“急什么。”滕玉意闭着眼睛说,“先叫程伯打听长安城有名望的道观和道士,若打听下来没结果，明日一早再准备犊车也不迟。”

    说着打了个呵欠：“我先睡一觉，程伯来了记得叫我。”

    春绒和碧螺应了，轻手轻脚退了出去。

    滕玉意连日奔波，早已是神疲力乏，眼皮一垂，很快便睡着了。

    或许是翡翠剑失去了灵力的缘故，这一觉睡下去，久违的魑魅魍魉又找了上来。

    当她再一次睁开眼,蓦然发现自己回到了滕府。

    碧窗皓月，房里幽幽燃着羊角灯，窗前条案上，静静摊着一笺信纸。

    滕玉意怔怔环顾四周,低头瞧见自己一身缟素,从这身打扮来看,正是姨母刚去世的那段时日。

    看来又梦见了前世,如此清晰，真不像在梦中。

    滕玉意抬手摸了摸,脸颊上还有未干的泪痕，心口闷痛难言,分明刚哭过。

    桌上的信刚起了个头：“阿爷见晤。获悉近日东宫选妃，儿亦在遴选之列，不知此事确否？”

    滕玉意只扫了一眼就大惊失色,她怎么不记得自己前世给父亲写过信？

    自从阿娘去世，她与父亲的关系称得上冷若冰霜，别说给父亲写信，连父亲寄来的信都不怎么拆看。

    她把信颠来倒去看了三遍，终于记起这是隆元十八年初冬的事，那时候距离自己被人害死只剩两个月，京师有传闻她是太子妃人选之一，而父亲似乎也默许了此事。

    记得她当时惊怒交加，信上字字如刀。

    “阿爷当年逼死了发妻，如今连女儿也要祸害么？”

    阿爷接到信后未曾回信，却立即启程赶回长安，草行露宿行得太急，进门时衣袍上沾满了尘埃。

    “此事尚在未定之天，你既不愿意，阿爷想法子推脱便是。”滕绍解下大氅递给身后的程伯，挥手让下人们下去。

    滕玉意冷笑道：“阿爷在决定女儿的亲事前，为何从不过问女儿的意愿？”

    滕绍默了默，把腰间的佩剑解下来挂到墙上：“前阵子出了段宁远的事，阿爷知道你委屈，早就存了心思替你觅个比段宁远强上百倍的夫婿，恰逢前一阵皇后和成王妃举办赏花宴，阿爷想着这倒不失为一个挑选良婿的好机会，便自作主张替你应下了。实不相瞒，皇后就是那一回对你有了好感，所以这回遴选太子妃，才会有大臣把你加入遴选之列。”

    滕玉意愣了愣，那一回竟真是阿爷安排她去相看郎君。

    也就是那赏花宴上，她见到了太子和成王世子。

    太子的长相随了圣人，浓眉厚唇，天生一副亲善的面相。

    成王世子……

    哼，成王世子对着她的画像说：“不娶”。

    此事是她毕生之耻，她瞪视着父亲：“原来阿爷早就想将女儿嫁入宗室？”

    “事先未与你商议，固然是阿爷的错。”滕绍淡笑着坐到窗边矮榻上，“但阿爷对太子的品行还是有数的，当年太子随军历练，正是由阿爷领兵，葱岭何等孤危之地，换作旁的王侯子弟，一月两月也就熬不住了，太子却从不怕吃苦，难得的是对老卒弱兵一视同仁……这份仁厚，简直与圣人一模一样。”

    “我劝阿爷趁早死心。”滕玉意冷冰冰道，“女儿死都不会嫁给宗室的。”

    父女俩就这样闹得不欢而散，滕玉意本以为这事算彻底搁置了，谁知过了没多久，皇后突然召见她。

    滕玉意心下惴惴，依照服制装扮了，到了大明宫后，在丹墀前候命。

    那时已入了冬，长安迎来第一场雪。

    朔风渐起，细雪翻卷着飘到廊庑下，她脚上穿着赤红鹿麂长靿靴，才站了一小会就觉得脚趾冰冷。

    幸而皇后没让她等多久，宫人出来领她入内。

    大殿生着火，清幽暖香扑面而来。暖阁里莺声燕语，有许多小辈在陪皇后说话。

    “这么说，阿大哥哥同意这门亲事了？”

