屋外响起脚步和说话声，菩珠扭过头，目光已不复方才淡漠，面上带着甜笑，站起来迎了上去：“张阿姆，你们前头回来了？可有我帮做的活？阿姆你尽管吩咐。”

    张媪道：“可怜你在家一天到晚做活，不得停歇，到我这里，歇着就是了！”

    阿菊端了一只盛饭的大木桶跟了进来，桶里饭已没了，叠满用过的碗盏。

    菩珠要帮她洗碗，不出意外果然被阿菊推开，再次指了指炉膛。

    菩珠只好又坐回去当烧火丫头，看着几人忙忙碌碌收拾厨房，忽听驿舍大门方向传来人呼马嘶的嘈杂声，知是那队鸿胪寺的人马出发继续西行了。

    张媪收拾着灶台，用炫耀的口吻低声说：“你们不知这队京都使者出关所为何事吧？且与你们悄悄提前道一声。是西狄那边大长公主的人要入关了，他们出关去接。”

    帮事妇人好奇追问。

    张媪道：“方才丞官说的，嘱我紧着去备食材。到时两边人马合起来，不知道多少。若不早做准备，怕手忙脚乱出了岔子。真是大排场！我做了这么多年事，见多了关外来人，莫说国使，大小王子都不知多少了，还是头回碰见朝廷派官特意出关迎接。”

    帮事妇人问：“这个大长公主，莫非就是当今老王母的女儿？”

    姜氏太皇太后在民间已成传奇，寻常百姓提及，不言太皇太后，皆以“老王母”敬代之。

    张媪点头：“正是，便是老王母之女，如今皇帝的姑母。当年大长公主出塞，这驿舍还未起来，镇子也无，我嫁来没两年，还跟着男人在玉门那头屯田。那日听闻大长公主到来，即将出关，多停留了一夜，我便急忙赶去看，可惜还是没赶上，等我到了，人已走了。我听见到了的人讲，前后跟着无数人马，队伍望不见头。大长公主的车在中间，恰好刮来狂风，帘子飘了起来，瞧见人就坐在里头呢，端端正正。”

    帮事妇人听得津津有味，忙又追问：“可看清楚模样了？”

    “头发又长又黑，脸雪白，虽就看了一眼，容貌打扮，如见天女，可惜我却没见着。这回也不知来的是大长公主何人，想必是跟前要紧的人，到时候，定要看个清楚。”张媪的语气里充满遗憾。

    “也是可怜，虽是老王母的女儿，也要出塞远嫁，人生地不熟，去了怕就一辈子都回不来。我还听说，那些人吃生肉，饮生血，这些都罢了，做父的死了，儿子竟娶继母！简直不是人啊！”

    “可不是嘛！这么一想，咱们虽在这里日日吃沙，但狄人打不进长城，有口饭吃，日子也过的下去。说句不当说的，若如此，便是换着做，我也不做……”

    张媪和帮事妇人你一句我一句地唠个不停。

    菩珠静静地听，一言不发。

    阿菊干着活，不时抬头看她一眼。

    天渐渐大亮，一直忙到巳时，庖厨里的活终于干完了。

    菩珠取来棉衣为阿菊穿，这回阿菊没有推却，任她帮自己穿了，两人出驿舍回去，才出门走了几步，恰好郡城方向骑马来了一个相熟的驿使，看见二人叫了一声，拍马来到前头，从袋中取出一个荷叶包递给阿菊，冲菩珠道：“上回你阿姆单子上要我带的少了的白沉香，这回总算从药铺买齐了，就是价钱不便宜。她可是身体哪里不适？怎的常年要我帮带这些东西？”

    阿菊听到这回终于买齐，忙接了过来，作势道谢。

    驿使事忙，随口说了几句便走。

    阿菊打开药包，一一检点，皂角，白芷，细辛，白芙蓉末，寒水石，还有断了小半年这回终于买到的白沉香，一一用小袋分装，她拿起一块白沉香，闻了闻，虽不过是中品，但在这种地方能买到，已经很不容易了，面露微微喜色，小心翼翼地包了回去。

