怀袖正等在花厅。

    一个身穿靛蓝布裙的小姑娘端上茶点, 她生得精瘦，瓜子脸，皮肤黝黑, 浓眉大眼, 两人才一打照面，彼此都怔了一怔。

    可不正是她先前救下的那个要卖身葬母的小姑娘郦灵吗？

    怀袖依稀记得她曾说过她哥哥是镖师, 自别后倒没再打听她的消息，见她神采奕奕，显是过得不错, 不由地颔首，微微一笑道：“好久不见, 小姑娘。”

    郦灵惊喜不已地小跑上前，粲然一笑：“大姐姐！”

    又与雪翡打招呼：“雪翡姐姐。”

    却不认识米哥儿, 便说：“这位弟弟好。”

    怀袖是隐姓埋名背井离乡, 不过没改变面容，假如在宫中见过她的人，一眼就能认出来了。

    然而在京城，能见过她的起码都是三品大员，等闲小官可跟她说不上话, 现在出来了, 她成了市井小民，却是她见不着什么官老爷了。没想到竟然正好能遇上郦灵，可真是巧，反正郦灵也不知道她身份如何, 怀袖也不紧张，还端茶来喝，问询郦灵近来情况。

    怀袖自己没察觉到，雪翡却有几分感觉，怀袖一与十几岁的小姑娘家说话，即便温声细语，也不免带着尚宫的架子，凶是不凶，就是让人忍不住紧张，在她面前总觉得站也站不对，说也说不好，不知不觉地就被她把事情都问出来了。

    从郦灵的话中，怀袖得知，在她去后不久，郦灵的亲哥哥郦风便赶回老家，祭拜过母亲之后，她就随哥哥一道去了镖局，镖局的当家老夫人也是仗义之人，答应了让她做点杂活，给吃给住，也有一份微薄的工钱。

    郦灵笑着说：“如此，我便在这住了下来，平时做点端茶倒水、擦桌洒扫的活儿，我气力可大了，一个能顶三个，真的。”

    怀袖见她如此活泼，心里也为她高兴。

    郦灵方才意识到自己滔滔不绝说了那么多，似乎有些失礼，不好意思地红了红脸，道：“大姐姐，你是来镖局做什么的吗？你若不嫌弃，我可以先帮你打听打听。”

    怀袖大大方方地答：“自然是来雇人走镖的，我要去临安，想雇人护送。”

    郦灵怔了一怔，登时疑惑起来，尽管她并不清楚怀袖的身份如何，但连知府在她面前都要殷勤讨好，必定是个贵人。上次怀袖身边就围着一群武艺高强的护卫，她瞧着那拳脚，绝非等闲之辈，像怀袖这样的人，怎么又忽然成了孤身一人，还需要去外面找护卫？

    不过她为人机敏，不会多嘴，想着怀袖定然有她的原因。怀袖是她的恩人，她照办便是，回过神，便积极地道：“我去问问我大哥吧，姐姐，我大哥武艺可好了，他们说我大哥去考武状元也使得的！我让他护送你吧。”

    怀袖一听便乐了，不巧，武状元她见过几个。武状元可不止要考拳脚，还得考兵法策论。

    她没把郦灵的话放在心上，小孩子嘛，崇拜自己的哥哥姐姐太正常不过了，她也觉得她的姐姐是全天底下最温柔最漂亮的姐姐。

    学成文武艺，卖与帝王家。

    这天底下有点能耐的男人都想得遇贵人、出人头地，闵朔如此，尹景同亦如此，但凡是个沾了功名利禄的男人，都不会觉得女人更重要。

    萧叡身边一抓一大把的大内高手，个个都武艺超绝，就算是萧叡本人也是个扎扎实实的练家子，尤其使得一手好枪。当年他的养母打压他，他就装成不好读书的样子，只勤于练武，让养母觉得给她的亲儿子养一个打手弟弟却不错。

    她还在坤宁宫当差那会儿，有时就会偷偷去看萧叡练武，话本里写得是虎虎生风，英姿勃发，实际上哪有那么好看，大半日苦练下来，他的前襟后背都被汗浸湿，晒得厉害，衣服一脱，脖子往上和脖子往下是两个颜色，泾渭分明，真是好笑。

    她见一次，就笑话萧叡一次。

    萧叡便会被她气得故意挠她痒痒，多亲她几下，还说：“这还不是为你练的吗？”

    她纳闷地问：“怎么就成为我练的了？”

    萧叡说：“这不是练腰力吗？你试试便知道了，我这练得好不好。”

    怀袖一想起来，又有些想发笑，被雪翡唤了一声，才反应过来自己走神了。

    怀袖这才自觉荒唐，她怎么无缘无故地想起萧叡来了？

    “请问您便是搭救了我妹妹的秦姑娘吗？”