    “怎么会，承佑只是答应见见这位上州别驾的许娘子。听说许娘子小时候常住扬州，有一回来长安赴宴，无意中救过承佑一命，她小名就叫阿孤。承佑找了那女娃娃许多年，一时找到了，难免有些好奇。”

    滕玉意脑中像琴弦被拨动，铮然响了一下。

    世上竟有这么巧的事。阿娘刚去世那段时间，她觉得自己孤苦伶仃，也曾自称过“阿孤”。

    而且，她小时候同阿爷回长安。那阵子阿娘刚病逝，她整日郁郁寡欢，有一回阿爷不在家，管事带她去赴宴，她回来后就染了风寒，高热不退，病了足足两个月。

    期间偶尔醒来，也只记得阿爷那双布满血丝的双眼，等她病好得差不多，阿爷就带她回了扬州，当时在长安的那些事，她一件都想不起来了。

    不过她们说的许娘子，她倒有些印象，前阵子玉真女观的赏花宴上，她见过许娘子一次。

    许娘子相貌并不出众，但因白皙纤弱，自有一股安然恬美的气度，当时蔺承佑背着弓箭从花园中路过，许娘子曾注目他许久，事后许娘子有意无意打听蔺承佑的事，滕玉意因坐得近，也曾听见几句。

    滕玉意正想着，宫人就报：“娘娘，滕娘子来了。”

    殿里安静下来，数十道目光落到她身上，滕玉意款款而行，上前伏地稽首：“臣女滕氏，参见皇后。”

    皇后的声音平和：“你们先下去，本宫跟滕娘子说说话。”

    屏退众人后，皇后唤她近前：“好孩子，过来让我瞧瞧。”

    滕玉意应声而起，脚下每一步都迈得小心翼翼。

    皇后笑容亲切，握着滕玉意的手说：“本宫当年见过你阿娘一面，你阿娘已是难得的美人，没想到你比你阿娘更出色。本宫也不绕弯子了，今日召你来，是听说你阿爷近日想替你议亲，你却说你要自己挑选郎君，还说‘我的夫君，一生只我一人，事事以我为重’？”

    滕玉意背后一凉，这话是她赌气时说的，没想到传到了皇后耳朵里。看来太子要选妃之事已经迫在眉睫了，她决意回绝此事，不知会不会惹恼皇后。

    不过皇后这样单刀直入，倒比虚与委蛇来得好，她只好如实道：“不敢欺瞒娘娘，臣女的确说过这话，憨钝愚昧之言，让娘娘见笑了。”

    皇后笑道：“你阿爷也是这样回绝圣人的，答得理直气壮，朝内外早就传开了。”

    滕玉意一愣，原来阿爷早就替她表明态度了，她赧然道：“这话是臣女与阿爷闲聊时说的，臣女年幼浅薄，说话口无遮拦，还望娘娘莫要怪责。”

    皇后道：“你父女在家中闲谈，说话全凭本心，我听了只觉得有趣，怎会降罪于你。今日把你唤来，是想当面再问一回，你不许郎君纳妾，这主张不曾变过吧。”

    皇后说这话的时候，声量略提高了些，滕玉意心下纳罕，殿内只她二人，这么扬声说话，像要说给第三人听似的。

    她目光稍稍移动，瞥见右侧一扇黑漆描金的六曲屏风底下，藏着一角黑色的物事，意识到那是男子的乌皮六缝靴，慌忙移开视线。

    不知那是何人，能公然在皇后的寝宫出入，想来不是圣人便是某位皇子。

    皇后半晌未等来滕玉意的回答，以为她害怕，宽慰道：“你在本宫面前不必拘束，有什么话直说便是。”

    滕玉意红着脸道：“回娘娘的话，不曾变过。”

    皇后笑得意味深长，柔声道：“把你召来说了这半天话，你也该冷了，喝杯热酒暖暖身子，回罢。”

