阿菊再也没法虎着脸了，按住她正脱衣给自己的手，含笑摇头，比了个自己不冷的动作，随即催她进去。

    菩珠知道争不过她，还是听话最好，这样她才放心，只得遵了。

    阿菊很快也挑着水担跟了进来，菩珠帮她抬桶，将水倾入水缸，缸子终于挑满。

    菩珠叫了声张媪，张媪扭头见她来了，觑了一眼，随口道：“小女君真是越长越水灵了！”

    阿菊擦了把额头的汗，脸上露出笑容，示意菩珠坐到灶膛前取暖，自己立刻又去搬院子里劈好的柴火。

    菩珠乖乖去当烧火丫头。

    “去年杨家刚搬来这里不久，我听人说，搬来的那日，镇上十几个还没娶亲的小儿郎个个争着帮忙，抢抬一口箱子，险些打了起来。我还寻思，这帮子儿郎，田不屯，活不干，也不说娶妻生子，整日东游西荡，自诩轻侠好汉，专做那骑马打仗杀狄人，赏金封侯做大夫的白日好梦，何曾如此与人为善？再一问，道是那家有个年方及笄的女儿。过两日我瞧见了，果然生得好。这地何曾有如此的女娃，难怪那些小儿郎要打架了……”

    张媪平日本就多言，起了头，如开了话匣子，和另个妇人说个不停。

    柴火不多，阿菊很快搬完，进来，望了眼自己的小女君，目光里满是欣慰和骄傲。知她过来必定还没吃早食，洗了手，往一只干净的碗里装上刚蒸好的一只饼，又倒了碗温水，一起装在一只木托盏里，看了眼张媪，见她没说什么，送到菩珠膝上。

    菩珠肚子正有些饿，便一边烧火一边吃食，耳朵里听到那张媪还在继续说：“……当时我还心想，凭了杨候长那两夫妇的脸，一个焦炭里滚过的，一个热油里炸坏的，怎生得出如此女儿，也是奇了。果然后来就又听说了，原来小女君是京都人氏，大官家里出来的。我就说呢，那两夫妇，便是打散了合模子里捏，神仙来了，也是捏不出小女君这样的皮相啊……”

    另个妇人咯咯地笑，点头附和。

    杨洪长年在这边塞屯田和烽燧间奔走，风吹日晒，皮肤粗黑。章氏容貌倒是不差，但面上有幼年留下的麻子坑，去年搬来这里后，还是端着自己从前身份放不下，与镇上妇人合不大来。这张媪心想章氏和自己一样住黄泥小院，却瞧不起自己，路上遇到了连个招呼都没，原本只是夸菩珠生得好，说到后头，就变成贬损他夫妇了，越说越来劲。

    其实莫说杨洪了，便是对章氏，菩珠也无半分的怨意，不想听外人对他夫妇口出不敬，即便只是评价容貌的随口之言，放下才咬了几口的饼。

    “张阿姆，皮相何用，又不能饱腹。若非杨家可怜我，收养我多年，我如今在哪里都不知道。张阿姆你平日照顾我菊阿姆，我心里都记着你的好呢，知道方才张阿姆你是玩笑，只是这话若是出去了再讲，难保不会有多嘴之人跑去学舌生事。如今杨阿叔虽只在这里做个候长，但时来运转，日后发达也未可料。”

    菩珠声音不高，轻言细语的，张媪听了却一愣。

    菩氏女虽是发配充边的罪官女眷，但驿官对她态度都还恭恭敬敬的，自己在驿舍里掌厨事，见了自然要说几句好话，反正也就翻几下舌头的事，不担本钱。镇上人背后都说章氏苛待菩氏女，自己就曾亲眼看到过寒冬腊月这小丫头端着大桶尿布去镇外结了冰的溪边洗刷，手指头冻得红萝卜似的，看着怪可怜，以为她也憎厌章氏，没想到劝起了自己。

    一想，也确实是这个理。

    阿菊不会说话，自不必担心，她忙扭头，恐吓身旁妇人：“方才我不过自己玩笑两句，你出去了莫说！若叫杨洪夫妇知道，定是你去学的舌！”

    那妇人连连保证自己出去了不说，张媪这才放了心，又看了眼菩氏女一张被柴火映得红扑扑的脸颊，心想亏她也知道自己照顾阿菊，小小年纪，心思却是周到，方才自己那话，若真传到章氏耳里，以她走路两眼看天的架势，日后她男人若真又起来了，定要寻自己的晦气。这样一想，只觉这菩氏女越发好了，便又扭头吩咐阿菊：“壶里不是还有我方才煮的蜜乳吗？给小女君倒一盏去！少个一盏而已，也不打紧。”

