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正文 【邪祭8】人变蛇
    大约在场的不少人也跟楚凌霄一样, 看见再次进来的是楚凌霄,不少人都松了口气,彭员外更是咧嘴笑着朝楚凌霄挥舞着胳膊。

    彭员外长得膀大腰圆, 关键是还矮,再加上一对招风耳,没少被人嘲笑是猪精转世。

    反观楚凌霄,哪怕三十多岁,依旧是气宇轩昂文质彬彬,加之面容俊逸, 称不上吟诗作对出口成章,却也算得上是员外郎中颇有学识之人。

    二人可算是云泥之别, 彼此的交情却出乎意料的和谐融洽。

    楚凌霄遥遥含笑拱手, 顺势就去了彭员外那边。

    “楚老弟今日可是春光满面啊, 听说跟你失散多年的弟妹终于找到了?恭喜恭喜啊!”

    彭员外满脸油腻地笑着侧身跟楚凌霄搭话。

    “多谢彭兄。”楚凌霄浅笑拱手,笑虽比不得彭员外那样灿烂, 却是难得的情绪外露,眉眼之间都是舒展。

    旁边也有相熟的人搭话,一时间,周遭数人就聊作一团。

    彼此随意寒暄闲聊一阵, 就有人满脸担忧地提起正事:“诸位老哥, 不知你们可是今日这聚会是个什么情况?”

    几人都摇头表示不知道, 彭员外却是左右张望一阵, 而后压低嗓音嘀咕:“此次恐怕是跟筹钱有关。”

    筹钱?筹的什么钱?

    一帮子土财主听到钱这个字, 顿时思绪杂乱起来,却也默契地没多说什么。

    楚凌霄默默听着, 心里也暗自猜测起其中内情来。

    叫他们来是为了筹钱,这一点其实大部分人都不觉意外。

    毕竟看这架势, 就有点明白了。

    若是有好处,商会内部就分配完了,跟他们这些地主员外没甚关系。

    便是要凑钱讨好新上任的知府等官府人士,他们也搭不上边。

    所以结果也就划定了范围,要么是筹钱修路搭桥挖河道,要么就是筹钱办什么祭祀庆典等活动。

    就这么等了半晌,不少人都喝了好几盏茶跑了两趟茅房了,商会的几位主事人才簇拥着知府向大人入场。

    众人嗡嗡议论嘈杂声倏然而止,纷纷站起身抬手弓腰施礼,“见过知府大人。”

    在场的都是盐城有头有脸的富户,向大人也不故意拿乔,很是温和地让诸位随意就坐。

    此番事毕,向大人及几位商会主事在最前方的一桌空位上落座,只剩下负责主持本次聚会的副会长周大宝站在前面。

    别看周大宝此人名字简单粗俗,本人却是个正儿八经的举人出身。

    只是因为诸多原因,最后周大宝放弃了仕途,转而经商。

    腰圆膀大的周大宝习惯性的一手背后,一手搭在微鼓的肚皮上,转着脑袋看了一圈,偶尔同几个交情好或德高望重之人抱拳隔空打个招呼。

    众人都在他的打量下彻底安静了下来,周大宝这才开了口:“诸位,今日这场聚会,开得着实仓促,安排上有不够妥当之处,还望海涵。”

    说罢,就是抱拳左右施礼。

    委婉的废话一番后,楚凌霄总结出了这次邀他们过来的原因:会长钱铁昌出事了。

    出的还是怪事,怪事与前不久在盐城刚售出的一批粮食有关。盐城附近有盛产食盐的盐湖,土壤不适合耕作,所以每年都会有大批量的粮食购入。

    特别是即将过冬的时候,即便是农户,也会抠出一年的铜板买回去一些口粮。

    钱铁昌是盐城最大的粮店东家,卖粮不稀罕。

    而找他们这群除了钱什么也没有的人来,就是为了让他们在各自辖内以换粮的方式把那批粗粮收回来。

    这让众人面面相觑,哪怕前面有知府大人压镇,也止不住大家低声议论。

    彭员外忍不住嘀咕:“这粮食都长一样,咱们怎么知道换回来的是不是有问题那些?”

