翌日, 周三。

    言真真上午有一门写作课, 听得她两眼发晕，更令人沮丧的是, 老师说期末考试不仅难度不低，还得提前交一篇文章作为平时成绩。

    她不得不牺牲了午饭时间, 在图书馆里打了个草稿。

    十二点半，离约定的时间还有半个小时，她坐不住了，早早收拾了东西, 喝了杯冰咖啡, 十分钟内就赶到了行政楼。

    十二点五十，碰见了散步过来的老校长。

    “很准时。”老校长了然一笑, 也不说废话, 言简意赅, “跟我来。”

    校长室在顶楼，一整层除了秘书办公室, 就是校长的办公室。

    门很高很厚，用力推开的时候, 仿佛开启了另一个时空的大门。房间内, 尘埃于灿烂的阳光下涌动, 犹如无数细小的生命。

    占据了大半个办公室的, 是上至天花板的书架, 比图书馆还壮观些。

    “等着。”老校长踩着移动的扶梯爬上去, 准确无误地在左边第二列第六排上取下了一本硬皮书。

    准确地说, 是做成书籍模样的保险箱。

    他自衬衫胸口的袋子中拿出钥匙，插入转动，书的封皮打开，露出了里面中空的部分。

    拿出里面折叠好的一封信，老校长递给言真真：“看看吧。”

    言真真接过展开，松了口气，谢天谢地，大部分是中文。

    信的内容如下。

    *

    老师：

    见字如唔。

    我到MA（即Massachusetts的简称，译为马萨诸塞州）已经有一段时间了，海伦非常担心我的精神状况，寸步不离。我只好用她不熟悉的中文与你写信。有的地方表述不清楚，对不起。

    最近我一直在吃药，感觉更好了，每天能睡上两三个小时，幻觉也少，请老师不要担心。不过我的医生说我有点滥用药物，希望我尽快减少，可是，对我来说药物的副作用，和那些事比起来，真的不能算什么。

    昨天，我去了Jones家族的老宅——老师，请不要说我鲁莽，之前我对你隐瞒了部分事实，这一次，我会原原本本告诉你。

    Harlan Jones——他是我在RA（即Royal Academy of Art，译为英国皇家美术学院）认识的同学——是个漂亮的男人，金色的头发像是太阳的光，但比起他的样子，还是他超乎寻常的天赋更让我印象深刻。

    他的琴，我不知道该说什么形容，当他的手指在黑白琴键上跳跃的时候，我听到的并不是磅礴的军团，也不是乡间活泼的小鸟，而是许多我无法表述的体会。

    好像我的灵魂离开了□□，去往另外一个世界，有什么东西在黑夜里追赶我的脚步，地底的长眠者即将苏醒……天啊，那是多么神奇的音符！

    老师，你无法想象我当时的感受，好像所有的画面都在眼前展开，是幻觉吗？还是真实？我对他起了前所未有的兴趣，而他对我也非比寻常。

    正如您所预料的那样，我们掉进了爱河。

    Harlan对我有求必应，可却对他的家族讳莫如深，只在几次醉酒后零星和我提起，他生在一个古老的家族，于一阴暗的大屋中成长。

    小的时候，他总是会听到墙中传来窸窸窣窣的声音，最开始像是老鼠，后来又觉得像是人语。可家中养了五、六个猫，捕猎勤快，实在让人无法理解。

    后来有一天，他在一个雨夜走进地下室，因为缺氧晕了过去，发起了高烧。等醒过来时，很多事情都忘记了，而正是从那时候起，他开始展现无与伦比的天赋。

    他告诉我，每当雨夜，他便会看见一些可怕的幻觉，正是那些东西为他提供了灵感，谱写出了《雨夜黑影》和《地下室呓语》这两首惊为天人的曲子。

    可是，老师们认为Harlan弹奏的不是精妙绝伦的音乐，而是恶魔的声音，所以让他无法顺利完成学业。

    我也在不久后和他分手——我的姨母认为我的精神出了很大的问题，逼迫我休学疗养。老师，非常对不起，这就是我上次回S国的真正原因，而我当时并没有告诉您真相。

    非常幸运，经过一段时间的治疗，我渐渐忘记了Harlan的音乐，那时不时折磨我的幻觉消退了很多。我开始意识到，或许和Harlan在一起是一个错误。

    我和他都是被魔鬼盯上的人，又也许，我爱上的并非是他这个人，而是他手下的音符而已。

    不管怎么说，都结束了，几年后，我回到英国完成了学业，认识了冉。他和Harlan是完全不同的，他不懂我在画什么，也不会被我影响。

    染染出生后的很长一段时间，我都以为我把Harlan忘了。直到他给我寄了一张光盘——不，这与私情无关，我想他或许和我一样，已经意识到我们的“爱”并非爱情，而是出于某种……更神秘的关联——告诉我，他写出了最伟大的作品。

