白泉在信里描述了他买宅子的过程。
首先也是最大的问题在于变现——许融给他的是一堆首饰, 首饰值钱, 但不能直接当钱用。
拿去当铺是不成的, 那道门进去就折一半, 碰上黑心的，对折上再对折也不是不可能。
白泉沉得住气, 抵达苏州以后，每日只是在城中转悠，转悠了一个月, 就慢慢打进了那些家底殷实的富商家里——他只是个家仆不错, 但吉安侯府这类豪门的家仆与一般人家的家仆又不同, 一言一行自带骄奢底气，天然为他提供了背书。
取得初步信任以后，白泉开始一步步地编造起故事来：京中有豪门败落, 子弟不能恒守产业，每况日下，直至大树将倾，此时这子弟幡然醒悟，欲重振家业，然而田地店铺等都已败了个差不多, 为筹措本钱, 女眷们挺身而出, 各自拿出珍奇首饰, 但又碍于颜面及女眷们的名声, 不便在京中变卖, 所以派出信重的家仆……
整套故事要抑有抑，要扬有扬，听完就算富商们不掏钱，富商们的妻妾也要掏。
公侯府第女眷们的首饰，买回来就算有的碍于规制戴不出去，摆在家里看看也高兴。
何况苏州千里之外，对于礼制的规定早不如京城那么严谨，人们争奇斗艳，什么都敢穿敢戴。
如此，前后花了两个多月时间，白泉文火慢炖地把那一大包袱首饰兜售了出去，同时多加走访，勘定了两三处要出售的好宅院，并于年前定下了其中一处，只是随后赶上了年节，百业萧条，衙门也不开门了，他等到年后，终于等到六房上值，去过了手续，定了契，并找到一个可靠的捎信人，随信将宅契捎了回来……
许融对上最底下一张同样被揉得皱巴巴的契纸，无言。
许华章把头缩回去，心虚地笑了笑：“姐姐，我不知道他还捎了这么要紧的东西，没事——也没坏么！”
他又理直气壮起来。
许融倒也没想训他，小心把信和契纸分开折叠，放回了信封里。
白芙先一直没敢出声，此时捡着空子忙问道：“我哥哥哪天回来？他是不是已经在路上了？”
许融摇头：“他不回来。”
白芙呆了：“什么？”
“你哥哥在信里说，换的银子买完了宅子还有剩，他这次见了世面，想拿了做本钱，再往远处走一走。”许融微笑着向她道，“别担心，你哥哥是个有本事的人，他愿意出去闯一闯，比回来耗在府里有出息。”
白芙舍不得，却也拿这个哥哥没办法，只好失望地道：“……哦。”
许华章想起来，插嘴又问：“姐姐，你买那宅子到底做什么？还真打算跑那么远去住啊？”
说了真话他又不信，许融便道：“有钱，想买。”
许华章：“……”
他那细眉细眼里居然流露出了心酸的意味。
“姐姐，我现在好穷啊。”他哭诉，“娘一个月只给我发十两银子，我花光了再问账房要，她就要问我。”
十两银子够寻常三口之家过小半年了。
可对许华章来说可能真的窘迫，以他的消费层级，出去包桌像样的酒席就没了。
许融好笑：“那你跟张小爷还能玩得到一块去？”
消费能力很大程度决定交友范围，这听着现实，可也真的是现实。
“他比我还穷呢。”提到这个，许华章挺起了胸，“他娘现在一文钱都不给他，他要买什么，只能跟身边的护卫要。”
许融笑出了声。
笑完低头，从自己的荷包里捡出来三四块碎银塞给他：“不用告诉娘，但也别乱花。”
许夫人管得严了固然好，但把口子收到这么紧，也容易把人管出逆反期来，偶尔还是该叫他透口气。
许华章大喜，忙不迭把碎银接过来，塞到自己瘪瘪的荷包里，再作揖：“谢谢姐姐！”
许融说他：“好了，你没事的话去找张小爷罢，别在这里耽搁了。”
毕竟是女眷们呆的地方，他总在附近转悠也不好。
许华章点点头，听话欢快地跑了。
萧信一直都沉默着，这时终于道：“这是你的安排？”
许融回神，知道他问的是什么，点头答话：“算是——不过那是之前的。”
手握大笔嫁妆，她的腾挪余地大出来不少，苏州是她给自己备下的退路，但这条退路是不是一定要用上，其实未必。
留居京城有利有弊，目前来说弊仍然大于利，但情势也在一点点扭转，如果到有一天，利压倒了弊，她不是非走那么远不可。
所谓退路，重点在备，而不在用，到用了的那一天，也就不能再叫做“退路”了。
萧信追问：“之前？那之后呢？”
白芙听不懂，茫然地左右看看。
许融弯眼笑了：“之后，就看二公子你了呀。如果有朝一日，二公子不但登槐，还胸怀宽广，在我遇着难处时，仍然愿意施以援手，那我也许就另有一番打算了。”
人的想法是会变的，她在萧信身上投注越来越多，想法因此自然跟着发生了变化：论人品，萧信比真金差不到哪儿去，他日飞腾成势，就是现成的靠山，他们就算合作结束，情义仍在，丢着不用多可惜？
一个活的大靠山，可比死的宅子稳当多了。
当然，为了彼此安好，她不会没事上门骚扰萧信，但万一遇上事了，就求助有门了嘛。
萧信与她对视，目中冷意渐渐消去，低声道：“我知道了。”
