院试跟县试、府试差不多, 连考两场，第一场正试考两文一诗，第二场为复试, 考一文一诗, 还要默写一部分《圣谕广训》。

    内容不算多, 这些对于薛蟠来说都不难。考试那天他不到寅时就坐着马车去了贡院。

    入场时携带的笔墨和食物都要一一搜检, 那些干粮如果是大块还会被掰成小块, 以防在里面挟带小抄。

    每场考试在当日天黑时交卷，就算没有答完也必须交卷，试卷和草稿纸都必须用馆阁体书写，交的时候草稿纸也不许带走。

    薛蟠从开始练字就是馆阁体，写的字没有风骨，但胜在够工整。他从进考场开始就是在草稿纸上奋笔疾书，中午带的干粮是宝钗做的小火烧加卤肉, 两口一个的小火烧免去了被掰开的命运。

    啃了几个火烧，喝了几口考场发的清水，抹抹嘴继续埋头继续写。等打好草稿，认真斟酌修改, 直到满意之后, 站起来伸了个懒腰，走了几步。

    坐下来深吸一口气，开始小心翼翼的誊抄到考卷上, 这中间必须全神贯注, 没有任何出错修改的余地。

    等誊抄完，薛蟠站起来扭了扭酸疼的脖子，天已经暗下来了，他趁着还能看得清, 反复检查了几遍，等墨迹干了之后卷起来交上，拎着考篮出了贡院。

    宝钗已经在贡院门外翘首以待很长时间了，看见他出来也不问考得怎么样，拉着他就往马车边走，边走边跟他说：“家里热水和鸡汤都准备好了，你回去洗个澡，吃了饭就赶紧休息，考完就别再去想。”

    薛蟠上了马车就歪在靠枕上，喝了口热茶叹了口气：“哎呦，我现在发愁乡试一进去就是三天，还得连考三场我怎么熬，就一天功夫我都觉得度日如年。不过我还算比较幸运的，没有分到臭号，听说今天有人分到了臭号，才半天就被熏晕了过去......”

    宝钗戳了戳他：“幸灾乐祸要不得，人家本来就够倒霉了。困不困？到家还得一会儿呢，你闭上眼睡一会儿吧。”

    薛蟠摇了摇头：“不了，脑子里乱糟糟的，睡不着。反正我把会的，能写到考卷上的都写了，至于过不过，这得看我写的文章能不能符合考官的喜好。”

    宝钗给他打气：“我相信哥哥一定能过，考完咱就别想了，还有一场呢。”

    宝钗为了不让薛蟠再折腾着跑回来考一次，也是下了一番功夫，薛蟠腰带上坠的玉牌是刻了福运符的羊脂白玉。身上还有宝钗给贴上的好运符篆，加上这几年的积累，应该稳过。

    薛蟠到家，先洗了个热水澡，吃了饭倒头就睡。第二天天不亮，又拎着考篮进了贡院。连着考了两天，加上第二场下起了小雨，气温骤降，亏得宝钗有备无患给他准备的衣服厚，还给加了一张符篆，才没让他着了凉。

    但就如此，晚上他从贡院出来时，明显比第一天要狼狈。宝钗撑着油纸伞站在贡院门口，看着那些相互搀扶着踉踉跄跄出来的考生，再看自家哥哥虽然有些萎靡，但明显是饿的。

    怕薛蟠着凉，到家除了洗了热水澡，还被宝钗灌了一碗用灵泉水加姜、红枣和红糖熬出来的姜枣茶。换了家常厚衣服，吃完饭，薛蟠倚在椅子上舒服的叹了口气：“终于又活过来了，在里面可真难熬。听说还有人的考号漏雨，外面下大雨，里面下小雨，把考卷都给淋湿了。”

    宝钗喝了口茶：“哟，那岂不是这回考试等于白考了嘛？太可惜了，官府就没提前查看一下，贡院都漏雨了，没人发现？”

    薛蟠耸耸肩：“谁知道呢。还有好几天才放榜呢，要不咱们等天晴了去栖霞寺转转？虽然没有入秋，看不到寺里的红叶，但去转转呗。”

    宝钗想了想：“去也行，我们别去寺里转了，咱去山上打猎吧。准备些干粮，进深山转转。”