    赏了滕玉意一个香囊，让宫人领她出去。

    滕玉意回到府中，越想越觉得此事古怪，傍晚父亲回到府中，让程伯唤她去书房。

    “把你今日在宫中的事细细说与阿爷听。”

    滕玉意也知此事重大，便将白日的事一五一十说了。

    滕绍静静听着，脸上喜怒不辩：“阿爷且问你，如果圣人早就定下皇子不得纳娶侧妃的规矩，你仍执意不嫁宗室吗？”

    滕玉意奇道：“皇子怎会不纳侧妃？为了传祚无绝，开朝便有一正四侧的规矩。”

    滕绍道：“你别忘了，圣人就是现成的例子，圣人因为亡母的不幸遭遇，曾立誓不扩充内宫。”

    滕玉意一怔，难怪今日皇后的笑容那般耐人寻味，圣人就不曾纳娶过嫔妃，听说圣人是先帝的长子，因先帝侧妃夺宠被害得流落民间，后经清虚子道长抚养成人，几经波折才认祖归宗。

    圣人与皇后相识于微时，两人相濡以沫，自从继承大统，圣人多年来的确只爱皇后一人。

    她想起那双屏风的靴子：“莫非那人是太子？”

    滕绍暗忖，若是太子，他留在屏风后听玉意答话，究竟是皇后的意思，还是太子本人的意思？

    他忖度着道：“你的名字仍在太子妃遴选名单上，要是莽撞行事，只怕得罪宫里，不过你也毋需担忧，太子选妃关系到社稷根基，牵一发而动全身，名单上不只你一人，只要一日未落定，便一日做不得准。阿爷会尽力周旋，过几日就会有消息了。”

    滕玉意耐心等了两日，到了冬至这日，宫苑的腊梅一夜之间全开了，皇后在宫中设宴赏梅，再次传旨令滕玉意入宫。

    滕绍因为近日淮西藩镇作乱一事，频频奉命入宫，宫使来滕府传旨时，滕绍并不在府内。

    滕玉意来不及给父亲送口信，仓促带着端福出了府，到那之后吩咐端福在宫外等着，自己在内侍的引领下进了宫。

    这场雪下得极大，一夜之间，贝阙珠宫仿佛矗立在琉璃世界里，那片连绵的白一直延伸到天尽头似的，然而转过宫墙，旷白世界里却意外盛放出大片的红，走近看，竟是大明宫外的红梅林，万树红梅齐齐在枝头潇潇摆动，升腾出一种蓬莱仙境的况味。

    滕玉意随内侍穿过梅林，转过一处僻静的亭台时，忽见一群人守在树下。

    “小公主，小郡主，快下来吧，万一有个闪失，奴婢们只能以死谢罪了。”

    “阿大哥哥刚才在树上喝酒时，怎么不见你们聒噪？”

    “世子能飞檐走壁，区区一株梅树对他来说算得什么，奴婢们不担心世子摔着自己，自然无需呱噪。”

    “啪。”树梢上忽然飞下一颗硕大的李子，恰好砸中那名宫人。

    宫人哎哟一声，捂住额头弯下了腰。

    “我不会轻功，但我会暗器，你要再啰嗦，我就给你脑袋上砸出十个八个鼓包。”

    另一名女孩道：“阿芝，你现在力气大得很，阿大哥哥拆穿那个许娘子时，怎么不见你用李子砸她？”

    那个叫阿芝的道：“有哥哥在，轮得到我出手么？”

    “也对哦。”另一名女孩年龄似乎稍大些，“我以为这回阿大哥哥终于肯议亲了呢，没想到这个阿孤是假冒的。”

    “哥哥说啦，报恩是报恩，议亲是议亲，他才不会因为报恩就莫名其妙娶个女子。不过哥哥也没想到，居然有人敢冒充当年那个阿孤。”

    “他怎么知道那人不是阿孤的？”

    “我也想知道。”阿芝悻悻然，“但哥哥不肯告诉我。”

