许融的目光从锣鼓、红绸、闲汉们身上一一掠过——
这都要钱。
她很懂。
她摸了摸裙上的荷包, 里面有金锞子也有银锞子, 但她不满意, 不够牌面，勾起唇, 叫白芙：“叫红榴爹和哥哥在二门边等着, 抬一笸箩铜钱出来。”
白芙也激动，响亮地应了一声：“哎！”
提着裙子转身往门里跑。
萧信回过神，想拦，许融转目笑道：“二公子，些许小事，何分彼此？我为二公子高兴，也为我欢喜啊！”
她和萧信既有共同的目标, 也有共同的利益，在这两个共同精神的指引之下，萧信向未来迈出了坚实的一步, 花钱闻喜讯，她乐意。
萧信只听见了“何分彼此”四个字, 后面的话没往心里去，就不语了。
一笸箩铜钱很快抬了出来, 其实论实际价值未必有许融那只荷包值钱，但是满满的、黄澄澄的铜钱映到眼中，就是比单薄的银块叫人高兴——话说回来, 此时平民间通行的货币本就以铜钱为主, 许多人家攒下了, 一瓮一瓮地藏进床底，睡觉都踏实些。
红榴的爹和哥哥憨笑着，一把一把地将铜钱撒出去，闲汉们眼冒金光，蜂拥而上，锣啊鼓的都先丢到了一边，难得那两个举红绸的敬业，晓得要讨吉利，一只手抢钱，一只手仍把那红绸举着不敢丢下。
门房上的小厮也站不住了，蹿出去挤到闲汉群里要共享富贵，闲汉们是出了本钱的，却不肯让，训练有素地围成了个圈，将小厮排挤了出去，小厮们跺脚要骂，新的一波铜钱洒出来，却又来不及，忙忙地在外围捡几个漏。
许融心情舒畅地看了一场铜钱雨，到尾声，拉一拉萧信的衣袖：“走吧。”
“还去哪儿？”萧信问，步子已经跟上了她。
“去看榜啊！”
“还看什么——”
“我要看。”
许融上了门旁的车，在车上回过身来，眉眼弯弯俯视他。
萧信：“……”
他跟她对视片刻，终于也露出一个笑，朝阳下纯粹，干净，耀眼，然后拂开衣摆，一脚踩上车辕，跟着利落跳上车。
他们赶到时，宛平县衙外正是热闹的时候。
来看榜的学子们在榜下挤得水泄不通，许融掀开车帘，倚仗马车高度，遥遥望见贴在八字墙上的那张榜单，明白了为什么报喜红绸上写的是团案——这榜还真是圆的，五十个座位号呈放射状团团列了两圈，这就是所谓的发“小案”。
小案排名不分先后，大致来说内圈的成绩要比外圈的更优异，唯一一个明确了名次的，是第一名，座次号抬高一格写，隔这么远也能看出它的与众不同。
许融很是欣赏了一会儿。
虽然她根本看不清具体写了什么。
她又拉萧信：“二公子，我们下去看。”
萧信望了一下底下的人群，摇头：“我自己去吧。”
许融坚持：“一起去，叫我也看看。”
萧信有一点无奈，他自然也是高兴的，可不知道许融哪儿来这么大热情——简直到有点任性的程度，也不讲道理，他跟她对视片刻，认输：“走吧。”
许融兴冲冲地当先下去，帷帽也不想拿。
萧信只好把她护在前面，白芙和车夫也跟过来在两旁挡着，他们在人群里奋力地挤着、开拓着，围观的不单有学子，大字不识硬要挤在里面凑热闹的也有，足有小半柱香工夫，他们终于挤到了最前方的榜单底下。
近距离对上那两圈座次号，萧信一眼找准了属于自己的那个，他目不转睛。
亲眼来看见还是不一样的。
他的心高高地扬上去，又一点一点慢慢地落下来。
他低头，看了一眼被他虚笼在怀中的少女，她到底还是被挤到了些，脑袋几度撞在他身上，把头顶发髻撞得有点毛茸茸的，但她自己毫无所觉，兴高采烈地仍是仰着头，像发现什么珍奇物事一样去看那张榜。
“有这么好看吗？”他在她耳廓上方问，吐息温柔。
“好看。”许融点头，并无察觉他的目光，她语带唏嘘，“二公子，你不知道，我也是个读书人啊。”
要不是此地风俗如此，要不是她懒得逆天而行，她说不定能和萧信做个同窗。
“……”
萧信想到了她那笔字，默然。
一会之后，他催许融：“回去吧，我还有三场要考，这也不算什么。”
许融也看够了，答应着转头跟他往外挤，边问他：“怎么还考？你是头名，后面可以不参加的吧？”
县试其实不只考之前的一场，一共要四场，内容略有不同，考一场出一次榜，但以第一次的最重要，这次能考在团案上，基本就稳了，所以闲汉们敢于早早地就来报喜。而名次靠前的还有特权，可以不去后面的场。
