灌药的男人被红榴哥哥扭着胳膊往外拖。
他不肯走, 试图嘴硬：“我奉主子之命——”
“那等你主子来了再说！”红榴哥哥呛他，“二奶奶现在跟前立着, 你还想无礼不成？”
男人哑了，到底不敢，被拖了出去。
之桃乍逢旧主，也不敢再坐着，站了起来，又胡乱摸出帕子来擦脸。
许融往她腹部看了一眼，平的, 还没显怀。
“几个月了？”她直接问。
“两、两个多月。”之桃有点受惊, 下意识答完后意识到不妥，才擦干净的脸又尴尬地憋红了。
“那还不大稳当，坐吧。”
之桃犹豫着没动，白芙忍不住冷冷道：“姑娘叫你坐，你就坐，还怕姑娘害了你不成。”
她最是温柔的性子，极少有这样声气，这一下实在是气急了。
她与之桃, 都是从小就服侍许融的，之桃因伶俐又生得好, 位次还在众丫头之前, 出门的差事多由她跟着, 那一次许融得知萧伦与常姝音私会怒而奔去, 就有她与另一个丫头紫燕在场——
后来, 之桃被许夫人责罚，再后来，之桃一家赎身离去。
白芙没有想到，有生之年重逢会是这样的情形。
之桃躲开了她质问的眼神，默默斜签着身子坐了下去。
许融将室内打量过一圈，不算豪贵，也不寒酸，是户中等人家的布置。
这于之桃的身份来说，已是一个越升了。
“离开许家以后，你就跟了萧伦？”许融转回目光，问出第二个问题。
之桃答不出话，只是又动了动，如坐针毡的模样。
白芙忍不了：“你——”
许融摆摆手，示意她不必生气，而后笑了笑：“你知道，为什么是我来找你吗？”
之桃仍没有答话，不过这次是因为没大听懂许融的意思。
许融不吝为她解释：“因为大奶奶半途上身子不适，折返回去了，不然，此刻你见到的应该是她才对。”
之桃一下抬头，目中露出恐惧之色。
她不熟悉常姝音，但一般像她这样的有孕外室落到大房手里是什么下场，她不会不明白。
“她、她怎么会知道——”之桃终于出声。
“很奇怪吗？”许融饶有兴趣地反问，“你难道以为你能一直藏着？世上没有不透风的墙，大奶奶现在才查出你来，已是晚了许久了。”
之桃又无话可说。
“至于萧伦，也没有多把你当回事吧。”
说完了常姝音，许融接着说回萧伦，“他将你养在外面，不给你名分，你怀了他的孩子，他叫人来灌药，连孩子都不要，何况是你？”
这段话勾起了之桃刚才的恐怖回忆，许融不认得那男人，她是认得的——是萧伦的另一个小厮，平常较少跟萧伦出门，她也没见过两次。
今天开门见他独自过来，她本有点讶异，没想到他嘴里说着替萧伦来找件落下的东西，等进了屋，却转眼换了副嘴脸，说萧伦说了，她肚子里的孩子是个祸根，不能留——
“呜呜……”之桃哭了。
痛苦迟来地席卷了她，一发不可收拾。
许融没有那么多时间等她，她说这些，也不是为了要看她的眼泪。
她负手走了两步，站到这个实际上与她没有多少交集的丫头面前去：“现在，还有谁能帮你，你明白了吗？”
之桃：“……”
她如被一道光照亮，又不敢置信，“姑娘——姑娘肯帮我？”
她从许家离开时，许融还未嫁，所以始终维持了昔日称呼。
许融俯视着她：“那要看你，能给我多少答案了。”
之桃愣了一下，很快反应过来，并且还安心了一点：许融当然不可能无条件帮她。
然后她挣扎起来。
许融让她考虑了一会，她确信之桃没有别的选择，主母固然可怕，可连该站在她这边的男人也是靠不住的，她还能怎么样。
“姑娘、姑娘想问我什么？”果然，之桃嚅动着嘴唇开口了。
许融将之前的第二个问题重复了一遍，之桃这次道：“……嗯。”
“你从前就与他有私？”
之桃忙道：“没有！我那时候天天跟在姑娘身边，哪里敢呢。”
只怕不是不敢，是没机会。
许融不拆穿她，继续问道：“你赎身的银子哪儿来的？”
之桃不是独自一个走的，还有她哥哥嫂子一家子，这笔银子她倾家荡产也许出得起，但把家底全部花光，一家子出去以后喝西北风吗？
必然有别的来路。
“是、是——”之桃没料到她会突然转问这个，结巴了。
“是萧伦给你的吧。”许融了然，“至少在离府之前，你与萧伦已有了联系。”
那一阵子她养伤，许华章被关进大牢，侯府里兵荒马乱，之桃要借机偷溜出府去做些什么，作为主母的许夫人完全没空注意。
“你拿什么与萧伦做了交换，或者——是要挟了他？”许融又问。
她声音柔和，之桃却像听见了什么恐怖之事，露出了比先还惊恐的表情。
许融点头，猜对了。
那时萧家一心要甩脱与她的婚约，萧伦没有理由在那种情况下还跟她的丫头搅和到一起去，之桃虽然生得不错，又不是天仙姿色。
与色令智昏比，不得不为之才更符合逻辑。
