李稷有那么一瞬, 平静得近乎木然。
情投意合，私定终身？
这怎么可能？
可笑，李稷冷漠地想, 她为了拒绝他, 竟然连这样荒谬的谎言都敢说出口——
他盯着那道伏跪于地的纤细背影。
她背脊的线条轻盈而纤细，纤长的脖颈仿佛折首的天鹅，额头抵在手背，恭敬又郑重地叩首。
他坐在那里, 能清晰看见她低垂的眉目, 那双总是狡黠柔美的眼睛，这一刻，却透着孤注一掷的坚定与决绝。
那一点决绝，让他所有自欺欺人的孤傲轰然崩塌。
李稷的脸倏然苍白。
“什么？”
罗老太难得露出震惊的神色：“你与长宁侯...什么时候的事？”
乔安能感觉到背后一道似要将她刺穿的尖锐视线死死盯着她的后背。
乔安垂着眼, 对其中的惊怒与警告置之不理, 只认真回答罗老太：“就在表哥寿宴的时候, 我出去散心，正巧听到笛声，循声而去, 边在桃林中偶遇了表哥...我们，一见倾心。”
李稷觉得, 世上不会再有比她这更恶毒的字眼。
一见倾心。
她, 他心心念念了两辈子、为之辗转反侧求而不得的女孩儿，却说, 对另一个男人一见倾心。
心脏像是被最锋利的刀尖割过, 片刻的死寂后, 殷红的血丝丝缕缕渗出来, 然后, 猛地铺天盖地喷溅而出。
李稷的眼睛突然赤红。
罗老太还是没反应过来。
之前她问过乔安，乔安还说没有心上人，怎么现在又突然说与表哥情深相许了？
但是罗老太了解自己这个女儿，她绝不是拿婚姻大事开玩笑的人，之前怎么催怎么问她都不着急，还理直气壮说过什么“才不要随便嫁人大不了单身快乐一辈子”，现在却这样跪在她面前祈求她的成全，甚至连“私定终身”这种话都说了出来。
罗老太是李家夫人，以前与长乐大长公主交好，也知道长乐大长公主曾为侄儿殷云舟与腹中女儿定下儿女姻亲，在知道自己的女儿乔安就是那个女孩儿之后，罗老太甚至想过是否要重续故人许下的这段姻亲，但是殷云舟那先朝末代国君的身份实在是尴尬，她终是不忍乔安被拖累，更倾向于为乔安选个身家清白贵重的好人家...
但同时，罗老太也知道，殷云舟是个性情温文尔雅、才华横溢又品行皆优的好孩子，如果不是身份特殊，着实是个良人，乔安动心也并不奇怪，而且她以前也许诺过，一定不会逼迫孩子，让孩子选自己喜爱的夫婿。
想到这种种，罗老太不由地头痛。
“安丫儿啊。”
罗老太忍不住：“婚姻大事，事关重大，你不若再考虑一下？”
乔安坚定：“娘，孩儿心意已决。”
“你这孩子...”罗老太看着她坚定的眼睛，顿时更是为难，犹豫半响，心里的天平却终究是渐渐倾向于满足女儿的心愿，嘴上也不由地软化：“等娘与你大哥再商量——”
“没得商量。”
李稷突然冷冷说：“朕不同意。”
罗老太一哑，有些惊讶地看着他。
李稷在她和安丫儿面前，从没自称过“朕”。
李稷盯着乔安，一字一句：“朕不会同意你嫁给他。”
乔安猛地抬头怒视他：“凭什么？！”
就凭他爱她！就凭她只能是他的女人！
李稷生生吞下了险些脱口而出的狂言，冷冷说：“就凭朕是皇帝，就凭朕是你大哥！”