    闻言，怀袖抬起头，举目望去，却见一位年约二十余岁的青年昂首阔步地走来，他身着利落的短褐，头戴方巾，脚蹬皂靴，一身布衣却被他穿得煞是好看，大抵是因为他宽肩窄腰、长手长腿，又生得剑眉星目，俊朗清爽。

    怀袖淡然一笑，点了点头：“是。”

    “我们坐下来谈谈吧。”

    ~~~

    萧叡正在书房批折子，屋里安静而冷清，桌上映照的烛光之中出现了一道小小的黑影，扑簌簌地在折子上乱窜，萧叡抬头望去，瞧见一只飞蛾扑上烛火，被焰火撕裂，发出一声微不足道的声响。

    一个人影出现在他身边，萧叡却没慌张，他回过头，望向此人。

    他已经很久很久没有梦见这个人了。

    他的父皇。

    若是怀袖在他身边，他就不会梦见父皇。

    现在怀袖走了，父皇便又入梦了。

    父皇仍是死时的模样，仅穿着里衣，蓬头垢面，呕出的血浸透了他的胸前。他在位近四十年，年轻时也是一名美男子，但随着岁月的璀璨，年老以后耽于酒肉美色，皮松肉垮，身材臃肿，齿摇发疏，其实可以称得上可怖了。

    别人不知道，他心知肚明，他的皇位来得并不算正，他或是设计或是直接，把能争帝位的兄弟都杀光了，父皇临终前已别无可选，被他软禁在乾清宫中，写下了传位诏书。

    但便是在死前，父皇都没认可他，说：“朕从未想到竟有一日会是你站在这里。”

    仿佛在用眼神说：“你不过是一个贱人之子，居然敢肖想玷污皇位？”

    他憋着一股气，想要做给父皇做给天下人看。

    是，他是从未被看好过。

    他也没有经历过储君教育，他是出身卑贱，可他就是坐上了龙椅。他既然当上了皇帝，他就要当得比他父皇更好，让那些昔日瞧不起他的人刮目相待。

    他再回过神，发现自己独自在王殿之中，高坐在龙椅之上，身边空无一人，一片黢黢黑暗。

    满身是血的父皇站在他面前，问：“你觉得自己当好这个皇帝了吗？”

    萧叡道：“我做得比你好。”

    他觉得无论怎样，他都比父皇干得更好。父皇残暴不仁、刚愎自用还沉迷酒色，而他是个勤奋、谦虚、仁恕的好君主。

    父皇对他可怖地笑了一笑，朝他走去，每走一步，都更腐败一寸，道：

    “你以为是你得到了皇位吗？不是的，是他选择了你，是他在控制你。”

    “你正在一日一日地变成我的模样。我的儿，你瞧瞧，你与我越来越像，我们可真是一对亲父子。”

    “你日渐丑陋，连你最爱的女人都弃你而去了。”

    萧叡在父皇的眼眸中瞧见自己的倒影，坐在的龙椅之上的他，竟然也在缓缓地腐坏。

    萧叡悚然一惊，终于从这场噩梦中醒来，像是从冰窟窿里捞出来一样，遍体生寒。

    他下意识的低头看自己的手，好生生的，并没有腐烂。

    哦，原来是他在批奏章时睡着了。

    有人来禀，说送怀袖去临安的护卫已经回来了，正在外面候着，是否要召人过来。

    萧叡想了想，怀袖已经离开了十二天另七个半时辰。

    他没去找怀袖，也没向人问怀袖，也尽量不去想怀袖。

    怀袖的东西他全收了起来，没有看一眼。

    这是他这辈子第一次主动去戒掉怀袖，也是为时最长的一次。

    不知是否能成功，总归是他最争气的一回了。

    可才听下面的人提起怀袖，萧叡心下便开始难以按捺，他真想问，他想知道怀袖过得好不好。

    不行，不行，他忍了这么多天，不能功亏一篑。

    萧叡咬了咬牙，沉声道：“不必了。朕都说过了，不准在朕面前提起那个女人。”

    夜里。

    萧叡却怎么也睡不着，止不住地担心，这宫外和宫里不一样，没有他的保护，还带着两个小拖油瓶，怀袖能过得好吗？她就不害怕吗？

    思来想去，还是问吧，安心了才好睡觉，总不能耽搁明日上朝。

    就一句。

    他就问一句，最后问一句，他以后再也不问了。

    大半夜的，萧叡起身，披了件衣服，黑着脸，把人叫过来问。

    护送怀袖去临安的护卫细细地讲一路上发生的事，然后说到了怀袖在金陵找保镖，而她抵达临安之后，第一件事，就是聘请郦风当她的私人护院，郦风答应了。

    萧叡听完，一言不发。

    屋里突兀地响起一声木头碎裂的响声，原是椅子把手生生被他捏裂开了。