次日一早，沈捕快领着沈嘉嘉去了府衙。
案情有了重大进展，府尹的心情挺不错的，见到沈家父女，笑问道：“你们可是又有什么发现？”
沈捕快问道：“府君，那钱大可有招供？”
府尹微拧了一下眉，摇头道：“母子两人俱是不肯认罪，不过，铁证在前，他们不认也得认。”
“府君，实不相瞒，我们怀疑凶犯另有其人，马氏与钱大确是被冤枉的。”
府尹端茶的动作停顿住，表情变得严肃起来：“哦？”
沈捕快看了看沈嘉嘉，沈嘉嘉解释道：“此案表面上看是钱大杀死了钱御史，然后将钱御史伪装成自杀。丫鬟荷香作为本案的知情者或者共犯，被钱大或马氏灭口。”
府尹点头道：“是这样。”
“实际上，如果钱大的说的是真的——他那晚确实在与荷香私会、以及他的荷包早些天就丢了——那么这个案子还有另一个可能。有人偷了钱大的荷包带在自己身上，目的是在杀害钱御史时，留下这个荷包作为证据。就算钱御史当时没有抓住荷包，凶手也可以用其他办法把这个证据留在现场。甚至，现场的那片海棠叶子，也很可能是凶手留给我们的线索，目的是让我们缩小嫌疑人的范围，早日查到钱大与荷香。”
“那荷香留下的信件呢？也是凶手伪造的？小丫头，你可知，人的笔迹就算能模仿，写字的心境却是模仿不了。荷香那封留书，笔画多有不稳，说明写信的人慌张害怕，这是伪造不了的。”
沈嘉嘉笑笑道：“府君误会了。我也认为荷香的留书是真的，然而这封信也恰恰是凶手希望我们看到的。如果我没猜错，就算马氏与钱大不认罪，所有这些证据加起来，也足以给他们定罪了。”
府尹没有否认这点，只是摇头道：“你说这么多，全是凭空猜测，可有切实证据？”
“有的，府君请看。”沈嘉嘉说着，从怀里掏出一个用手帕包裹的东西。
府尹定睛看去，发现她把手帕打开后，里头竟然又是一方手帕。他心知这小丫头不可能故意用两方手帕戏弄他，此中不知有什么蹊跷，于是将手帕接来，仔仔细细地看。
一看之下发现，里头那手帕上挂着些小小的颗粒，细白如沙，晶莹剔透，看着倒有点像上品精盐。
“这是盐？”
“不，这是硝石。”
“硝石？”
“正是，”沈嘉嘉点头道，“我已找衙门外卖冰饮的老丈验证过，府君若是不信，找他过来问问便知。”
什么硝石冰饮老丈，府尹听得一头雾水，抚了抚额说道，“不急找他，你且仔细说来，到底怎么回事。”
沈嘉嘉指着手帕道：“这硝石乃是制冰的原料，夏天大街小巷有许多推车卖冰饮的，有凉茶，果饮，酸梅汁，不知府君可曾见过。”
“见过，味道不错……额，你说。”
“卖冰饮的人都知道，将硝石投入水中，便可使水结冰。”
“嗯，可这与本案有何关联？”
“府君可知，这硝石我是从何处得到？”
“何处？”
“正是钱御史的书房里，窗前有一口荷花缸。那荷花缸里被人投了硝石，导致一夜之间荷叶齐齐冻死了。这帕子便是浸了缸里的水，晾晒一天所得。我和爹爹因为没什么把握，又怕打草惊蛇，所以现在确认了才来同府君禀报。”
府尹不自觉地坐直身体，问道：“这是凶手干的？目的是什么？”
“郑仵作是京城知名的仵作，人人都知道他判定死亡时间十分准确。我曾经请教过郑仵作，他推算死亡时间的根据之一就是天气。倘若天气热，尸温就降得慢，天气冷，尸温就降得快。钱御史的书房很小，凶手用硝石将那一缸水变成一缸冰，使得书房内很快变冷，加速了尸温的下降，第二天官府发现尸体时，冰已经化完了，书房又恢复了正常。郑仵作并不知有这一缸冰的影响，所以推断出的死亡时间，与钱御史实际的死亡时间有出入。”沈嘉嘉最后总结道，“凶手针对钱大，伪造了死亡时间与现场证据，并且假的证据有真实的来源，这是一起堪称完美的陷害。荷香也是被灭口的，因为她当时确实与钱大在私会，她是唯一可以给钱大作证的人。”
府尹听完久久没回过神。倘若沈三娘的猜测为真，那么这幕后凶手的心思是何等的深沉歹毒！倘若是假……那么荷花缸里为什么会有硝石？
府尹沉思片刻，说道：“沈三娘，非是我不信你，只是此事干系不小，我须得再派人前去查清楚。你放心，本府会让人看住了钱家上下，不会打草惊蛇。”
“府君所言甚是妥当。”
“依你之见，倘若凶手真的另有其人，那么会是谁？”
“我不知道。”
“……”府尹有些无语，猜都不猜一个吗？
沈嘉嘉笑道：“我虽不知道，但是有一个人，该是知道的。”
……
从府衙里出来，沈捕快还有事要忙，让沈嘉嘉自己回家，又叮嘱她不要乱跑，仿佛她还是个三岁幼童。
沈嘉嘉答应完了爹爹，转头就去衙门外的街市闲逛，买了些吃的玩的，又买了支堆纱头花簪在发间，然后笑着问肩上的乘风：“好看吗？”
乘风也不理她。
沈嘉嘉没在意，继续逛街，走出去好长一段路，她在一个书摊前翻翻拣拣时，听到耳边乘风小声说：“好看。”