“即使是大哥，也不能枉顾我的意愿，左右我的婚事。”
乔安冷静地说，毫不畏惧地直视他的眼睛：“大哥变成了国君，变成了高高在上的皇帝，所以也要把对天下令行禁止的那一套，也用在妹妹身上吗？！”
李稷从未见过她如此尖锐凌厉的抗拒，只觉得心口一股暴怒之火瞬间烧了起来：“你为了他这样与我说话？乔安！你知不知道你在干什么？！”
“我当然知道自己在干什么！”
乔安心知自己绝不能退让，大声说：“我要嫁给他！我一定要嫁给殷云舟！”
罗老太不知道说着说着怎么这兄妹俩就激动得像是快打起来了？连忙阻拦：“这是怎么了，好好说，有话好好说。”
乔安听见罗老太的劝阻，看老太太一脸着急，抿了抿唇，低下头去不吭声了。
李稷闭上眼，修长的指骨生生花梨木椅扶手里，他胸膛剧烈的起伏——刚才乔安那句“一定要嫁给殷云舟”，如同一把猝不及防捅进他心口的刀，痛得他几不能喘息。
李稷深深呼吸几下，勉强冷静下来，对罗老太说：“娘，您先去休息，我单独有话说与她说。”
罗老太担忧地看了看他，又看了看乔安，才缓缓点了点头：“有什么话，你们兄妹心平气和地说。”
李稷勉力一笑：“好。”
罗老太惊疑不定地被宫人搀扶走了，房间一片死寂。
李稷盯着跪在殿下的乔安，突然冷笑：“你倒是聪明，特意当着娘的面儿说，让我投鼠忌器。”
乔安低着头，淡淡说：“我不知道大哥是什么意思，我只是想征得娘和大哥的同意而已。”
“到了这个时候，你还与我装傻？！”
李稷猛地站起来，大步走到她旁边，掐住她的下巴生生抬起来，死死瞪着她的眼睛：“乔安，我不信你看不出来，我——”
李稷咬咬牙，颤着声线，一字一句：“我心悦你，我、我想娶你为妻！”
话音出来，李稷觉得胸口压着的沉甸甸的东西莫名空了。
他终于还是说出口了。
乔安的心情却不太好。
终究还是被挑破了。
有那么一刻，乔安几乎忍不住心中骤生的埋怨与愤慨，想质问想讥讽他为人兄长，怎么有脸说出这种话？！
但是当她抬起头，却对上他眼中烈火沸腾般的怒与恨，狼狈的自怨与不堪。
乔安突然便哑然了。
没有人比她更知道，她的这位义兄，在诡诈冷酷的手腕下，是个多么端正又自矜的人。
他骨子里是李家清贵世族流传的持身守正，是一个士大夫阶级最传统又克制的凝塑。
乔安一直相信，如果当年的李府全族没有因为曹光的污蔑而被抄家，如果他如今是仍然以李尚书令之子的身份、堂堂正正站在阳光下在世人的期待和赞赏着长大，他会成为最清正矜持、最有才华的名臣贤臣，会被天下人赞誉，会以最光明的形象流芳千古。
正是因为知道这一点，所以乔安更无法想象，他到底是怀着怎样的心绪，能违背自己为人处世的准则，亲口说出这样把自己卑劣低贱到尘埃里的话来。
比起愤怒，乔安的心里竟然是莫名的难过。
“大哥。”
乔安：“你怎么变成这样了？”
李稷骤然一僵。
乔安喃喃：“我一直记得，当年初见时，你是怎样的清风霁月、高华孤傲的人物，让妹妹一见，就仿佛看见了谪仙...”