    楚凌霄关注的却是周大宝所说的怪事到底是什么。

    这个世界虽比不得上个世界人妖魔共存,却也是有鬼怪的。

    似天一道长那般浪迹天涯降妖除魔的道人有不少,周大宝等人肯定是会请有能耐的道长大师来解决此事。

    小妻子死而复生,本就是逆天而为,身上难免有些破绽,若是遇到道行高深的内行人,恐怕会被察觉。

    这让楚凌霄有些不安。

    虽然大家心里都觉得这是件麻烦事,可口头上肯定是干脆利落地就都应下了。

    周大宝也不坑人,承诺换回来的那批粮食,商会以两倍的价格从他们这些人手里买回去。

    这场会也没持续多久,周大宝宣布了此事,众人又表了个态,之后就是开桌吃饭喝酒。

    散会的时候,吃饭时消失了一阵的彭员外如同胖鱼,在人群里挤了过来,悄声约了楚凌霄到汇通茶楼一聚。

    这胖子有点别的门路,楚凌霄没拒绝。

    像他们这样私底下再开一桌聚一聚的人有不少,在茶楼里就碰到好几个小团队,大家彼此都心照不宣。

    到了包间,小二上了茶水点心就出去了。

    门吱嘎关上,一直瞅着小二的彭员外当即就坐不住,侧着屁股凑过来,低声问:“楚老弟,听说你前一阵儿家里闹鬼了?”

    楚凌霄饮茶的动作一顿,抬眸看了他一眼,而后轻吹茶水,不紧不慢地抿了口,这才轻笑一声,点点头不否认。

    彭员外松了口气,悬空的一半屁股落了回去,从怀里掏出手绢来擦脸上的汗:“不瞒老弟,刚才我找人去打听了一点事,听完我这心啊,就噗通噗通跳个不停,你瞅瞅,外面都下着雪呢,我这满头大汗的。”

    说完啧啧几声,一副后怕的样子。

    楚凌霄想说你这出汗不是挺正常嘛,茶楼里可没少烧炭。

    不过他现在等着听彭员外说其中详情,并不想把话题岔开,所以处凌霄点头算是附和,放下茶盏,摆出洗耳恭听的架势。

    所幸彭员外找楚凌霄,本就是为了说这事儿,喝了口茶就直奔主题,“楚老弟,你知道钱会长为什么没有来吗?”

    不等楚凌霄说话,彭员外就自问自答道:“钱会长不是不想来,而是来不了。因为他现在,指不定就在家里……”

    彭员外又露出心悸的神色,“蜕皮!”

    房间里瞬间一静,只能听见外面悉悉嗦嗦的雪花坠落声。

    不知何时开始,雪越下越大了。

    楚凌霄皱眉,沉吟片刻,仔细询问:“蜕皮?像蛇那样?”

    彭员外使劲儿点头,就差拍大腿了:“对啊!你说怪不怪!”

    好好的一个人,却像蛇那样蜕皮,自然是一大怪事。

    原来上个月,眼看着就要入冬了,钱会长家自然是要从南边够一批粮食来。

    “不知道怎么回事,钱会长回家后没多久,就身上蜕皮。刚开始还是浑身发痒,府里请了大夫看了就完事,谁也没多在意。结果有一天晚上,钱会长跟他宠妾睡完觉,发现出来的那玩意儿是冷的……”听

    到这里,楚凌霄没忍住,古怪地看了彭员外一眼。

    男人在某些方面的思维都是共通的,彭员外显然瞬间就明白了楚凌霄那眼神是什么意思,连忙替自己辩解:“这事儿是真的,可不是我瞎编!主要是这事儿还有个后续,楚老弟且听我慢慢道来。”

    确实不是彭员外瞎编胡扯,当时钱会长发现不对劲,顿时心里生起不安。

    可事关男人那档子事,钱会长没敢莽撞,佯装淡定的穿好衣服,说自己临时有事,离了小妾的院子就找了大夫看病。结果大夫请了好几个,却一个都没诊出毛病。

    回头又过了两天,钱会长就开始皮子变硬变老,之后就是像蛇一样脱了一层皮。

    “据说脱皮之后钱会长就返老还童了,可浑身骨头却软得都站不起来,食性方面也像蛇,生吞鸡鸭家畜,连人都差点吞下去一个,可是吓人得很。”

    彭员外啧啧摇头,“钱府的人可是吓得不清,当家主母跟钱老太太都昏过去好几回,这事儿就叫府里的下人都给知道了。”

    一件事,只要知道的人多了,再捂得严实,也无法阻止消息外泄。

    彭员外就是这么知道的。

    相信今天过后,又会有更多人知道了。

    楚凌霄琢磨了一下,问:“那宠妾……?”

