《最后的帝王》/青色兔子

    第七十八章

    长安城右扶风一片近水沃田中, 一名中年男子灰衣短打扮，俯身缓缓走在田间, 检视着即将成熟的谷子。他踩着草鞋, 面皮晒成古铜色, 宛如农夫，只坚毅的目光透着几分与众不同。

    “坞主。”有两名锦衣男子不知何时寻到田头来，远远唤他。

    苏国闻声回首, 示意两人勿动, 自己快步走出田地，道：“我原想回坞堡后便见你们。你们消息灵通，倒先赶来了。”他随手捡起地上落着的一片大树叶, 一面抹着方才手上蹭上的湿泥, 一面道：“我也不瞒两位兄弟。下午右扶风王宏大人处的长史来传话，说是朝中尚书令王允遇害，这地界也要变天了。我这坞堡之中, 恐怕也难保太平, 两位兄弟莫要反遭了我牵连，回去用过酒饭，不如避居他处。如今往凉州的道路已通, 只是战乱未歇, 两位路上小心。我这里简素, 只能赠两位些许食粮，还望不弃。”

    这两名锦衣男子，原是中山大商, 一为同宗的苏双，一为苏双好友张世平。两人结伴，往凉州买马，再往山东贩卖。凉州也有一处苏氏坞堡，族人善养良马，与苏双是多年的生意来往了。谁知长安战乱，苏双遇阻，便与张世平避祸于同宗右扶风处的苏氏坞堡。此处坞主，正是田地里农夫打扮的苏国。

    苏双三十如许，双目精光闪烁，行动间有种生意人特有的圆滑之态。他笑道：“坞主这是哪里话。我们兄弟二人遇难之时，承蒙坞主收留。如今坞堡有难，我二人岂能一走了之？我虽不才，多年经营，也曾襄助不少英雄豪杰。只是长安城中不甚熟稔，未知哪位是可造之材。”原来他也并非寻常商人，眼见烽烟四起，各地武将割据，竟与张世平一同，以金银铁器良马为资，投注于有大造化之人，效仿从前吕不韦之举，要做一笔天下最大的买卖。

    他虽然说得含蓄，坞主苏国却并非真正农夫，已是听得明白。

    苏国苦笑道：“我早该瞧出来，二位仁兄敢于这等时局出来行商，岂是寻常人物。”

    苏双笑道：“坞主抬举了。不过乱世之中，求处依托，换口饭吃。”

    三人行走在无垠良田之侧，遥望远天的寒鸦夕阳，在这乱世难得的宁静之所，享受着短暂的休憩。

    苏国叹了口气。

    苏双与张世平都作洗耳恭听之态。

    苏国摇头道：“我大约是老了，比不得你们盛年志气。我这些话告诉你们，你们不要嫌我消沉。”

    苏双忙笑道：“坞主请讲。”

    苏国道：“我们这一宗，虽比不得都城中煊赫权贵，却也出过一郡太守。我的族弟苏固，便曾官至汉中太守。然而三年前，汉中动乱，他给那五斗米教的张鲁杀了，至今连尸首都未曾寻回。这等时局，强出头，便是早送命。我虽不才，承蒙父老不弃，公推我做了这族主，虽比不得著姓大家，坞堡之中却也有千户。我这一人肩膀上，担着五千条性命，实在不敢行冒险之举。你们来的晚，不曾见当初战乱才起，周边坞堡林立，这几年间，许多都给流民兵匪冲垮了，其中百姓便也成了流民。我们这一宗能坚持下来，已是大幸。”

    苏双听出他婉拒之意，与张世平对视一眼，复又笑道：“坞主肩上责任重大，我等虽不能感同身受，只旁观着也能体会几分。然而我等在此避居不出，无可厚非，毕竟外面好的坏的也都见识过了。可是坞主可曾想过坞堡中的年轻人，便如少坞主这等年轻俊杰，只留在此地耕作度日，岂不可惜了风流人物？”

    对于父母来说，子女是永远的软肋。

    苏国虽然口中冷笑道：“他算什么年轻俊杰？”然而神色间平添几分迟疑之色，显然并不想让儿子埋没在乡野之间。

    忽然一阵急促的马蹄声由远及近，惊起田间许多鸟雀，马上骑手年轻英挺，不过十六七岁，有一张与苏国颇为相似的脸。

    苏双与张世平都笑着唤他“少坞主”。

    苏危翻身下马，冲两人点头见礼，迎着父亲略带不满的目光，面色古怪道：“父亲，山下来了一行人，说是朝廷的人。”

    苏国一愣，道：“王宏大人下午才派了长史来，怎得又派了人来？”

    苏危看一眼苏双、张世平，想此事也无可瞒人之处，便道：“不是王宏大人派来的。来人说他们是宫里来的。”

