将跪地忏悔的高大男生甩在身后, 甘茶面无表情地走向通向场外的甬道。
“你……”
站在入口处的薙切绘里奈短暂地回过神，伸手想要拦住她。但视线相接的时候，她便愣住了。
那双远天星辰一样的藤紫色眼眸里, 似乎摇动着某种破碎的波光。
见她无言，甘茶略一颔首, 便越过她身侧，向着通道的更深处走去。
身着洁白厨师服的身影消失在了暗影之中。
“海老泽！”
抓着栏杆的幸平创真想要追上去，但主持人的声音却令他停住了脚步。
“即将开始的第四场比赛——幸平创真选手对薙切爱丽丝选手！主题是便当！”
一向十分爽朗的少年少见地露出几分凝重之色。他向着少女离开的方向望了一眼, 才转过身走向比赛的场地。
而不远处的观众席上，汐见润拉住了眉头紧锁的叶山亮。
因美作的话回忆起了过世的海老泽前辈, 外表看上去仍然像个初中生的汐见脸色忧虑。她对银发少年摇了摇头。
“那孩子的事情有点复杂, 叶山君是不知道的。”汐见说道, “让她一个人静一静吧。”
叶山亮迷茫而意外地看着自己难得显得稳重的监护人, 又转头望向了少女消失的方向。
于热闹的赛场之中，不知为何，他想起了那日树下、被寂静环绕的少女。
*
甘茶坐在人工湖边的长椅上, 出神地望着湖水另一面的树林。
日轮闪耀在树梢的另一侧，洒下灿烂的光，将枝叶映得透彻而明亮。
初秋的远月学园，漫山遍野仍是绿叶葱茏, 细看时才会发现, 叶片的边缘已然卷上了一点黄色。但这点微不足道的枯意, 在下午的阳光之中被渲染得如同织锦上的金线。
高处巍峨耸立的比赛会场越过她的头顶, 投影在眼前的水面上。远远地传来了仿佛永不止歇的欢呼与喧闹。
少女俯身抓起一块小小的石块，将波光粼粼中红黄二色的天守阁打碎。
阳光很暖, 眼前的风景也如同诗画, 仿佛不允许人伤感一般。
树木不会有感情, 建筑也不会，有感情的只是其中的人而已。
“……又被太宰先生说中了。”
少女松懈地靠在椅背上，怔怔地想道。
美作去横滨的那天，太宰治就在电话中告诉过她，这件事会影响她的心情。
想来在当时，他就已经看穿了美作昴隐藏在不怀好意的跟踪狂表面下、翻涌的嫉恨吧？所以才会和她说那样的话。
“真是的……”
注视着眼前华美的秋景，甘茶长长地呼了口气，发出了一声毫无意义、连她自己也不知是对着谁的感叹。
远处的道路上，有人踩着落叶，一步步向着这里靠近。
“华丽的对决。”
如同提琴一般、低沉而悦耳的男声在身后响起，少年带着点意气风发的傲慢，哼笑道：“真是让本大爷看了一场不错的表演。”
长椅上少女的背影顿了顿，然后才像是有点不情愿一般，缓缓地侧过了脸来。
秀美的眉眼间带着点尚未褪去的黯然，迹部景吾有些愕然地停下了脚步。
端坐在高处贵宾室内的少年并未听见最后场边的对话，此刻他终于明白，为什么获胜了的女孩在赛后就离开了会场，一个人躲在了这个僻静的地方。
不知为何，他忽然想起不久以前在镰仓合宿的别墅里，被好奇的众人问起妹妹情况的幸村精市。
——“诶？对她有兴趣吗？”
披着外套的幸村那种仿佛百花盛放一样的微笑忽然浮现在了脑海里，迹部景吾看着面前眉目秀致的少女，感觉到了一点棘手。
但既然已经出声打搅了，他也不是会因为某事而退却的人。
高傲的少年挑眉问道：“你在哭？”
甘茶：“……什么啊！”
这家伙是怎么回事，哪有人这样打招呼的啦！
原本神色还有些恹恹的少女抬起眼睫，略带嗔怒地与他对视。
“你是迹部景吾。”不到一秒的时间，甘茶就确定了素未谋面的来人身份。
“看出来了吗。”
迹部轻笑一声：“不愧是武装侦探社。”
他在长椅的空位上坐下，好整以暇地交叠起双腿。
“我说，要对付那家伙的话，你还有的是别的手段吧？”
他看向了身旁不知在想什么的女孩：“在横滨长大的人，意外地很守规矩啊。”
少女兴趣缺缺地瞥了他一眼。
现在的她没有精神和人探讨自己的行事作风。
“迹部君来找我，不是为了说这些的吧？”
她单刀直入地问道：“是什么事呢？”
灰紫色头发的少年露出了一个兴趣盎然的微笑。