    菩珠看着，心中翻腾个不停。

    阿菊不惜费钱总是请驿使从郡城帮带这些东西，并非是她身体哪里不适，而是用来与青盐一道研焙出自己小时候洗漱所用的洁齿香盐。

    这种配方焙出来的香盐，长年使用，齿香而光洁，自然，既费事又费钱，是从前御医的一个方子，流传开来，只有富贵人家才用。

    这么多年了，除了刚开始到这里实在没条件外，后来落下了脚，哪怕再难，别的可以省，这个她却不肯省，一定要攒钱亲自为自己制。去年搬到福禄镇，这里只有青盐，虽粗糙，她觉得也能用。阿菊却不愿，还是想方设法和这个长年往来于郡城与此地间的驿使认识了，相熟后，就托他从郡城帮带这些药来。

    “阿姆，何必非要费钱买这些？”菩珠忍不住道，“我不想你太累。有青盐用就够了。”

    阿菊不赞同地摇头，手指轻轻点了点她面颊上两只梨涡的位置，做了个露齿而笑的表情，又比出喜爱的动作。

    她说自己笑起来好看。她喜欢看自己美丽的笑容。

    眼睛忍不住又暗暗发热了。

    杨洪很快就要出事了，也是因为杨洪出了事，前世她随之失去了她的菊阿姆，这个世上她最后一位亲人。

    在后来的那些岁月里，每当她感到孤独仿徨的时刻，她总会想起她的菊阿姆。

    倘若她一直在，陪在自己身边，那么后来接下来的那十年，她或许可以过得更幸福些，至少累了倦了，有一个人可以抱她，让她靠怀放心歇息。

    杨洪之祸，始于送礼。

    今年考绩又要到了。

    河西都护刘崇快要过寿，身边的长史之妻贪财，章氏走了门路，送礼让人在刘崇面前引荐丈夫，以绕过打压他的顶头上司。

    确实，目的达到了。刘崇因此注意到了杨洪，过问他的事，获悉他颇有能力，亦可号召戍卒，便破格提拔，直接升他做了都尉。

    这是好事，但当时，谁也没想到，才高兴没几天，就来了灾祸。

    刘崇祖父也是开国功臣之一，他不满自己今日地位，这两年，暗中其实正与同样野心勃勃的宗室天水王在相互交通，密谋投靠东狄，以河西为本营起大事入京都，正需延揽可用之人。这也是杨洪被迅速提拔的缘故。如今万事俱备，相约就在这段时间举事，不料举事前夕，就被迅速扑灭。

    杨洪稀里糊涂，在刘崇举事那日被传去，还没明白过来便成了从党，坐实罪名，百口莫辩。

    因事关重大，随后，朝廷派了专使来这里督办此案。

    那位专使，便是当朝太子李承煜。

    可惜那时候，她与李承煜还是陌路，完全帮不上什么忙。

    刘洪被杀，章氏发了疯，抱着孩儿投了水，杨家家破人亡。而自己和阿菊，当时虽未被牵连，但再次流离失所，所幸驿丞收留寄居，尚有一容身之地。阿菊拼命地干活，两个月后，那天早上天没亮她如往常一般去挑水，挑到最后一担，一直没有回来。