李稷没想到她竟会说这些，神色微怔，随即越发狼狈地侧过脸，冷冷说：“你错了，我不是仙，我是人，有七情六欲，有贪痴妄念。”
“那你想怎么样？”
乔安破罐子破摔：“大哥，我不愿意，难道你还要强娶我吗？”
“我强娶你？我若真想逼迫强娶你，你还能在这里扬言要嫁给别的男人？！”
李稷眼中燃烧着怒火：“乔安，你便只记得我的不好，只看得见我的卑劣强硬，看不见我一点隐忍让步是不是？我李稷便是千般万般不好，待你也从来一片真心！不曾有半分欺辱慢待！你何以把我想得那般不堪？！”
乔安抿了抿唇。
“我从不想逼你，我只是想要一个机会，其他的我都愿意体贴你心思，你不想嫁我便先不嫁，你对我没心思，我便不会动你一根手指。”
李稷声音上扬，压抑着滔滔的怒意和说不出的凄凉：“可你却明知道...知道我心意，竟还说出那种话，你是当我瞎了，你明明对殷云舟无意，还故意说心悦与他，刺我的心，你教我如何不生气？！”
“表哥是我见过最好的男子。”
乔安冷不丁说一句。
李稷僵住。
“你说得对，我也许现在还没对他动心，但是我相信等相处久了，我自然会喜欢上他的。”
乔安看着李稷，语气真诚得近乎残忍：“我只是希望大哥早日认清这个事实，那就是无论我嫁给谁，我的夫婿，都不会是大哥的。”
李稷心口突然一空。
很难形容那种感觉。
李稷听着她轻轻的声音，却宁愿她像刚才一样，仰着头怒气冲冲与他顶嘴。
只求她别这样平淡，平淡得好像没有任何一点情绪，只是在安静陈述一个必然的定理。
她就在他面前，咫尺的距离，轻声细语在和他说话，可是李稷却觉得，她就像一捧被他握在手中的沙，他越是用力想要攥紧，她越是会离他远去。
李稷心底前所未有地恐慌起来。
“大哥，放手吧，成全我吧。”
乔安言辞恳切：“大哥，我们兄妹一场，不要闹得这么不堪，好不好？”
李稷怔怔看着她，倏然一笑，说不上是凄厉还是凉薄。
“我已经这样不堪了，难道还怕闹得再不堪些吗？”
李稷突然平静下来：“安妹，我不会让你嫁给别人的。”
乔安闭了闭眼。
“我便不该心软，让你出宫，让你见了他，被他蛊惑了心智，不矜身份妄想下嫁前朝废帝。”
李稷像是自言自语：“最近外面乱，你便在宫里好好待着，我让人把立政殿收拾了，你去那里住些日子，闭门修身养性，等你想明白了，我们再说。”
立政殿，是历代皇后的居所。
李稷说完，没有听见任何愤怒的反驳，下意识看了一眼她。
乔安默然站在原地，静静看着他，眼神悲伤又怜悯。
李稷受不了她这种眼神。
他冷着脸，绕过她欲拂袖离开。
擦肩而过的时候，他听见她像是叹息的声音：“大哥，你这又是何苦呢？”
何苦呢？
李稷想笑，脑子却莫名回想起曾经无数个日夜的梦里，她在他怀里亲昵撒娇的样子。
“安妹，你不明白。”
李稷脸颊控制不住地抽搐了一下，他凄笑一声，低低说：“你永远不会明白...你对我到底意味着什么。”
你以为的唾手可得，却是他捧在心尖小心翼翼的软肋。
你以为的萤火，却是他生命最灿烂的光火。
李稷不知道该怎么告诉她：你问我何苦，便是我苦到了极致，却还期望那淋漓的伤口中能开出甜蜜的花。
李稷嘲弄地轻扯唇角，什么也不再说，漠然地绕过她，大步离开。
乔安看着他背影，觉得老天像是在和她开一个巨大的玩笑。
她叹了口气，低下头，轻轻摸一下腰间的玉佩，眼神越发坚定。
......
乔安并没有等候太久。
在她悄无声息被关在立政殿的第八天，罗老太愤怒地冲了进来。
对于这位历经了风风雨雨的老太太，没有什么是她看不透的。
“造孽啊。”
罗老太轻颤着抱住她：“造孽啊...委屈你了，委屈你了我的孩子。”
“没事的，娘。”
乔安依在老太太怀里，依恋说：“娘，表哥过得太难了，我想嫁给他，我想给他调养身体，我想陪伴他远离京城这个大牢笼，去找个清静的地方，过一过逍遥轻松的日子。”
她一字未提李稷，但是罗老太都明白，她是想离开这里，断了自己那个孽畜的执念。
罗老太心里酸涩：“安丫儿，你也要离开娘吗？娘舍不得你。”
“我会回来的，等过些年，时不时的我会回来看望娘的。”
乔安笑着说：“娘在京城呆腻了，也可以来我们那里玩啊。我一定会好好招待娘的。”
罗老太看她笑盈盈的模样：“儿，你非嫁不可吗？”
“娘，这是我能做出的最好的决定。”
乔安弯弯眼睛：“天子之妹嫁与先朝末帝，天下对于大哥登基的非议就会平息；我嫁了表哥，大哥就能放心，表哥也不用被圈在那个宅子里活受罪。”当然还有一点她没说，她嫁了人，也能彻底断了李稷的心思，不必这一场兄妹做到图穷匕见的悲哀。
罗老太更是痛心：“你想了这么多人，怎么就没想到自己。”
乔安无所谓：“想到了啊，表哥多好呀，再找不到这样的好男人了，我将来一定会喜欢上他的。”
她真没觉得自己委屈，表哥那样的放她现代简直是女孩子们梦想中的男朋友，不知道多少姑娘要羡慕她，她一个母胎单身狗还挑三拣四，那简直活该天打雷劈！
罗老太沉默了许久。
“娘只有你一个女儿，若是你的心意已决，娘必然想法子成全你，只是...”