“你可以打动他的东西不多，”许融平静地继续道，“是我说，还是你自己说？”
“……”之桃坐不住，软软地滑了下来，跪在地上。
白芙又惊又怒地瞪着她：“你到底做了什么？你是不是害了姑娘？！”
“我没有！我、我只是——”
许融见她又卡住了，提醒道：“你要是什么都不说，都由我说，那你对我也没用处了。”
深秋的青砖地上已有冷硬之意，之桃打了个冷颤，脱口道：“不，我听见了——”
“听见了什么？”许融紧着追问。
“姑娘何必问我，”之桃忽然苦笑起来，“姑娘还是记得一点的吧，不然怎么从醒来，就改了口，直呼世子名讳了呢。”
许融声色不动，那不过是因为换了瓤子。
之桃见她不说话，心里没底，不由接着道：“我敢对天发誓，我没有害姑娘，只是那一日，姑娘摔下来以后，我先跑到了姑娘身边，姑娘当时还有一点意识，攥住了我的手说，‘是萧伦……’”
就这三个字。
但已足够作为贴身侍婢的之桃听出问题来。
从前，即便是在得知萧伦与常姝音有私以后，许融也没有对萧伦直呼其名过。
后面两个字是什么，原少女许融没来得及说，但也不必说了。
“是他推了姑娘！”白芙震惊道，“他一直不承认！还有你，姑娘明明交代了你，你什么都不说，由着姑娘被他们家欺负！”
“我说了又有什么用，”之桃呜呜地哭出声来，“姑娘只说了那三个字，做不得什么证据啊。”
“做不得证据，却能做得要挟。”
之桃的哭声戛然止住。
“你拿着你姑娘对你最后的信任，做了你向上爬的踏脚石。”
之桃没听出来这句里的深意，她只是心虚，又哭起来：“姑娘，是我鬼迷心窍，我对不起姑娘，我知道的都说了，姑娘，求你帮帮我吧，这孩子是我好不容易才怀上的，呜呜……”
白芙气得想动手，到底没干过这事，只能呸了她一声：“亏你还有脸求姑娘！姑娘，我们走吧，叫她自作自受。”
“别急。”许融安抚了她一下，再向之桃，“都说了？不见得吧，你以此要挟萧伦，他果然就由着你了？”
她不觉得萧伦是这么好脾气的人，假意答应稳住之桃，将人控制到手里以后再灭口才符合他的为人。
之桃一家离开吉安侯府时没有留下明确去向，让这么一家人就此消失在京城的茫茫人海中，对萧伦来说不会是很难办的事。
“……我叫我哥哥和嫂子出京了，”之桃有点支吾地道，“我和他们说好了，我定期捎银钱过去，如果超过期限没捎，那就是出事了。”
她说得不尽不实，并未交待她哥嫂究竟去向何方，许融没有追问，只是点头：“原来如此。”
之桃没有那么天真。
她也许倾慕萧伦，不惜想方设法给他做了外室，可她同时也给自己留下了一条退路以及给萧伦留下了一个隐患。
许融不太有兴趣知道他们在长达近一年的时间里是如何各怀鬼胎地拉锯的，只看如今结果：之桃成功怀上了子嗣，而萧伦不肯要这个私生子。
双方各有输赢，又不输不赢。
许融没问她哥嫂的事，之桃松了口气，但马上又紧张起来，因为许融问她：“那你现在想怎么办？”
“我想保住它！”之桃捂着小腹，脱口道。
费了那么久的水磨工夫，终于在常姝音有孕以后，萧伦控制不住，往她这里来的次数多了不少，她抓住时机才有了，她舍不得。
更重要的是，她可能有且仅有这一次机会，萧伦超出她预料的狠心，不会再给她机会怀上一次。
一个没有子嗣的外室，比浮萍好得到哪里去，而她已经付出这么多，不甘回头，也无法回头了。
“好，我可以帮你。”
之桃和白芙一齐望过来，只不过一个喜多，一个惊多。
“但我只能为你指一条路，能不能走过去，还要看你自己。”许融道。
之桃忙着点头——只怕她反悔：“求姑娘救我，我忘不了姑娘的大恩大德，姑娘叫我做什么，我都愿意！”
许融神色不变，悠悠道：“你不用谢我，你如今唯一一点生机，不在我身上，而在萧夫人的一念之间，我领你去见她，但能不能打动她，就要看你了。”
“……”
之桃的表情渐从惶恐转从坚毅。
她不敢去见萧夫人，萧夫人的厉害，在许家出事那阵子，她早已见识过了，正因知道许家斗不过萧夫人，她才悄悄为自己另谋了出路。
但她不能不见。
为了她的孩子，为了她的前程，前面就是刀刃，她也得踩着过去。
不然，就只有白白叫人玩弄一场，打回原形。
……
白芙很不情愿地看着之桃先爬上了马车。
“奶奶，她那么对不起奶奶，活该她攀不上高枝摔下来，奶奶为什么还帮她。”
许融笑了一声：“好玩。”
见白芙仍气鼓着脸，她笑着，玩味地又说了一句：“你不觉得，之桃和萧伦正般配吗？”
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