“——海老泽选手, 95分！位列第一名！”

    远月学园92期新生秋季选拔，淘汰赛，A组赛场。

    会场中央的荧屏上, 原先的排行全数下移, 出现在最高位的，赫然是由主持人所报出的、最新的高分。

    与此同时，观众席上一片哗然。

    “什么？！那个看上去普通得不行的咖喱饭——竟然能赢过叶山和转校生的两道香气炸弹？凭什么？”

    有人惊诧地站了起来。

    “咦、等等——她好像也是转校生吧……”另一人迟疑着说道。

    “是太低调了吧, 和幸平完全是两种类型……”

    “哪里低调，她明明都有后援会了！”

    “啥？是说那些每天绑着紫色头带满学校找人的家伙吗？”身边的人一脸不可置信，“那不是被国文课老师拜托去抓她的风纪委员吗？”

    “……我们远月哪来的风纪委员？”

    “什么？她不上国文课吗？”还有人挠挠脸，十分疑惑, “我选修的那门西班牙料理课，她每次都来啊。而且从来没拿过A以下的等级，杜兰特老师非常喜欢她哎？”

    “……”

    信息越来越混乱。

    远月难得一见的转校生中, 在入学式上就扬言要将全校人都当作踏脚石的幸平创真, 理所当然地在第一天就成为了全校关注的焦点。

    而另一名转校生女孩却极为神秘, 明明外表就不可能泯然众人, 但却仿佛身处迷雾之中，如今已无人得知她的全貌。

    灯光聚焦之处, 万众瞩目的少女脸上依然是不变的、浅浅的微笑，压倒众人的优异成绩与观众席上的议论似乎完全对她产生不了任何影响。

    可是, 这样反倒更加令人好奇了。

    除了想要知道她是个什么样的人以外——方才由她端上的咖喱, 既没有独具特色的外形，也没有像是刚才叶山亮和幸平创真的两道料理一样、撼动全场的香气。能够得到这样的分数, 其中究竟隐藏了什么玄机？

    对这场比赛势在必得的叶山亮也抱有同样的疑问。

    银发少年惊疑不定地注视着少女的背影。他拥有着比常人优异万倍、被称作“神之鼻”的嗅觉, 也是因此才在八年以前, 被现在的监护人、香料权威汐见润教授从东南亚的贫民窟中带回了日本。

    汐见润曾经是极星寮的住宿生, 而少女的母亲、过去的远月十杰第二席海老泽理子，是她的舍友、以及景仰的前辈。

    从润那里，他也听说过一些海老泽甘茶的事情，因此当然不会和许多学生一样，以为她就是个漂亮花瓶。

    可是，并未接受系统性的职业教育、在横滨长大的她，为什么可以在以香料使用为主的咖喱料理上，战胜专研香料的他？

    “海老泽。”

    有人先于他开了口。

    一向大大咧咧的幸平创真，此刻的表情少见地显得十分深沉。金色双眸的少年向少女伸出了手：“料理还有吗？”

    “如果可以的话，我也想要一份。”

    叶山亮也走了过去，在少女略有些意外的视线中，开口说道。

    甘茶有点迷茫地眨了眨眼。

    “我只准备了评委的份额哦。”她想了想，提议道，“回宿舍再做可以吗？”

    片刻的沉默后，小麦色皮肤的少年声音低低地评价道：“……你还真是，一点竞争心都没有啊。”

    听见这话，紫发的少女含笑看向了他。

    像是被摇曳的火焰轻微地燎了一下，银发少年反射性地蜷了蜷垂在身侧的手指。

    少女似乎想要说些什么，但舞台上有人叫了她的名字，于是她礼貌地朝他笑了笑，转身走了上去。

    虽然不知道为什么，但叶山亮感到自己莫名地松了口气。

    “无可更改的超高完成度，以及其中所展现的、灵感之人的面容。虽说因为外观、以及有点过激的辣度不能给出满分，可是如果改变哪怕其中一点，那么料理的完整性、以及质朴无华下暗藏真理的本意也就被破坏了——”