罗老太突然握住她的手：“安丫儿，娘本没有脸问你，但是你大哥毕竟是从娘肚子里钻出来，你告诉娘，若是...你能不能想想你大哥？”
乔安怔住。
“你进去干嘛？”
立政殿门口，方愈怒声：“你以为你把她关在立政殿，她就能当你的皇后了？你做梦！”
李稷淡淡看他一眼，就绕过他跨过门槛。
“嗳嗳——”
方愈还要跟上，李稷只一句：“拦住他。”瞬间禁卫们就叩住方愈的肩膀。
方愈快气疯了：“卧槽！你把我拉回宫来，你又不让我进去？你是不是有病？！”
李稷瞥了他一眼，轻描淡写说：“等我出来，你再进去。”言罢，就施施然进了殿。
方愈看着他人模狗样的背影，气得个仰倒：“我艹李稷我OO你个XX——”
李稷进到殿内，走到暖阁门外，正听见罗老太这句“想想你大哥。”
他心头一跳，顿住步子，借着珠帘遮挡，听见母亲说：“安丫儿，娘什么都历过，如今的年岁已经不在乎什么虚名名分，只盼着儿女都平安康乐，你大哥虽干出这等混账事，但待你的心意，娘这个为人娘亲的看得再明白不过，你若是愿意给他个机会，他未尝不是个良人，至于你表哥的事，娘再与你大哥好好说，他看在你的面子上，破例一二也并非难事...”
李稷紧抿着唇，虽愧疚于自己让母亲操心，却又不可自抑地升起期望。
她惯来尊重母亲，母亲这样劝她，她是不是会听进去一点吧...
乔安看着罗老太希冀的目光，缓缓垂下眼。
“娘，女儿不想骗您，我其实不是个在乎名誉的人，我不想嫁给大哥，不只是因为他是我名义上的哥哥，我若喜欢他，想嫁给他，我不会被这些名声阻挡，即使是世人的非议对我也无关紧要...”
乔安突然笑了一下：“娘，您知道吗，我其实是喜欢过大哥的。”
罗老太愕然，门口的李稷只觉得呼吸一滞。
下一瞬，他心如擂鼓，心底骤然迸发出不敢置信的狂喜。
她喜欢他？
她说，她喜欢他？！
“当年在临丹县，大哥回家，我第一次见大哥的时候，我就觉得，世上怎么会有这么好看的男子。”
乔安不好意思：“娘，您别笑我，那时我就总觉得他似曾相识，看见他，心里就特别高兴，我想，那是不是就是传说中的一见钟情啊？”
罗老太听了很激动：“你说什么傻话，娘怎么会笑你，娘高兴还来不及，你这心思怎么不早与娘说，娘当年——”
“娘当年老说让我给大哥当媳妇，我本来就是敷衍您而已，但是真的看见大哥，我突然就有点期待了。”
乔安咬了咬唇：“那时我还想着，就算有点期待，不能强迫人家成婚啊，他要是也愿意，或者说至少不讨厌我，我们就先相处一下，彼此了解培养一下感情，成婚的事可以之后再说，但是我还没来得及找您说别逼大哥，我就看见...”