    宫人重重咳嗽一声，硬着头皮近前：“奴婢见过昌宜公主、静德郡主。”

    树梢簌簌轻响，顶上的人往底下瞧了瞧：“咦，刘公公，她是谁，也是来赴宴的么？”

    宫人躬身道：“这位是滕将军的女儿，奉了皇后娘娘的旨意，正要去大明宫参见。”

    滕玉意往上看，梅树枝叶扶疏，看不见树上人的头脸，倒是能看见垂落下来的瑰丽工巧的裙带。

    她在树下屈膝：“臣女滕玉意给两位殿下请安。”

    “你从何处来？为何之前从未见过你？”

    滕玉意仰头答道：“我此前住扬州，回长安不到一年，以往甚少来宫中走动，殿下未见过我也不奇怪。”

    阿芝听到“扬州”二字，反应似乎很奇怪：“呀，最近怎么一下子冒出这么多扬州来的小娘子。别告诉我你的小名也叫阿孤。”

    滕玉意心道，叫过一段时间阿孤没错，不过那是她自封的，印象中没对外人提起过，就她自己一个人知道。

    “回殿下的话，我小名叫阿玉，打从生下来爷娘便这么叫我了。”

    昌宜公主似乎松了口气：“好嘛，不叫阿孤，你很聪明，也很识趣，我要好好认识你，你往边上让一让，我要下来了。”

    阿芝也忙道：“等等我，我也下去。”

    窸窸窣窣又是一阵响动，树下的宫人们奔走着变动位置，一下子乱了套。

    滕玉意闪身躲得远远的，宫人们惊呼一声，率先跳下来了一个。

    滕玉意瞧过去，那少女十一二岁，笑眯眯的很和善，眼睛又大又圆，相貌极标致。

    过片刻另一个也下来了，这人像是有些武功底子，落到地上只趔趄了一下，很快就站稳了。这个年龄更小，身量也矮胖些，一双眼睛水汪汪的，满脸的娇憨天真。

    两名少女一色的玉钗碧翠，一举一动贵不可言。

    大一点的少女走近端详滕玉意：“不错不错，虽然都是从扬州来的，但你比那个冒充阿孤的许娘子顺眼多了。”

    滕玉意听她说话，知道她就是就是昌宜公主了。

    另一个料是蔺承佑的嫡亲妹妹，虽说小小年纪，但清肤玉容，一看就知是个美人胚子，眉眼与她阿兄蔺承佑有些相似之处，也是未语先笑，模样好不招人。

    “两位殿下方才在树上找鹊窝么？”

    昌宜公主眼睛微微睁大：“你怎么知道我们在找鹊窝？这些蠢婢子只当我们在摘花，就你一个人猜到我们找鸟窝。”

    阿芝年纪尚幼，歪着脑袋问：“是呀，是呀，你怎么知道的？”

    滕玉意心里笑了笑，摘花有什么意思，她小时候觉得寂寞时，经常爬到树上找鸟窝，把吃剩的饼扔进去，逗得那些雏鸟叽叽喳喳的。

    “宫里的梅林久负盛名，两位殿下想赏梅，自有宫人剪了送到寝宫里，天寒地冻的，不值当专门爬到树上去。树上除了梅花，也就只剩鸟窝了。”

    昌宜想了想：“咦，好像有点道理，看你文文静静的，居然连这个也懂。哦，我知道了，你以前一定没少掏鸟窝。”

    滕玉意尚未答言，忽有人笑道：“昌宜，你当人人都像你这么顽皮么？”

    滕玉意扭头一望，那头一名年轻男子大步走来，这人戴金冠，着衮冕，身量伟岸，腰间悬着玉制鱼袋。

    滕玉意认出是太子，赶忙退避到一边。

    宫人们吓了一跳，乌泱泱跪倒一地：“太子殿下。”

    太子脸生得略有些方正，五官却甚英挺，他温声道：“都起来吧。”

    阿芝和昌宜按耐不住朝太子跑去：“太子哥哥。”

    “天这么冷，不回寝宫待着，在林子里做什么呢？”