“有兴趣来迹部财团的餐饮企业兼职顾问吗？”
看着表情没什么波动的少女，大少爷勾起唇角，报出了一个堪称天文数字的年薪。
“……”
即使是甘茶也忍不住感到了一点心动。
少女讶异地挑起了眉：“我可是有侦探的本职的。”
“就算答应了，也没有多少时间来做顾问的工作。”
“哼，本大爷自然有办法让你在工作时间里创造与薪水匹配的利润。”
迹部景吾用“这也算得上问题？”的眼神回视她。
“……”
在这位大少爷的面前，甘茶第二次陷入沉默。
——这是什么资本家的发言，有点想要替他家的员工申请劳动仲裁。
总觉得他一定是最令人头疼的那种上司，甘茶想道。至于为什么不是最令人讨厌的，一是因为有森鸥外珠玉在前，二的话嘛……他开的价格实在太诱人了，已经到了听一下就能够治疗心理创伤的那种程度。
而如果要说世界上最好的上司是谁——那当然是社长啦！
“……我没有成为职业料理人的打算。”
最终，少女轻轻地微笑了一下，回绝了这个绝大多数料理人梦寐以求的邀请：“多谢迹部君的好意。”
她的回答也算是在意料之中，迹部景吾倒也并不吃惊，只是抚上眼下的泪痣，用透彻而锐利的目光看了她一眼，然后道：
“那么，如果只是向你购买菜谱呢？”
迹部财团新开设的高级酒店恰好需要能够作为招牌的甜品，少年说道：“我要今天你说的那两道甜品，雪中梅和白色石阶。”
“这个也……”
少女露出了有点抱歉的笑：“雪中梅的配方并不属于我一个人呢。”
毕竟是以末广为灵感的料理，她没有单独处置的权力啦。
“不过白色石阶的话——”
午后的风穿过树林，挟着树叶与青草的香气，以及被阳光烘烤的暖意，轻轻拂过脸庞与发梢。
泛起涟漪的湖面上，天守阁巍然的倒影显出几分水月镜花的不真切来。
甘茶想起了比赛会场颇具仪式感的名称。
——月天之间。
这是仅限十杰之间食戟、以及秋季选拔正式比赛才允许使用的场地，顶端的天花板能够开启一道天窗。在秋季的这个时候，月亮会正好出现在天窗的一端。
她曾经听堂岛先生说过，与现在的比赛不同，秋季选拔的决赛会在晚上进行。料理人将在天顶洒下的明亮月光之下进行对决，当月亮缓缓走完天路，料理的时间也就结束了。
“怎么？”
迹部的声音打断了她的思绪：“你在想什么？”
“我在想，我大概是没机会参与这场月光下的比试了。”
对上少年有些不解的眼神，甘茶笑着摇摇头：“没什么。”
她重新提起了之前的话题：“白色石阶的话，可以送给迹部君，但是还请帮我一个忙——”
“哦？”
迹部景吾面上浮现出一点兴味：“说说看。”
“有个人，我必须要回敬一下他的招待。”
少女似乎振作起了精神，美丽的紫色双眸中闪耀着洞悉了一切的笃定与自信：“我想……”
听完她的计划，迹部景吾不由得笑出了声：
“哈——你这不是也很会使手段吗。”
俊美的少年用赞许的目光看了眼坐在一旁、神色从容的少女：“本大爷答应了。”
*
幸平创真在第四场比赛中胜出以后，秋选第一轮比赛全部结束。次日，入选准决赛的参赛者们再次被接到秋选运营委员会，进行下一轮赛事的抽签。
华丽的欧式大办公室里，三名十杰与三名参赛者对面而立，陷入了有些奇异的沉默。
金发的高傲少女双手环胸，下巴微抬，有些不自在地问道：“她呢？”
“对啊，海老泽呢？”
叶山亮环视了一圈四周，本应出现在这里的紫发少女丝毫不见踪影。
包括忙于赛事的安排、多日未回寝室的一色慧在内，众人均疑惑地望向了与少女同住极星寮的幸平创真。
“你问我我也不知道啊——”
创真露出了让绘里奈十分火大的、有些吊儿郎当的迷茫表情。
“你不知道？你们不是住在同一个宿舍的吗——她昨天……”
绘里奈皱起了眉。
“哈，没想到薙切你还挺关心她的啊？”
还没等绘里奈怒气冲冲地反驳“才没那回事！”，创真已经愉快地自己做出了解释：“嘛，毕竟另一个薙切说了嘛，你们是姐妹——她昨天回来的时候，看起来已经没什么事了。”
“至于今天……”
创真扬起嘴角，表情清爽又无辜地说道：“她一大早就出门了，没人看到，不过文绪婆婆说她去约会了。”