    “实在是浑然天成的咖喱料理！”

    评委席上，西装革履的男子露出欣慰又感动的表情：“看来理子女士后继有人啊。”

    他感慨地看着少女：“你母亲在远月和人食戟的时候，我曾经担任过评审——你比这个年纪的她还要优秀，如果她能看到，应该也很高兴吧……以后打算接手料理顾问的事业吗？”

    睿山枝津也背着手站在评委席后方，鼻梁上架着的眼镜镜片闪过一道冷光。

    他是远月学园的二年生，如今的十杰第九席，人称“料理的炼金术师”，在商业上颇有建树，手下控制着许多饮食店，此次作为学园代表，担任秋季选拔的运营之一。

    在少女回答以前，睿山便出声打断：“叙旧的事情，可以不要在大赛的舞台上进行吗？比赛结束以后还有的是时间。”

    身着洁白厨师服的紫发少女轻轻地瞥了他一眼。

    “啊？！睿山君，我没有听错吧。”

    评委席正中央的金发女子、咖喱界龙头“HUB食品”的总裁千俵夏芽表情不善地质问道：“你是在质疑我们评委吗？”

    “没什么，我只是不希望没有经验的新生用不成熟的职业规划、浪费各位宝贵的时间。”

    睿山推了推眼镜，圆滑地回答道。

    “哼——算了。”

    身着白色礼服裙的金发女人将视线转回少女身上，勾唇一笑，倾身挑起少女的下巴：“海老泽同学，你要不要来为我工作？”

    成熟女子美艳的脸庞压近少女清丽秀美的面容，红唇缓缓地凑到少女粉嫩的唇边，吐气如兰，语调诱惑：

    “价格随你开。三亿？五亿？到你满意为止——只要你——”

    旁观的学生们又是一阵窃窃私语。

    这是千俵夏芽第二回对选手发出邀请，可是刚才对于叶山开出的价位，也就仅是两亿而已！

    但今天第二次的美人计也没有成功。

    ——或者说，被人阻止了。

    “哈哈，抱歉。”

    忽然上前将少女拉开的幸平创真摸着后脑勺，露出与平时一般无二的、没心没肺的笑容。

    “不知道为什么感觉有点奇怪，好像非这么做不可——”他如此解释道。

    千俵夏芽：？可恶的臭小子，我还没说完话呢！

    ——只要你把料理意境里的、那个红头发男人的联系方式给我！就算你要股份都可以！！

    “那么，你的回答是？”她不悦地瞪了眼创真，挑眉望向轻笑着的少女。

    “多谢您的好意，夏芽小姐。”

    少女柔和地回答道：“我已经有工作啦。”

    睿山枝津也微微地眯起了眼。

    *

    夜幕低垂，白日里的盛景不再，寂静的氛围弥漫在位于山上的整个远月学园之中。

    可在满天星斗之下，极星寮略显陈旧的欧式建筑里却透出了明亮通透的温暖灯光，与欢乐而热闹的人声。

    “大家久等啦，这就是我的——「天衣无缝的咖喱料理」！”

    紫发少女端着托盘，笑吟吟地从厨房里走了出来，身后还跟着帮忙端菜的创真。

    室内众人眼睛一亮，纷纷回到餐桌前坐好，期待地等待着在人才济济的A组夺得最高分的咖喱料理。

    “天衣无缝？”

    被邀请前来品尝料理、并一同庆祝入选正式比赛的叶山亮用手背抵着下巴，垂眼看着将瓷盘摆到面前的、少女纤细白皙的手。

    “明明对胜负并不在意，在料理的名字上却意外地敢说大话啊。”他喃喃道。

    “没办法，有资格命名的人这么说了呢。”

    甘茶拉开椅子坐下，顺手解开了束起的长发，懒洋洋地往后一靠。

    虽然最早是太宰治开的一个玩笑，但织田作想了想，竟然也觉得合适。而她也感到十分有趣，甚至还向末广铁肠询问了他异能力的名字，打算将最终为他制作的那道料理命名为“雪中梅”。