    当时菩珠在马厩切草，见她迟迟没回，不放心找过去，找到了，看见她倒在井边，身边是只打翻在地的水桶。

    水泼了一地，溢在她的身下，浸湿她的衣裳。无论菩珠怎么叫她喊她，她再也没有醒来。

    她的菊阿姆，就那样活活地累死了。

    最讽刺的是，就在三天之后，她收到了消息。祖父罪名洗脱，她被召入京。

    菩珠眨了眨眼，立刻笑给阿菊看。

    少女一身粗服，却乌发如云，衬得一副贝齿更是洁白如玉，笑容灿烂无比。

    阿菊心满意足，牵了她手带着继续往杨家去，就好似她还是当年那个刚来这里时什么都不懂，就只知道紧紧拽着她衣袖默默流泪的小女孩。

    菩珠乖乖地任她牵着自己回杨家。

    幸好，这辈子竟有机会重生来过！

    这一次她不会重蹈覆辙，如那灶膛里迸溅出来的火星子，光迹稍纵即逝。

    她不但要做回原来的位置，长长久久，再接回父亲遗骨，还要保护好阿菊。

    是的，现在该换自己来保护她，这个用她并不丰厚却是全部的羽翼，在生命最后一刻也在尽全力庇护自己的人。

    还有杨洪，他对自己是尽心尽力。前世不知道没办法，现在知道了，怎么可能见死不救。

    ……

    杨家很快就到，老林氏正在院中抽柴火，听到两人开门进来的声音，扭头盯了眼阿菊手里的东西，认出是用来焙香盐的。

    费这些钱，只为给菩珠每天洗漱用。以前看见了，她总要嘲讽几句，今日却不作声，也没指派活计，只撇了撇嘴，扭头继续抽柴。

    菩珠便知杨洪回家了，不见他人，应当是在屋里。

    果然，她听到两夫妇说话的声音传了出来，似起了争执。

    老林氏神色变得紧张，急忙走到门口，耳朵贴在门上。

    屋里起先声音还小，渐渐越来越大，她担心章氏吃亏，想进去劝架，又不敢，等听清楚杨洪竟在斥责章氏，说她亏待恩公之女，急忙回头冲菩珠挤眼，命她快去劝和。

    菩珠走了进去，隔了扇门帘，听到里头杨洪怒道：“当初我巡边，遇狄人大队人马，若不是菩公早获悉有异动，及时赶到相救，我这颗脑袋早成了狄人挂腰间的赏金了！你当时已是嫁了我的，没当寡妇，全是菩公之恩！我听说你现在大雪天差她去冻河洗衣？她才多大？自己儿子是肉，旁人女儿便是泥了？我俸禄如今虽减，但多养她一张嘴，便吃垮你不成？你再敢这般待她，我休了你！”

    床上孩子被惊醒，哇哇地哭，菩珠正要进去劝和，章氏已抱起孩子，一边摇着哄，一边道：“行了行了，我知道了，是我一时糊涂，今日起我将她当亲生女儿看待便是了！瞧瞧，你儿子在看你呢，这么凶，当心他吓到了！”

    章氏哄男人的手段也是不错，妻子这样，杨洪再大的怒气也发作不起来了，又警告几句，见她唯唯诺诺，也就作罢了。

    菩珠进来本是劝架，夫妇既然不吵了，她也就没必要进去，转身正要离开，忽听章氏又道：“今年不是又要考绩了吗？有个事和你商量下，刘都护快过寿，我听说长史妻贪财，从前住郡城时，我认识那妇人身边的一个老媪，她答应帮忙，让长史妻认你做个远亲，叫长史借刘都护此次贺寿的机会引荐你。事若成，往后不定就翻身了，再不用被那个都尉打压。”

    杨洪一顿：“我们家哪来那么多钱？”

    章氏道：“从前有些积余，不够，再向放贷的借就是了。只要能成事，还愁还不起？赌一把便是。长史惧内，定会听从。”

    杨洪摇头：“万万不能！那些钱能借？利滚利，一年下来，一百钱变万钱！多少人因借了这钱妻离子散？不必了！”

    章氏继续劝，杨洪态度坚决：“不许你再提这个了！如今虽比不了从前，也不是吃不饱肚子。我再做一年，要是还被都尉打压，到时候再说！”

    章氏不作声了，开始和丈夫说别的事。

    菩珠退了出来，回到自己屋里。过了一会儿，有人来门口叫杨洪有事，杨洪出去了。

    他一走，章氏就把老林氏叫进了屋，关上门。

    菩珠急忙出来，顺手拿起靠在墙角的扫把，一边扫地，一边慢慢往门口靠，最后停下，屏住呼吸侧耳听着里面隐隐传出来的说话之声。

    果然，和前世一样，章氏没有轻易放弃自己的计划。

    她让老林氏明天搭驿车走一趟郡城，去找长史府里那个姓黄的老媪。