    彭员外一拍茶桌,瞪圆了一对小豆眼,不似刚才说钱会长时那么害怕了,反而有种诡异的旖旎:“没错儿,那宠妾也出事儿了!”

    一开始还没人想到宠妾身上去,可这头钱会长刚蜕完蛇皮,宠妾那里就迅速怀上了。

    原本该是喜事,可奈何宠妾的肚子着实古怪,一天大似一天,比母鸡下蛋还快,眼看着才几天时间,那肚子竟然就已经像即将临盆的孕妇。

    钱家人一看就知道出事了,不能让那肚子里的鬼东西出来。

    便是下堕胎药也不行,谁都不敢想象堕胎流出来的会是什么。

    最后理所当然的,宠妾被弄死了,肚子也确实停止了长大。

    就在钱家人以为平安无事时,那肚子竟然开始动了!

    “如今钱府特意把关外普陀山上的悟心大师请了,这回让咱们换回那些粮食,应该就是大师查出了根源。”

    彭员外总结完毕,像是说完就把恐惧的情绪给发泄了似的,心情镇定了不少,端起茶盏喝茶的手都没抖了。

    楚凌霄不动声色地放下茶碗,“悟心大师是何时来的盐城?听说悟心大师之前出了关,往西边去了。”

    彭员外随口道:“也是钱府运气好,刚好就遇到悟心大师回来。至于啥时候来的,大概就是前两天吧。”

    楚凌霄点头。

    “对了,楚老弟。”彭员外探过来半个身子,隔着茶桌朝楚凌霄拱手:“上次老弟你遇到鬼祟作恶,不知请的是哪位高人?手里是否还留着什么符啊法器啥的?”

    这才是彭员外找楚凌霄的主要目的。

    两人的别院相隔不算远,彭员外又是个爱打听的,知道楚凌霄遇到女鬼索命,很快就被一个道士给解决了。

    这年头时常就能听见哪哪有邪魔外道作祟,可要找个真本事的高人,却不是光有钱就能办到的。

    楚凌霄一愣,歉意一笑:“天一道长早已离去,不过近期应该会回来一趟,到时候我一定帮彭兄讨两张平安符。”

    彭员外很是失望,也没了继续聊下去的兴致。

    楚凌霄顺势告辞:“既然此事如此诡异,我等还是早些回去准备把那些粮食给兑回来为妙,若不然,谁也不知道咱们盐城还会不会发生此等诡异之事。”

    原本还琢磨着自己待会儿要去哪里找乐子的彭员外一听,郑重其事地点头:“楚老弟说得在理,我这就回去放消息让那些人来换粮。”

    万一那些粮食吃了会出问题,那可就不好了。

    不是彭员外多爱护佃农,而是担心那些人也变成蛇啊啥的,到时候突然就出现在自己府邸周围,单只是想一想那画面就可怕得很。

    让老百姓主动来换粮的法子很简单,也不需要找什么理由,直接放出风声,说可以用家里的任何粮食来换两倍甚至三倍的同等粮食即可。

    若想要尽快完成任务,好去商会面前邀功,那就直接用粗粮换细粮,保管老百姓风雨无阻,积极得很。

    楚凌霄在盐城里转了两圈,探听到悟心大师这次下山,带了二十八位大和尚,是前天晚上进的钱府。

    这几日钱府周围的邻居隐约能听见里面诵经的声音。

    回去之前,楚凌霄又让霍青去几个僻静的小药房买了些药材,而后才打道回府。

    云鹤别院里,秋容坐在窗畔,双手撑着下巴无聊地看着窗外的雪发呆。

    这两日她脑袋里时不时就会冒出一些曾经的记忆,都是与那负心汉有关的。

    这让她有点苦恼,一时不察,脑袋里竟是惦记上了他。

    曾经的爱在一点点复苏,恨也纠缠着不依不饶。

    只是秋容如今脑子习惯了直来直去的单思维,并没有太过细腻的心思去感悟自己的那些爱怨情仇。

    听见身后有脚步声响起,秋容回头一看,发现是刚刚自己还惦记着的负心汉,嘴一撇,满脸嫌弃,“你怎么回来得这么早?”

    却不知自己眼底的枯燥乏味散去,取而代之的是活力满满的灵动。

    楚凌霄手里端着一碗刚煮好的汤,闻言一笑:“自是惦记娘子,所以早早的便回来了。”