    不过，没有想到的是，铁肠先生的异能，竟然和她对他的印象微妙地重合了。而由此她也有了新的灵感——

    “话说回来。”

    叶山亮挑了挑眉，伸手一指少女身边轻快地哼着歌的某人：“我想尝试你的料理，在这里也就算了……这两个家伙是怎么回事？”

    “不该在这里的，是叶山君才对吧！”

    雪肤红瞳的少女——曾经帮助甘茶藏匿织田作之助孩子们的、薙切宗卫的女儿，薙切爱丽丝，立即气鼓鼓地瞪了过来。

    她伸手挽住甘茶的手臂，哼了一声：“我和我的姐妹一起庆祝入选正式比赛、有什么不对？凉君也想试试看那个咖喱呢。”

    “姐妹？！”

    餐厅里，正在因过分的辣度而嘶嘶抽着气、或者咕嘟咕嘟猛灌冰豆奶的众人动作一停，惊讶地望向了这里。

    “嗯。甘茶她啊，差点就要成为我的妹妹了呢——嘛，不过现在也差不多啦。”

    薙切家的二小姐理所当然地点点头，并戳了戳身边从北欧捡回来的随从。

    “来，凉君，叫人。”

    “嗨——”

    有着浓重黑眼圈的黑发少年从咖喱饭中抬起头，无精打采地喊了一声：“甘茶小姐（おじょう）。”

    “……不，还请千万不要这么叫我，黑木场同学。”

    甘茶露出了古怪的拒绝表情。

    不过，因为两年以前的原因，她与爱丽丝早已相熟，对她的心血来潮也相当习惯了。这时候，只要转移她的注意力就好。

    “说起来我也有点奇怪——”她拨了拨爱丽丝垂落的刘海，低头看着那双红宝石一样的眼眸，“为什么你们没有在家庆祝呢？”

    “虽然你和黑木场同学通过预选赛都是意料之中的事，但总帅应该还是很高兴吧。怎么忽然跑来宿舍找我了呢？”

    “哈，那还不是因为绘里奈那个大——笨蛋。说要处理什么文件——”

    爱丽丝鼓起了脸，伸手一指厨房中乐呵呵的一色慧：“一色前辈作为同样站在运营立场的十杰第七席，都在和大家一起开派对。绘里奈那个第十席，在假装忙些什么呢！”

    “唔。”

    烟紫色长发的少女赞同地颔首，平静地作出了不友善的发言：“她确实是个不知道自己该做什么的傻瓜呢。”

    白色的少女似乎忍俊不禁地笑了一下。

    “你跟绘里奈总是这样。”她活泼地将食指抵在唇上，双眸灵动地一转，“嘛，不过我也看不惯她那副没出息的样子，所以我不管你们。”

    极星寮的其他舍友们、以及受邀的阿尔迪尼兄弟和水户郁魅坐在一旁，面面相觑。

    “之前还觉得、有名的人渐渐地聚集到了创真身边——”

    吉野悠姬眨了眨眼：“但其实甘茶本来也是个有名人吧？”

    “啊、说到这个……”

    擅长发酵工艺的榊一家继承人、榊凉子忽然想了起来：“假期的时候，在电视上看到了非常惊人的新闻呢。”

    现在就坐在他们身旁微笑的少女，当时表情冷淡地对着话筒，以平淡的口吻讲述着如何处理毒气事件、炸弹威胁和飞机劫持——

    “横滨的人，果然了不起。”不知是谁忽然发出了这样的一声感叹。

    “啊，那又怎么样呢！”

    橙色头发的吉野悠姬乐观地一撑桌子站了起来：“反正她还是我们极星寮的甘茶酱嘛！”

    “不错，就是这样！”