待四场全部考完以后，会再出一张总的长案，那时会有最终的名次，第一名就是县案首，也就是俗称的小三元的第一元了。
萧信回答她：“我问了先生，先生说，不论我第一场如何，最好去将后面的三场全部考完，练一练心志。”
这个道理许融明白，考场发挥非常重要，萧信起步晚，他尤其需要这种经验上的累积——其实一般学子也需要，不过有些人求稳，如果前面答得不错，加考了两场，反而考砸了，那不如算了。
她还明白，这四场是通关制，第一场团案有名的才能去第二场，第二场过了才能去第三场……每次与团案同时贴出的会有一张副榜，副榜上的学子也可以参加考试，团案上的一旦失手，就会由副榜递补上去，总而言之，竞争非常激烈。
这都是她提前打听过的，如此角逐之下，苏先生仍要求萧信场场不落，可见其严厉了，但同时，这也是信任。
许融见过苏先生，知道他不是个拘泥的人，如果萧信不行，他不会强求他出头。
在闲聊中，他们回去了侯府，一路话说下来，不但萧信本来就稳得住，许融也平静下来，但侯府中惊讶的浪潮才开始不久，并越掀越高。
萧信若只是取中，还能说运气好，可取了个头名，就不是这两字能解释的了。
不说原就在府中的人如何反应，连晚间萧侯爷闻讯以后，也呆立了一会儿，叫萧信过去。
萧侯爷出门早，没见着闲汉报喜和许融撒钱的盛况，他是从衙门回家以后才听说的。
灯火通明下，萧信来到了他面前。
萧侯爷没坐，背手仍旧站着，长久地打量着这个儿子。
他忽然发现萧信不知何时已长得比他高了。
也不再是那副没精打采的耷拉模样，少年肩背挺直，像一竿青竹，虽仍然漠然而好似凝霜，但因此愈显矫矫之势。
萧侯爷几乎吃了一惊。
什么时候变的？
想不起来。
好像天天见到这个儿子，也好像从来没认真看过他。
他不缺子嗣，承继家业的长子，贴心聪慧的幼子，都有了，中间的这个次子就不那么重要，何况他从前也实在不讨喜。
父为子纲，难道要他做老子的倒过去讨好儿子不成。
但这时候萧侯爷终于找到一点久违的父爱了，不觉把脸色放得和悦了些，叫萧信坐下，问了他些读书上的事——萧侯爷是武将，但为了给萧仪找先生，正经也打听了些举业的问题，这时候要问，也寻得出话来问。
他问第一个问题的时候，萧信怔了一下，旋即答了。
他再问，萧信再答。
三个问题问过以后，萧侯爷：“……”
他哑火了。
萧信的态度称不上不好，可就与他想象的有距离，如果是萧伦，这时候应该恭敬而不失亲近；如果是萧仪，该直接挨到他身边来了；只有萧信，他好像自带了股生人勿近的气场，在周身划出一个保护圈。
豪贵子弟目无下尘没有什么，但他这个生身之父也被当做生人划分到圈外，萧侯爷就感觉很不好了。
不好还说不出来，父子亲近应当由心而发，添了命令，整个味就全变了。
萧侯爷现在就觉得索然无味。
而他一旦不说话，萧信就更不说话了。
没有任何要跟他借机修复关系的意思。
萧侯爷再看他一眼，只觉噎得慌，再也不想说什么了，一摆手，将他打发了了事。
萧信一路疾走，回到北院，进了堂屋，在通往卧房的帘子前站了一会儿。
院子里很静，他要连着下场，许融怕丫头们吵着他，这一阵子都早早就叫丫头们各自回屋去了，她自己也歇得早，只是在外面的堂屋给他留了灯。
桌上烛光微微摇曳，旁边放了一盘瓜果和一盘点心，他知道都是留给他的，他在瓜果的清香中低着头，谁也不知他在想什么。
他自己也不知道。
只是心渐渐静了下来。
一路说不出口的燥意散去，他轻吁了口气，返身在瓜果盘里挑拣了一下，捏起一块鲜红多汁的西瓜，塞到嘴巴里，鼓着脸颊进了另一边的东次间。
隔天就是第二场。
考过放榜，跟着又是第三场，考过再次放榜……直到四场全部结束。
六月二十五日，长案贴出。
四场中，萧信不全在头名，第四场还跑到了外圈，但在这决定名次的最终长榜中，他回到了第一场的最初位置。
名列第一。
宛平县案首。
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