李稷心口骤然升起不详的预感。
不，不会。
李稷想，怎么会这么巧？不可能，她不会看见——
“我就看见，大哥跪在您面前，说永远不会娶我的。”
李稷全身的血液瞬间冻结。
罗老太也声音发颤：“安丫儿，你看、看见了？”
“我想给您送点水果，就无意看见了。”
乔安不好意思地笑了一下，笑容中有一点点苦涩，却很快化为释然的平静，她甚至是笑着说：“我至今都记得大哥说不会娶我的样子，我知道大哥他没有错，他有了心爱的姑娘，又不认识我，当然想赶快和我撇清关系；大哥瞧不上我，那更是正常，大哥是天上高华的云，而我嘛，就乐意当地上平平无奇的小草，我们不是一个世界的人，我也祝福大哥能尽快找到那个和他堪配的、明月一样的美丽姑娘，幸福地在一起...但是，娘，从那一刻我就知道，这一辈子，大哥只会是我的大哥。”
凭什么他不喜欢她的时候，就可以让她当妹妹；等他喜欢了她，就可以霸道地把她变成妻子？
不可能的。
“我不是召之即来挥之即去的，说好的永远不娶我，说好的当兄妹，他是我大哥，他疼爱我，我就全心全意尊敬他关切他，但是要我嫁给他...”
乔安笑着摇了摇头，一字一句：“娘，我没有那么轻贱。”
门后，李稷缓缓闭上眼。
他从未有一刻，如此清晰地意识到，她不会嫁给他了。
非议可以用手腕去平复，怨恨可以用时间来抹平，感情可以用真情去动容…但是尊严，无可动摇。
她是一朵莲花，用柔软、朝气又美丽的花瓣吸引了他所有的注意，以至于他甚至都忘了，那花瓣之下，宁折不弯的蔓茎，是她最决绝坚毅的傲骨。
她的骄傲，她的残忍，不是拒之千里、厌恶至极，而是静静地微笑看着你、关切你，让你怀揣着希冀，步步为营甚至不择手段想用一腔热血动容她的时候，她就那么纤柔美好地笑着，却永远不会向你迈进一步。
李稷抬起手，用轻颤的手压住自己的心口。
那里面不疼，不痛，却空空荡荡，空洞得像是彻底缺了一块儿，以至于他摸上去的时候，甚至摸不到自己的心跳。
原来，最深的痛，不是撕心裂肺，不是痛彻心扉，而是彻底的、茫然又麻木的绝望。
门里面她轻柔的嗓音还在说着什么，李稷却已经听不见了。
他转过身，背脊微微佝偻，一步一步，慢慢走出大殿。
“放开我！再不放我可要下毒了啊，我的毒那可是很厉...”
立政殿外，方愈正把禁卫们骂得头皮血流，一抬眼就看见熟悉的人影走出来，怒气未消：“你还知道出来，你又和她说啥，你是不是又气她——”
方愈的声音戛然而止。
因为他看见了，李稷眼睛里，死寂般的平静与麻木。
方愈还记得他刚才进去时，虽然隐忍矛盾、却还是忍不住轻快的步子，连眉眼都藏着让方愈看得牙酸的、仿佛毛头小子去见心上人一样的忐忑和期待。
但是这一刻，看着走出来的李稷，方愈甚至觉得自己是看见一个行走的死人。
方愈迟疑：“李稷你...”
李稷木然地看着他，低低说：“方愈，她不会嫁我的。”
这话方愈对李稷骂过无数次，但是这还是他第一次从李稷嘴里听见。
方愈皱眉，有点没好气地说：“是啊！我早说过，你死活不信。”
李稷没有说话，却闭上眼。
方愈看他状态实在不对，气愤之余，也有些担忧：“你到底怎么了？乔安跟你说什么了？”
李稷沉默了很久，冷不丁说：“明天你便送她出宫吧。”
“...我一个劲儿跟你说，你别逼她，你看她就把你——”
方愈愣住：“你说什么？”
李稷慢慢睁开眼，侧过身，与他擦肩而过。
擦肩的时候，方愈清晰看见他眼底一点闪烁的晶莹水色。
方愈猛地一震。
“你送她出宫吧。”
李稷想笑一下，可是脸却是僵硬的，皮肉与骨血紧紧绷着，让他根本扯不开嘴角。
于是李稷便收敛了那个怪异难堪的表情，麻木地垂下眼，忍着心口窒息般撕裂的空洞，艰难地、低低地说：“你送她出去...我，成全她。”