    “我同阿芝在树上找鹊窝，结果这个阿玉来了。我看她识趣，想跟她交朋友。”昌宜说着，回身一指滕玉意。

    滕玉意感觉两道目光朝自己扫过来，把头更低了一低。

    太子静静打量一番滕玉意，问阿芝和昌宜：“你们都聊了什么？”

    阿芝道：“阿玉说她虽然从扬州来，但不叫阿孤，而且她一开口就猜到我们在找鹊窝。”

    太子转而问滕玉意：“你是扬州人？”

    滕玉意左右一顾，意识到太子在跟她说话，忙道：“回殿下的话，臣女虽在扬州住得久，但爷娘都是关陇人。”

    太子笑了笑：“你阿爷可是滕绍？”

    滕玉意道：“正是。”

    “当年我随军出征，就是在滕将军麾下历练，怪不得我一看你就觉得你眼熟，你同你阿爷长得有点像。”

    昌宜好奇道：“阿兄，你也要同阿玉聊天么？”

    太子咳了一声：“手这么凉，在树上窝了多久了？你们怎么伺候的，公主连手炉都不曾带？”

    宫人们急急忙忙送上暖炉。

    太子道：“你们俩在这胡闹，害得下人们也跟着担惊受怕，阿娘派人找你们，你们两个躲在树上不吭声，下回再这样淘气，别指望我替你们遮掩，走吧，再待下去该着凉了，正好我要去给阿娘请安，顺便送你们回宫。”

    阿芝问：“太子哥哥，你看到我阿大哥哥了么？”

    太子耐心道：“他在外头跟人射箭取乐，这样的日子他正嫌拘得慌，哪肯到内苑来。”

    三人边说边走，一众内侍们也浩浩荡荡跟在后头。

    昌宜走了两步，扭松开太子的手，跑到滕玉意跟前道：“你多大了？”

    “回殿下的话，臣女十五了。”

    昌宜扳着指头数了数：“比我大四岁，比阿芝大五岁，我们这便算认识了，往后我就叫你阿玉吧。”

    随即压低嗓音，眼睛亮晶晶的：“我知道你掏过鹊窝，下回就看你的了。”

    滕玉意眨眨眼：“我许久未掏过了，手早就生了，况且北地与南地不同，若是未找到，殿下不许怪我。”

    昌宜愣了愣，咯咯笑道：“你别叫我公主，叫我昌宜吧。”

    阿芝兴冲冲跑过来：“你们在说什么悄悄话？阿玉，筵散后我们会找你玩的，你别乱走哦。”

    两人回到太子身边，一行人重又往前走。

    太子扭头看了滕玉意一眼，忽而停下脚步，用温和的口吻道：“难得昌宜和阿芝都喜欢你，往后可常到宫里走动走动。”

    滕玉意应是，低头时扫到太子脚上，心里咯噔一下，蓦然想起那日皇后寝宫里的屏风后，那人也是穿着这样的乌皮六缝靴。

    因是冬至大朝会，这回与上回单独召见不同，满朝的命妇都来了。

    皇后把滕玉意叫到跟前问了几句话，当众赏她两枚香料。

    那香料白莹如茧，幽幽异香沁人心脾。

    殿内诸人都有些讶异，滕玉意也愣住了，扬州是通邑大都，她在扬州待了这些年，见过不少胡人从殊方异域带来的异香，眼前这几枚香料的品相，堪称举世无双。

    皇后道：“这是羯婆罗香，人称‘百药之冠’，上年婆利国上供的，宫里只有八枚，听说你回长安后染了嗽疾，应是水土不服所致，此香有驱寒御湿之效，没准能对你的病症。”

    滕玉意惶恐道：“此香实非凡物，娘娘正该用此香保重凤体。臣女德薄能鲜，万万不敢受。”

    皇后笑道：“本宫赏你你就收下，万物讲究缘法，送礼也是一样，宫里这些孩子都不爱用香，给他们也是糟践，你拿回去若是合用，回来告诉本宫一声。”

    滕玉意只得叩头谢恩，皇后又拿出几匹绢，笑眯眯赏给跟滕玉意同来的勋贵之女。