    薛蟠有些意动，但想到临走前，爹娘千叮万嘱一定要照顾好妹妹，这进山转转倒还好，要进深山会不会有危险。但是宝钗打定主意要进山溜达一圈，薛蟠拗不过她，只能同意。

    顾元一听，立马就说：“我也要去，我可以保护你。”薛蟠呲笑一声：“宝儿有我保护，用得着你？一边儿呆着去，怎么跟个癞皮狗似的，走哪跟哪呢？你这伤也养好了，什么时候离开？”

    顾元理直气壮的回他：“宝儿不撵我，我就不走。宝儿救了我，救命之恩，我以身相许了。往后我就是宝儿的人了.......”

    薛蟠气的直运气，劈手就是一掌，顾元左躲右闪，最后避无可避，挥掌跟他对上，两个人打成一团。

    顾元只敢用五成力，却已能跟薛蟠对打不落下风。薛蟠连考了两天，早已经是精疲力尽，最终不得不停手:“这回就饶了你，下回我非得打的你满地找牙。”

    顾元挑了挑眉没做声，薛蟠气的拽起宝钗就走，边走还边数落宝钗:“你看看你，引狼入室了不是？你倒是好心，可某些人脸皮厚的堪比那城墙。也不看看自己什么身份，以身相许？他也配？”

    宝钗回头看了一眼顾元，笑着对他说:“你先回去等我，我一会儿就回了。”

    顾元点点头，转身回了他住的客院。薛蟠恨铁不成钢的戳了戳宝钗的脑袋:“你呀，就是太心软，这个顾元明显不安好心，他自己小命都难保，以身相许？不知道打什么主意呢。”

    宝钗跟他去了前院书房，坐下后笑着说:“哥，你稍安勿躁，听我给你细说。他能打什么主意？无非是想借着咱们家的势让他亲爹投鼠忌器，不敢再动手罢了。如果是这样，那也就是说，他爹不敢动咱们家。

    既然他有求于咱们家就不敢对我不好，哥，你是知道我的脾气的，我要嫁的人，不准纳妾，我是绝对不会跟人共侍一夫的。哥，你觉得哪家勋贵世家容得下我这种儿媳妇？

    顾元他愿意入赘，爹在京城给我买的有宅子，我住在自己的宅子里，抬抬脚就能回娘家。家里我说了算，这日子还能过得差了？

    要是他以后变了心，以你和爹的能力弄死他也不是难事吧？我不能休夫，我还不能丧夫吗？”

    薛蟠听了这话沉默了很长时间，他突然有点儿同情顾元，遇见他妹子不知道是幸还是不幸，这婚事八字没一撇呢，她就惦记着丧夫了。

    隔天薛蟠看顾元的眼神都带一点点儿的同情，这家伙要是真心跟宝儿过日子还好说，要是打什么歪主意，怕是小命不保啊。

    虽然说好了要进山转转，但天公不作美，淅淅沥沥下了几天雨，等天放晴，路上的积水干了之后，院试放榜了。

    薛蟠虽然是以吊车尾的成绩低空飞过，但那也是过了，从现在开始他就有秀才的功名了。宝钗一边派人回京送信，一边开始打点行囊，她们要回京城了。

    薛蟠并没有像其他同窗一样参加各种宴会、聚会等，他们来金陵的时候薛迅就叮嘱他，江南这边□□，考完就回来，不要在金陵逗留那么长时间。

    等薛迅和薛姨妈收到宝钗送回去的信时，他们已经开始坐船北上了。他们回来的时候坐的是九阿哥名下拉货的商船，一路上顺风顺水，那船上可是挂着九贝勒府的标志，没有哪个不长眼的敢在太岁头上动土。

    回到京城，薛迅和薛姨妈看到一别数月的儿子和女儿，高兴的热泪盈眶，尤其是薛迅，拍了拍薛蟠的肩膀：“好小子，不错、不错。”

    薛蟠扯了扯嘴角，他现在实在是高兴不起来，就盼着他爹能看在他院试考过的份上，等到了家别把他的腿打断就行了。

    薛姨妈搂着宝钗：“瘦了，这才去了几个月怎么瘦了这么多？”