他知道什么了？
许融追问他：“二公子，你这是答应了？”
萧信道：“嗯。”
“我就知道二公子是个好人。”许融高兴地夸赞他。
萧信这次没应声，把手里的匣子都交给白芙，才道：“你跟二婶说一声，我到那边去了。”
他说的是男宾那边，之前来的客人少，他们才跟着萧二太太到了一处，现在许华章都来了，他也不合适再进去了。
许融点头，见他走了，她带着白芙往里走，再进花厅，里面果然比先前热闹多了，张大夫人又接了几家女眷进来 ，互相寒暄谈话，言笑不休，待见到许融进去，那注意力立即从四面八方围拢了过来。
许融都有点吃不消，她能交际，并不表示她好交际，摆张椅子坐屋檐下静静发呆才合她的意。好在萧二太太善解人意，等她行了礼，招呼过一圈后，就笑道：“你在这里只怕呆不住，出去逛逛罢，这里有一处花园，花开得比我们府里好，才大奶奶带着大姑娘二丫头都去了，你也瞧瞧去。”
许融松口气，忙应声从一群夫人太太的包围中退出去了。
出去以后，她回想了一下，怪不得那花厅里没见什么年轻少女辈的，应该是一道逛花园去了。
许融的脚步懒下来，她并不打算又落入一群小姑娘的包围圈里去，她就只是随意转悠着，转了一会，忽然见到临近的下人们都动了起来——向着一个统一的方向，紧张而又有序。
许融不知出了什么事，拦住一个问话。
那丫头知道她是来祝贺的客人，态度放得和气，只是语速很快：“是太子殿下驾临，请奶奶安心留在此处便好。”
太子？
许融愣了一下。
这时去向另一个丫头打听的白芙走了回来，两人对了对信息，才知道英国公打了胜仗，朝廷的赏赐已经在日前颁发下来，另有一份皇后娘娘的，皇后娘娘是有心人，思及张老夫人的丈夫及二子都常年在外，张老夫人一人支撑府邸不易，特命太子殿下在摆宴的这一日亲送赏赐过来，以示皇家隆恩之意。
因未提前通知，英国公府也是意外，一时就有些忙乱。
但毕竟百年底蕴，据许融所观，在经过了一开始的小小骚乱后，下人们很快又安定了下来，而且人人满面春风，走路时的腰板都直了些。
这是件好事也是件喜事，英国公府上下都脸面生光。
“好像也有人偷偷想去看太子殿下的。”白芙又打听了一圈，回来有点意动地道，“二奶奶，我们要去吗？”
她不是好凑热闹的性子，但国之太子，龙章凤姿，至尊至贵，还是很值得去偷看一下的。
许融踌躇片刻：“算了吧，毕竟是在别人府上。”
乱走出了事，把别人的好事变成坏事，不是做客人的道理。
说完了见白芙有点失望，就安慰她：“以后还有机会的，说不定来我们府上呢。”
白芙懂事点头：“嗯。那就不去了。”
两人又继续转了一圈，许融觉得有点累了，就打算回花厅去，还未转身，忽听得数声尖叫平地而起，把树间的鸟都惊飞了几只。
树在公府中路，叫声也是出自那个方向。
许融与白芙面面相觑。
白芙小心道：“……我们去看看吗？”
许融果断道：“走。”
已经出了事，就不关她的事了。
但不知为何，她心中又有种不知从何而来的不详的预感——
绕过几道门户，终于赶到事发地点时，这预感成了真。
先映入眼帘的是一群粉红嫩绿的贵族少女们，只是她们怒目的怒目，跳脚的跳脚，哭泣的哭泣，还有一个倒在同伴怀里的，一眼望去，只有一个勉强维持住了所谓贵族的风范。
是常姝音。
倒在她怀里的就是萧珊。
“你居然一路偷偷跟着我们！”
“你这个登徒子！”
“你还丢虫子吓唬人！”
“我要告诉娘，我娘呢，呜呜……”
少女们向着一棵树的方向指责不停。
“谁叫你们一路都在说我姐姐坏话！”
“我是登徒子，你们偷跑来看男人，你们就是登徒女！”
“就丢你们，叫你们背后说人！”
一连串的回斥从粗壮的树桠上砸下，嗓门响亮无比，居然成功将贵女们的声浪全压了下去。
许融的角度只能看见树上人骑着的那一条大腿及衣裳下摆，那下摆颜色她熟悉，那亮开的嗓门她更熟悉。
许融：“……”
她的心情实在一言难尽，许华章这么维护她，她不是不动容，但许夫人之前就在念叨着许华章的婚事，今日让他来，说不得也抱了些类似的心思。
这下好了。
许华章以一己之力，得罪了一大半——甚至可能是所有他适龄的对象。
这份注孤生的本领，未免太强了些。
“哈哈。”
乱糟糟的吵嚷里，忽然有一声清脆的笑响了起来。
许融循声望去，才看见另有一个穿杏色衫子的少女，站得远了些，她双手抱臂，姿势不算太淑女，还有些不屑与那些贵女为伍的习气。
再远处，又是一群人，只是这一群人目的非常明确，以环拱之势，围住了正中央的的一个朱服年轻男子。
男子身份不问可知。
许融不再打量，缓步走到树下去，仰头：“你下来。”
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