱快一些，追上薛家的马车。

    薛d应当早就晓得她在后边跟着，明知霍家的马车追到了与他并行的位置，却始终避坐车中，不曾叫车夫停下。

    大概是不愿沈令蓁看到他现在一身布衣，满脸胡茬的落魄模样。

    沈令蓁只得往车窗外喊：“阿d哥哥，我有样东西要给你，你停一停！”

    薛d默了默，这才唤停马车，掀开了车帘。

    沈令蓁不便下车，将一个包袱从车窗递了出去，交到薛d手里。

    薛d接过来一看，包袱里装了一件熠熠生辉的黄金甲。

    他眼神一亮又一黯，苦笑着抬起头看她：“殷殷，谢谢你，但我用不着这个了。”

    沈令蓁摇了摇头：“会用着的，”说着看了眼身边的霍留行，“郎君你说是吗？”

    霍留行注视着薛d，轻轻点了点头。

    薛d像是从这件黄金甲与霍留行的颔首中得了什么暗示，目光微微一动。

    沈令蓁笑着与他挥挥手：“山水有相逢，阿d哥哥千万保重身体。”

    薛d紧紧捏着手中的黄金甲，点了点头，放下车帘，让车夫驱车走了。

    霍家的马车转道回城，沈令蓁倚靠着车壁叹了口气。

    霍留行的脸色却变得有点难看，兴师问罪似的道：“他刚才叫你什么？”

    沈令蓁一愣：“殷殷啊，这是我的小字，郎君不是早就知道吗？”

    早就知道，却一直没这么亲昵地叫过，哪晓得原来别人捷足先登地喊得这么顺溜。

    落后就要挨打，他不能落后：“殷殷。”霍留行没头没尾地叫了她一声。

    沈令蓁偏头奇怪地看他。

    “怎么我叫你，你就不应了？”他扬扬眉。

    这么突然还怪肉麻的，沈令蓁眨眨眼，“哦”了一声。

    “应得太没感情了。”他不爽利地说，“再一次。殷殷。”

    “……嗯。”

    “不行，再来。殷殷。”

    “G……”

    沈令蓁努力地配合着他，一路到了霍府门前，终于被这魔音贯耳惹得几近崩溃，忍不住哀求道：“郎君别喊了，我再也不想叫这名儿了！”

    “为什么不要？这不是挺好听的吗？殷殷，殷殷……”

    沈令蓁逃似的捂着耳朵蹿下了马车。