    三人齐齐一震。

    苏双先问道：“长安城皇宫？”

    苏危道：“来人是这么说的。”

    苏国忙道：“人在何处？”又骂他，“怎么连话都说不清楚！”他对旁人都谦和有礼，沉稳持重，然而对上儿子，却总是非打即骂。

    苏危垂眸不语。

    苏国又道：“快使人去紧闭坞堡楼门，叫在外的人都回去。”又问朝廷来了多少人，恐怕是朝廷派兵来攻打了。

    苏危道：“上山的只三个人，但山下烟尘四起，竟看不清来了多少人。”

    夕阳沉落，为草木青葱的山脊披上一层黯淡的金。

    山腰凉亭里，刘协锦衣银冠，手中摘了一片蜡绿的叶子，放在口唇边，尝试着吹奏，试了两下，便吹出连串的乐音来，曲调悠扬婉转，新颖有趣。

    曹昂静听片刻，待他停下来换气，笑道：“公子这是吹得什么曲子？我竟从未听过。”

    刘协原是随意而为，闻言微微一愣，回忆着方才的曲子，竟记不清是哪一世生命里留下的烙印，一时有些恍惚，没有回答，复又低低吹奏起来，叶哨之音本来明亮，此时却透出几分凄清。

    曹昂听着不忍，看小皇帝一眼，想到他的身世地位，不禁想道：陛下虽然果敢勇毅，平素不动声色，然而心中怕是也有许多苦楚，只是从不对人言。

    马超在旁，却没有他俩的闲情逸致，大敌当前，却还有心情吹叶子。他有些焦躁得在凉亭边走来走去，不时往山上坞堡望去。

    曹昂笑道：“马小将军，你过来坐吧。这般走来走去，公子看着都该头晕了。”

    马超看刘协一眼，按捺着往石凳上坐了，坐下没一刻听得风声，又腾地一下子跳了起来，看时，却是亭子后面飞了一只大鸟起来。

    刘协与曹昂都笑了。

    马超有些难为情，冲着那飞天的大鸟挥舞手臂，无声咒骂。

    刘协笑叹道：“原是看你比淳于阳稳重些，这才带你前来。现在看来，分明又来一个淳于阳。”

    马超忍了一忍，还是没忍住，问道：“公子，你就不怕上面坞堡门开，五千逆贼冲下山来？”

    刘协微笑道：“他们若果然冲出来，我们三人便上马逃下山去便是。我们三人都是千里良马，他们追不上来的。”

    马超按住额头，道：“不是他们追不追的上来……”

    “哦，那你是担心他们的箭楼？”刘协仍是微笑道：“朕计算过了，此处已出了强弩射程，不必担心。”

    马超觉得自己开始头疼了，无力道：“不，也不是箭楼的问题……”

    刘协注视着他，平静道：“那你是担心什么？”

    马超对上皇帝平静的目光，许多问题涌到嘴边，比如，明明可以派将领来，为什么要亲自来。明明带了一万人马前来，为什么只三人上山。甚至为什么敢与不带郎官，与他同处凉亭之中。距离这么近，近到他伸手就可以挟持皇帝。他问不出口。

    刘协静静看着他，却好像能全然明白他未出口的疑惑，忽然一笑，道：“你算的是武力强弱，朕算的是人心。别担心，不会有事的。”

    他见马超仍隐有不安，这不安可不利于接下来的见面，便徐徐解释道：“坞堡中的人，也是寻常百姓，乱世之中不过求一隅安稳。至于坞主，或有强横生出贪念之人，多数也可以利诱之。我们只三人上山，非是冒险，而是为示诚意。他们有五千人，我们却是举国之众。你尚且如此不安，何况此间坞主？以强就弱，才能免得对方拼死力博。你骁勇善战，这个道理自然不必朕多说。”

    马超原本勇武，但是出行在外，最少也有十几名亲兵相伴，从未曾如此孤身对敌，又不甚了解皇帝行事深浅，才会有此前的焦虑不安。此时听了皇帝解释，马超渐渐镇定下来，想到西山大火中与皇帝的第一次会面，倒是稍微摸到了皇帝的风格。

    曹昂道：“人来了！”

    三人抬首，就见山间小径中远远走下来坞堡中人，却也是三人之数。

    苏国带着儿子苏危、友人苏双匆匆赶来，还未换下灰衣粗服，快步下山，拱手朗声道：“苏某恐迟来不恭，未及换衣，得罪勿怪。”说话间，下到距离凉亭三丈外，环顾三人，恭敬道：“不知前来者，是宫里哪三位贵人？”

    刘协稳坐不动，笑道：“要见你这坞主，总该要一宫之主前来，才算合宜。朕乃未央宫之主。”

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