    我完全无法否认这一点，也完全无法向您描述那首曲子的奥妙。当然，这与我要说的事也没有太大的关系，吸引我去Jones的不是曲子，而是掺杂在曲子里的奇怪声音。

    老师，我听到了一种极其可怕的声音，在钢琴声里，像极了怪物的嚎叫，可除了我，谁也听不见。那种声音又唤起了我的噩梦，我无法入睡，总觉得有暗影趴在我的耳边呼唤我。

    这是我的命运吗？

    我必须弄个明白。

    然而，我三天前到达这里的时候，Harlan已经死了。他在家里放了一把火，想要将老宅烧光，幸好被邻居发现，没有造成太大的损害。

    可他死了。

    明天，我就要去参加他的葬礼。

    希望一切顺利——不，也许我渴望的并非如此——老师，我会找到答案吗？

    您的学生：艾琳

    *

    言真真终于读完了信，迫不及待地问：“然后呢？”

    “三个月后，我受到了艾琳的死讯，以及，她那幅名为《怪物》的遗作。”老校长烧了热水，撮起茶叶，慢吞吞地泡着茶。

    言真真瞪大了眼睛。

    所以呢？没了？梦是怎么回事？怪物又是什么？

    仿佛看穿了她的腹诽，老校长开口道：“别急，这只是让你了解一下艾琳身上发生了什么。事情的关键，就在这个琼斯家族身上。”

    言真真此时出现了超乎寻常的耐心：“他们怎么了？”

    老校长泡了茶，端着坐到沙发上，美滋滋喝了口——就一杯，并没有待客——缓缓道：“琼斯家族在利兰镇很有名气，可惜不是什么好名声，镇上的居民都十分厌恶他们家，认为他们崇拜邪恶的魔鬼，甚至以活人为祭品。”

    言真真顿时皱起秀眉。

    “曾经有小报专门采访过利兰镇，我还保留着当初的报道。”老校长顿了下，忽而笑，“你大概看不懂，我简单说一说吧。”

    言真真没有反对，但心里已经有些被当面鄙夷的不爽。她下定决心，回头一定刻苦攻读英语，不干掉这个小妖精决不罢休。

    老校长不管她腹诽什么，自顾自沉吟回忆。

    “琼斯家族是个很怪异的家族，人丁稀少不说，还鲜少与镇上——不，当时还是个村庄，很少和村的人来往。村里人也觉得他们不是善茬，一年到头都闷在他们那昏暗的老宅里，不从事任何工作，却有大量财富。

    “有人说，曾在风雨大作的雷雨夜，见到过琼斯家族的人冒雨出行，进山搜寻什么东西。对外宣称是家里的孩子走丢了，可村民们都不信，真要是丢了孩子，为什么不找村民帮忙呢？

    “好事者在雨停后进山，你猜他们发现了什么？一些焚烧过后的动物尸首，已经辨不清模样。然而，敢进山的是个老猎人——至少他自己这般吹嘘——有着丰富的狩猎经验，认出那些残破不堪的尸首，都是被猛兽撕碎的。

    “于是，村民们认定，琼斯家族寻找的并不是什么走丢的孩童，而是一个怪物。也许，是被诅咒的怪物。

    “此后几年，利兰村一带爆发了几次瘟疫，医生说与鼠疫相似，却又有些不同。故而村民们认为，这是琼斯家族的怪物引起的。他们集结邻里，围攻琼斯，要求他们交出怪物。”

    言真真听到这里，终于忍不住插嘴：“成功了吗？”

    “算是吧。”老校长说，“琼斯家人丁稀少，挡不住群情激奋的村民，最后选择在一个月黑风高的夜里，举家离开了利兰村。”

    “但事情并没有结束，三十年后，琼斯家族的后人回到了利兰镇，修缮了破损的老宅。那个人，就是哈伦的祖父。”

    听到这里，言真真算是捋通了线索。

    这个故事挺简单的，无非是琼斯家族养了个怪物，引起了村民们的恐惧，是不是瘟疫的源头不重要，只要能有理由把他们驱逐出去就行。

    村民们达成了目的，但琼斯家族的人跑了，怪物却还在，仍然生活在阴暗的老宅里。哈伦从小就受其影响，写出了旷世之作，然而也因此精神错乱死亡。

    最后，艾琳受到召唤，去往琼斯家的老宅，封印（带走？）了怪物。

    问题是，这不是关键。

    太阳底下无新事，琼斯家族的故事，如同好莱坞十八流的恐怖片，套路老得不能再老了。真正有意思的地方在于事是真的，怪物是真的。

    那个怪物是怎么来的，又是怎么被汪艾琳带进画里的呢？

    老校长不等她开口询问，放下茶杯，慢悠悠地说：“传闻，琼斯家族拥有一个取之不尽的金矿，能深入地下，开采昂贵的矿石。”

    言真真灵光一闪，恍然道：“村民们围攻琼斯家，不止是因为瘟疫，还是因为他们庞大的财富？”停顿了下，明白了什么，“那个怪物是个不错的地下旷工？它是矮人？”

    假如矮人长那样，她可被游戏骗惨了。

    老校长并未证明回答，只是说：“琼斯家信奉了一个神秘教派，从中获得了某些帮助。而我相信，艾琳最后画出那幅画，也必然得到了某个存在的力量。”

    言真真等他公布答案。

    等了又等，没下文了。

    她：0.0就这？,,网址m..net  ,...：