    ----“哪有，我这一路上好吃好喝，倒是哥哥瘦了是真的，他回来还是一直晕船，整天就只能喝粥。”

    薛姨妈更心疼了：“那你不得照顾他啊，难怪都累瘦了，娘让厨房给你炖了燕窝粥，等会儿多喝一碗。”

    等回了内院，薛迅看着跟着他们进来的顾元眼里划过一丝厉芒：“蟠儿，这位公子是你的朋友？”

    薛蟠吞吞吐吐老半天，也没说明白。倒是顾元落落大方的给薛迅行了礼：“顾元给薛叔父请安，幼年时曾跟在外祖身边有幸见过叔父几面，一别数年，薛叔父身体健朗依旧。”

    薛迅想了很长时间，顾元笑了笑：“晚辈现在跟外祖的姓。”

    薛迅犹豫了一会儿问道：“顾老大人？你是唐将军的嫡长子？”

    顾元苦笑一声：“早就不是了......”

    薛迅突然想起前几日听说唐弘方那厮续娶了甄家的庶女做继室，之前没听说他嫡妻去了，突然娶继室，嫡长子又改姓顾，这其中怕是内有隐情。

    这别人的家务事他也不好多问，就岔开这个话题：“贤侄舟车劳顿，先歇歇，咱们其他的事儿从长计议。来人，带顾公子去客院休息。”

    顾元看了一眼宝钗，跟着小厮一起离开了。等到顾元离开后，薛迅皱了皱眉头：“到底怎么回事？你们兄妹俩谁来说？”

    薛蟠竹筒倒豆子把所有的事情都给说了，薛姨妈气的拍了宝钗两巴掌：“你哪来的那么大的胆子，那船都着火了，你往上凑什么？哎呦，你这丫头实在是不省心，你是要吓死妈是吧？”

    宝钗拉着她的袖子撒娇：“我知道错啦，往后再也不敢了，娘，你别生气，我这不是好好的嘛。”

    薛迅听完薛蟠的话，若有所思的问宝钗：“宝儿，你考虑清楚了？你要是真的喜欢这个顾元，也不是不可以。顾老大人亲自教导出来的孩子，秉性差不到哪里去。

    至于唐家，不足为虑。以前咱们家不惧他们，如今更不会把他们放在眼里。唐弘方人品着实差劲，当初他全靠顾老大人才有今天的爵位，如今顾老大人不在了，他立马就翻脸了。甄家的一个庶女就能让他弑妻杀子，狼心狗肺也莫过于此。”

    薛姨妈沉吟片刻：“老爷说的可是那个顾家？”薛迅点点头：“顾老大人就一独女，当初下嫁唐家。唐弘方能在众兄弟中脱颖而出袭的爵位，全靠顾老先生的支持，可惜啊！”

    薛姨妈考虑问题没有那么复杂，她觉得刚才那小伙子长得好看，女儿又喜欢，那她就不会反对。

    更何况刚才薛蟠说了，那顾元同意入赘，将来宝儿就算是成了亲就住在隔壁的宅子，抬抬脚就回来了，想想就很美。

    薛迅又跟顾元谈了两回，之后就同意了这门亲事，开始折腾着大翻修隔壁的宅子。他当时买宅子的时候虽然想着让闺女住的离自己近一些，但其实心里也知道，这个可能性几乎为零。

    勋贵世家很少有人分家的，就算是分家，也没有谁愿意住到媳妇的陪嫁宅子里。

    没想到车到山前必有路，闺女自己捡到一个上门女婿。薛迅特别想看看唐弘方的反应，他的嫡长子入赘到薛家，想想就解恨。顾老大人当初把他当做亲儿子一样处处照拂，他娶了顾妧，却不好好珍惜......

    薛迅母亲和顾老夫人是表姐妹，薛迅也算是顾妧的表哥，记忆里温柔善良的表妹，一别十数年，再听到她的消息时，佳人已逝。

    作者有话要说：　　三开做不到，红楼我会尽量双更，安宁暂时会日更，爆发了会双更O(∩_∩)O现言文我慢慢攒攒文，那个是那天蹲在酒店十二楼，夜里睡不着突然冒出来的脑洞感谢在2020-10-13 20:13:06~2020-10-14 21:55:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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