    一色慧托着处理好的高级和牛刺身走了过来，高兴地看着可爱的后辈们。他放下盘子，激情澎湃地举起了纸杯。

    在杯中荡漾着的半透明液体，当然是极星寮聚会指定饮品、由榊凉子酿造的、米做的果汁。

    “来吧——让我们一起、快乐地享受今天的庆祝会！”

    “？！”

    叶山亮眼睁睁地看着原本衣着整齐、一脸可靠前辈模样的十杰第七席，在一瞬之间脱光了所有衣服，身上仅留下了一条小熊围裙。

    他环视四周，除了如坐针毡的阿尔迪尼兄弟以外，大家都其乐融融，仿佛这里并不存在一个、穿行在众人之间的裸男一样——

    “你们俩……”

    他复杂的目光越过满脸通红目光闪躲的水户郁魅，落到了正调皮地说着话的爱丽丝和笑容柔和的甘茶身上。

    小麦色皮肤的银发少年不忍直视地扶额：“你们还算得上是正常的女孩子吗？”

    *

    在欢闹的气氛中，时间一点点流逝，而玩上了头的众人也转移到了二楼的宽敞的露台上，于星空与晚风之中举杯共饮。

    墨蓝色的天幕之上，散淡如雾的薄云掩着银月，越过遥远树林的顶端，天空与大地相接的地方，隐隐约约地有着一抹几乎要溶化在风中的白色。

    甘茶将视线从远处那点白昼的预兆上收了回来。

    露台上已是尸横遍野。无论是因为欣喜还是失落，不少人都喝多了，落选的悠姬抱着凉子，脸上还残留着一点泪痕。幸平创真、叶山亮与黑木场凉三人围坐在一起，很激烈地争执着，大概是因为料理上的问题——

    她轻轻呼了口气，感受着拂过发间的、微凉的夜风。

    “今天的淘汰赛选出了八个人，正式比赛很快也要开始了。”

    身边的爱丽丝用平静的声音说道：“两周以后就是第一场。”

    甘茶倚着大理石的护栏，侧头看向了纯白的少女。

    她以为爱丽丝要对她说些类似于“就算是你我也不会输的”这样的话——这是她们之间经常发生的事情，但是双颊还有些泛红的女孩却说道：

    “我听凉君说了，那个眼镜第九席看你的眼神不对。”

    她拧着眉：“没问题吗？”

    紫发的少女露出了一个温柔的微笑。

    “嗯，所以我大概已经知道，正式比赛的第一场会遇上谁了。”

    “哼，明明还没有抽签。”爱丽丝撇了撇嘴，有点好奇地问道：“是谁？”

    不会是打算让我们对上吧——就算是你我也不会输的哦！白色短发的少女在心中如此想道。

    “因为我刚有个教我做坏事的老师嘛，他们的思路简直是直白得可爱。”

    甘茶抬手拢了拢飞散开来的长发：“就是那个——你们B组的第二名，美作昴。”

    “啊，那个人。”

    爱丽丝露出了厌恶的表情：“我知道他。他会用各种讨厌的手段调查自己的对手、掌握对方的信息和要制作的料理，用羞辱和恐吓的方式逼迫对方答应食戟，然后在比赛的时候用改良过的、对方的料理击败对手——”

    甘茶有点幸灾乐祸地笑了起来。

    “我倒是希望他能好好地去调查我。”

    “——是哦。”

    爱丽丝想了想侦探社和横滨，脸上立即浮现出了意味深长的笑容。她放松了下来：“嘛，你知道了就好。”

    “嗯，爱丽丝真好。”

    “哼，我当然是最好的姐妹！”

    白色的少女双手环胸，骄傲地扬起了下巴，将脸转向了与紫发少女相反的另一侧。

    温柔的夜色笼罩着灯火朦胧的极星寮。

    片刻后，风中才传来了少女迷茫的低语。

    “这个时候，如果绘里奈也和我们在一起就好了。”

    “……”

    紫色长发的少女望着远处婆娑的树林，像是安慰，又像是承诺一样，轻声道：

    “会有这么一天的。”