    蜜乳是往羊乳里添了蜂蜜煮好的，给昨日那个京都来的官预备早食用。蜂蜜价贵，驿里不是常备，就算有，也要一定品级才能享用，张媪不放心交给别人怕煮坏了，方才自己亲手做的。

    阿菊意外，又感到欢喜。

    小女君从小就爱蜜糖味道，可是自己已经想不起来了，她上一次尝到蜜味是什么时候。

    她小心地倒了一盏，笑着递给菩珠。

    菩珠其实更想阿菊喝。

    自己高烧醒来之后，很多地方都变得和以前不一样了。变化虽然微妙，很难讲清楚，但自己心里却很明白。

    从前这个时候的她，或许会渴望这种在饱腹之外能令人口舌愉悦的精食，但现在，就好似她突然又变娇气受不住冻了一样，她的身体对于精食美馔的渴求，忽然也跟着消失了。

    但她知道阿菊不会受。何况这是张媪对自己方才那一番听起来在维护她的话的反应，类同位高之人对位卑者的掺杂了施恩意味的奖赏。推辞或者当她面转给别人都是不妥。最好的反应是接受，再显出自己的感激之情，如此，施恩一方才能获得期待中的满足之感。而反应越夸张，对方获得的满足也就会越强烈。

    这不过是菩珠从前为了固宠而揣摩出来的其中一点小小心得而已，拿来应对张媪，实在太过简单。

    让对方高兴还是很有必要的。毕竟，即便接下来自己真的可以离开这里回京都，也不是今夕明朝之事。似是在她十六岁这年的夏，那就是还要半年的时间。张媪不是个宽厚待人的，她高兴了，若阿菊在她手下能多一分轻松，也就值了。

    菩珠笑着接了道谢，见张媪两只眼睛看着自己，立刻尝了一口，赞：“又香又甜！张阿姆你的手艺，叫我想起小时候我在家中吃过的蜜乳了。”

    菩氏女的祖父从前到底是什么官又怎么犯的事，张媪自然不清楚，但很大很大，那是必定的，家中厨子想必也和皇宫里给皇帝皇后做饭的御厨差不多了。自己做的东西能让菩小女君这么称许，张媪恍惚生出一种自己堪与御厨媲美的感觉，大悦，笑眯眯地道：“可惜蜂蜜精贵，也不是天天都能做的。你若觉好，下回再做你不在的话，我让阿菊给你带去。说起来，你菊阿姆做的菜肴很是不错，明天起帮厨好了，那些劈柴担水的活，我让别人做。”

    菩珠欣喜：“那我替我阿姆多谢张阿姆了！张阿姆你长命百岁，多福多寿！”这回她倒是真心实意了。

    张媪笑得眼睛都成了一条缝：“小女君真会说话。借你吉言了。”

    阿菊虽天哑，心里却如明镜。

    想从前小女君何等的身份，如今却为了自己连张媪也要讨好，心中不禁一酸。

    一旁张媪兀自还在说个不停：“……我听人说小女君你的父亲当年可是往来这条道的大使官，祖父更是了不得，做极大的官，到底犯了何事，怎的你就流落到了这里？”

    阿菊心里一紧，怕小女君被勾出往事伤心，正要上去阻止，却听小女君微笑道：“当年我小，记不清楚，大人也不与我讲，糊里糊涂就来了这里，想来应是犯了天威。”

    张媪叹息：“可怜，花儿一样的女娃，这是遭了孽。好在皮肉好，好嫁人，等嫁了个好人家，往后日子也就好起来了……”

    张媪终于不再追问了。

    阿菊又望向小女君。

    她也正看过来，冲自己飞快地眨了眨了眼，一笑，露出两颗这里人少见的洁白整齐的小门牙，模样俏皮，看着没半点难过的样子。

    阿菊这才松了一口气。这时外头喊话，说使团的人出来了，让送早食。

    庖厨中立刻忙碌起来，阿菊也一道走了，剩下菩珠一个人守着灶膛看火。

    周围安静了下来。

    她拨了拨柴火，眸光落在炉膛里跳跃的火苗之上，一口一口，慢慢地喝着盏中蜜乳，脸上方才的笑容，渐渐消失了。